১৮ দিন, ছয় শহর, একটি প্রাদেশিক দল: পাকিস্তানের সূচি বাংলাদেশের আয়না

অক্টোবরের ১৪ তারিখ, রাওয়ালপিণ্ডির এমপিসিএল মাঠে বল গড়াবে। আগের সন্ধ্যায় ইসলামাবাদে স্বাগত নৈশভোজ, শেষে ৩০ অক্টোবরে ফিরতি ফ্লাইট। মাঝের আঠারো দিনে ছয়টি শহর — ইসলামাবাদ, রাওয়ালপিণ্ডি, ওয়াহ ক্যান্ট, নারোওয়াল, লাহোর, গোজরা। এটাই চীনের গুয়াংডং দলের পাকিস্তান সফরের খসড়া সূচি। স্কোরলাইন নেই, স্কোয়াড তালিকা নেই, কোনো র‍্যাঙ্কিং নেই; আছে শুধু তারিখ, শহর আর প্রতিপক্ষের নাম।

আটচল্লিশ বছর ধরে খেলার খবর লিখে একটা জিনিস শিখেছি: ক্যালেন্ডার মিথ্যা বলে না। কে কাকে খেলাচ্ছে, কোথায় খেলাচ্ছে, কত দিন হাতে রেখে খেলাচ্ছে — এই তিন প্রশ্নের উত্তর প্রায়ই প্রেস বিজ্ঞপ্তির বাকি অংশের চেয়ে বেশি সত্য ফাঁস করে দেয়। ঢাকার ঘরোয়া লিগের ক্যালেন্ডার খুঁজতে গিয়ে আমি এটা শিখেছি, আর ২০২০–২১ সালে মৌলানা ভাসানী যখন পুরো চুপ, তখন আরও ভালো করে শিখেছি।

পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের সভাপতি মোহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি বলেছেন, সফরটা দুই দেশের হকি বন্ধুত্ব আরও মজবুত করবে এবং পাকিস্তানের তরুণ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক এক্সপোজার দেবে। দুই বাক্যের দাবিটা আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ। কিন্তু সূচির ভেতরে ঢুকলেই দেখা যায়, একই সফরে দুই রকম প্রতিপক্ষ রাখা হয়েছে — একদিকে পাকিস্তান আর্মি, নেভি, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসি আর এমপিসিএলের মতো পূর্ণবয়স্ক বিভাগীয় দল; অন্যদিকে জাতীয় অনূর্ধ্ব-২১ (২৬ অক্টোবর, গোজরা) এবং অনূর্ধ্ব-১৮ (২৭ অক্টোবর, লাহোর) দল। আঠারো দিনে ছয় শহরে এই ছড়ানো আকস্মিক নয়। সব ম্যাচ লাহোর বা করাচিতে জমা না রেখে নারোওয়াল, ওয়াহ ক্যান্ট, গোজরার মতো ছোট হকি-পকেটেও খেলা নিয়ে যাওয়া মানে এই সফর একটিমাত্র মঞ্চ নয়, একটা প্রচারযাত্রা।

আসল খবর প্রতিপক্ষের স্তর নয়, প্রতিপক্ষের ধরন। গুয়াংডং একটা প্রাদেশিক দল, চীনের জাতীয় দল নয়। এফআইএইচ বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং তৈরি হয় শুধু জাতীয় দলের জন্য; প্রাদেশিক বা বিভাগীয় দলের কোনো র‍্যাঙ্কিং হয় না। ফলে এই সিরিজকে মাপার কোনো যন্ত্রই আমাদের হাতে নেই। স্কোর এলে সেটা দিয়ে কারও স্তর বোঝা যাবে না — বোঝা যাবে শুধু কে কত প্রস্তুত ছিল, আর সেটাও আঠারো দিনের ক্লান্তির হিসাব মিলিয়ে।

দ্বিতীয় জিনিসটা আরও বড়: পাকিস্তান একটা প্রাদেশিক দলকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, আর সেই প্রাদেশিক দলের বিরুদ্ধে নামাচ্ছে নিজের অনূর্ধ্ব-২১ ও অনূর্ধ্ব-১৮ জাতীয় দল। এখানে লুকোনো স্বীকারোক্তি আছে। শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের যুগে ঢাকার লিগে বিশ্বমানের তারকারা খেলতেন; এখন পাকিস্তান — তিনবারের অলিম্পিক স্বর্ণজয়ী, চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন — তরুণদের আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষ খুঁজতে গিয়ে ঘরোয়া স্তরের প্রাদেশিক আমন্ত্রণে ভরসা করছে।

তৃতীয় জিনিসটা অর্থনীতির। পাকিস্তানের হকি এখনো দাঁড়িয়ে আছে বিভাগীয় কর্মসংস্থানের উপরে: আর্মি, নেভি, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসি, এমপিসিএল। খেলোয়াড় চাকরি পায়, বেতন পায়, কিন্তু ক্লাব বাজারে বিক্রি হওয়ার দরকার পড়ে না। তাহির জামানের এক পুরোনো হিসাব আমার ডায়েরিতে লেখা — শুধু কিট-সরঞ্জামের দাম প্রায় পাঁচ হাজার মার্কিন ডলার। যে খেলায় একজন খেলোয়াড়ের সাজের অঙ্কই এমন, সেখানে বেসরকারি বিনিয়োগপ্রবাহ তৈরি হয় না, এবং তৈরি হয় না বিক্রয়যোগ্য সম্প্রচার-পণ্যও। এই সফরে কোনো স্পনসর নেই, সম্প্রচার চুক্তির কথা নেই — অর্থাৎ আয়োজকেরাও বাণিজ্যিক লাভের আশা করছে না। যা থাকছে তা হলো সদিচ্ছা, আর দুই দেশের সম্পর্কের বৃত্তে একটি নরম শক্তি-চ্যানেল।

প্রেস বক্সে আমার জন্য ছিল একটা চেয়ার, আর চল্লিশ জন পুরুষ যারা কখনো মাথা তুলে তাকায়নি। ২০১৭ সালের অক্টোবরে সেই চেয়ারেই বসে ড্র্যাগ-ফ্লিক নিয়ে একটা লেখা লিখেছিলাম — নিতম্বের ঘূর্ণন, স্টিক-হেডের গতি হিসাব করে। ম্যাচ রিপোর্টের চেয়ে চার গুণ পড়া হয়েছিল সেটা। শিক্ষাটা হলো: মাঠের বাইরের পাঠক মাঠের ভেতরের খুঁটিনিটির জন্যই অপেক্ষা করে। প্রাদেশিক দল এল কি না, সেটা খবর নয়; কত বছর পরে কে কোন স্তরে প্রতিপক্ষ খুঁজছে, সেটাই খবর।

এখানেই আমাদের নিজেদের আয়না। বাংলাদেশের প্রধান লিগ গত সাতাশ বছরে হয়েছে মাত্র তেরোবার; ২০১৯–২০২১ সালে টানা তিন বছর ঢাকার মাঠ চুপ ছিল; ২০২৩ সালের শিরোপা আজও বিতর্কিত যৌথ। অথচ অনূর্ধ্ব এশিয়ান কাপে আমরা ২০১৪, ২০২৩ আর ২০২৪ সালে শিরোপা তুলেছি, ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা পেয়েছি। দুটো সত্য একসঙ্গে পড়তে হয়: প্রতিভা আছে, কিন্তু প্রতিভার পরের ঠিকানাটা নেই। লিগ থেমে গিয়েছিল। গল্প থামেনি। আমি শুধু আগে জিজ্ঞাসা শুরু করেছিলাম — একুশের পর সেই ছেলেটার কী হয়, কে তাকে ধরে রাখে।

২০২২ সালের ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটে সেই প্রশ্নের উত্তর চোখের সামনে মিলেছিল। ছিয়ানব্বই জন খেলোয়াড় নিলামে উঠেছিলেন, তার মধ্যে গোলরক্ষক মাত্র পাঁচজন। ছয়টি দল ড্র্যাগ-ফ্লিকারের পেছনে দৌড়েছে, নেটের পাশে কেউ দাঁড়ায়নি। সেদিন বুঝেছিলাম, ঘরোয়া খেলায় দলগুলো কী কেনে, সেটাই বলে দেয় লিগটা আসলে কোন খেলা খেলছে। একটা ট্রান্সফার মানে একটা ফোন কল, আর একটা ফোন কল মানে কেউ একজন — আর যাকে কেউ ফোন করে না, সে খেলাটা ছেড়ে দেয়।

এই সফর নিয়ে দুটো ভুল করা সহজ। প্রথম ভুল — এটাকে বড় আন্তর্জাতিক ম্যাচ ভেবে ফুলিয়ে দেওয়া। এখানে কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, অলিম্পিক বা বিশ্বকাপের যোগ্যতা নেই, সিডিংয়ে প্রভাব নেই। বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেললে খেলোয়াড়ের জাতীয় দল-বাঁধন হয় না, তাই অনূর্ধ্ব-২১ বা অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচগুলো এক্সপোজার দেয় ঠিকই, কিন্তু ভবিষ্যৎ যোগ্যতা নিয়ে কোনো চুক্তি সই করায় না। এই স্তরে ভিডিও রেফারেল বা বড় সম্প্রচার-নেটওয়ার্কও সাধারণত থাকে না — ম্যাচের ন্যায্যতা স্থানীয় আম্পায়ারিংয়ের উপরেই দাঁড়ায়, আর এটা নিয়ে কোনো স্পষ্ট ঘোষণাও নেই।

দ্বিতীয় ভুল — এটাকে নিয়ে তাচ্ছিল্য। হকি খেলতে নামা প্রাদেশিক দলও খেলতে নামে, আর পাকিস্তানের তরুণরা সীমিত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেললেও খেলার অভ্যাসটা তৈরি করে। যেটা প্রশ্ন করার, সেটা আলাদা: একবারের এই আমদানি কি সত্যিকারের প্রতিযোগিতার বিকল্প হয়ে দাঁড়াবে? যদি গোজরার অনূর্ধ্ব-২১ দল একটা প্রাদেশিক দলের কাছে ভেঙে পড়ে, তাহলে সাতাশ তারিখের স্কোরবোর্ড পাইপলাইনের অ্যালার্ম। আর যদি বড় ব্যবধানে জেতে, সেখানেও সান্ত্বনা নেই — প্রাদেশিক দলের বিরুদ্ধে ব্যবধানের জয় কোনো স্তর প্রমাণ করে না। দুই ক্ষেত্রেই রিডিং এক: এই তথ্যের ওজন শূন্য।

তাই সূচির ঐ আঠারো দিন আমার কাছে র‍্যাঙ্কিংয়ের খবর নয়। এটা একটা মাপার উপলক্ষ — আমরা জানতে পারব, পাকিস্তান তার তরুণদের কতটা সিরিয়াসলি খেলাচ্ছে, আর চীন কতটা নীচু স্তর থেকে সম্পর্ক শুরু করছে। আমি অন্য মানুষদের ধরে রাখি — ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপের দল থেকে আজ গোজরার অনূর্ধ্ব-২১ ছেলেরা, আমার কাজ উত্তর দেওয়া নয়, প্রশ্নটা ঠিক জায়গায় রাখা।

প্রশ্নটা সহজ: এমন একটা সফর বাংলাদেশে লাগলে আমরা কী করতাম — একদিনের হাইলাইট, নাকি একটা পুরো মৌসুমের প্রথম পাতা?