এশিয়ান গেমস ২০২৬: জাপানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে ভারতীয় মহিলা হকি দল

কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে শুক্রবারের বিকেলটা ছিল এশিয়ান গেমসের পুল বি-তে ভারতীয় মহিলা হকি দলের চতুর্থ ম্যাচ। আর সেটাই হয়ে উঠল সেমিফাইনাল টিকিট নিশ্চিত করার ম্যাচ। আয়োজক জাপানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে টানা চতুর্থ জয়ে গ্রুপের শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল ভারত। পুল পর্বে এখন সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে আর একটি ম্যাচ বাকি। এর আগে ভারতের অভিযান ছিল রীতিমতো ভয়ঙ্কর। উজবেকিস্তানকে ১৯-০, ইন্দোনেশিয়াকে ১৭-১ এবং থাইল্যান্ডকে ২০-১ গোলে হারিয়েছিল তারা। এই তিন ম্যাচে মোট ৫৬ গোল। কিন্তু জাপানের বিপক্ষে সেই ধারা আর ধরে রাখা যায়নি—এবং সেটাই হয়তো এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় বার্তা। কারণ জাপান এশিয়ার শীর্ষ পর্যায়ের দল। ঘরের মাঠে তারা কখনোই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ম্যাচের শুরুতেই ভারত চাপ তৈরি করে। গরমের বিকেলে কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামের পরিবেশ যতই কষ্টকর হোক, ভারতীয় মেয়েরা শুরু থেকেই ফুল প্রেসে জাপানকে ব্যস্ত রাখে। প্রথম মিনিটেই নেহার রিভার্স হিট লক্ষ্যে থাকেনি, নবনীত কৌরের ডান প্রান্তের দৌড় শেষ হয় সাইড নেটিংয়ে। কিন্তু এই চাপ ফল দেয় পঞ্চম মিনিটে। নবনীতের শট ডি-বক্সের ভেতরে জাপানের স্টিকে লেগে ধীর হয়ে গেলে বল কুড়িয়ে নেন লালরেমসিয়ামি। গোলকিপার ইউ কুডোর ফাঁক দিয়ে বল জালে জড়ান—১-০। সপ্তম মিনিটে ভারত আরেকটি পেনাল্টি কর্নার পায়, কিন্তু ড্র্যাগ ফ্লিকটি জাপানের রক্ষণ আটকে দেয়। জাপান দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ওঠে। ভারতের রক্ষণে তখন সংখ্যা কম, কিন্তু বেছু দেবী প্রসারিত পায়ে শট সেভ করে দলকে রক্ষা করেন। রিবাউন্ড থেকে জাপান পেনাল্টি কর্নার পেলেও মাহো উয়েনোর ফ্লিক লক্ষ্যে ছিল না। ১৩তম মিনিটে আরেকটি পেনাল্টি কর্নার পায় ভারত, কিন্তু স্টপিংয়ে ভুল হওয়ায় শট নিতে পারেনি তারা। প্রথম কোয়ার্টার শেষ হয় ১-০ ব্যবধানে। জাপান মাঝে মাঝে সুযোগ তৈরি করছিল, কিন্তু ভারতের কমপ্যাক্ট মিডফিল্ড তাদের স্থায়ী আক্রমণ গড়তে দেয়নি। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে দখল ছিল ভারতেরই। জাপান পাল্টা আক্রমণের ওপর নির্ভর করছিল। ৩০তম মিনিটে সেই কাঙ্ক্ষিত গোল আসে। নবনীতের ড্র্যাগ ফ্লিক সেভ করে জাপানের গোলকিপার, কিন্তু রিবাউন্ড থেকে বল জালে পাঠান ইশিকা। ২-০। প্রথমার্ধের বিরতিতে ভারতের লিড ছিল স্বস্তিদায়ক। তৃতীয় কোয়ার্টারে ভারতের আক্রমণ আরও ধারালো হয়। ৩৬তম মিনিটে নবনীত কৌর দেখালেন অসাধারণ দক্ষতা। ডি-বক্সের ভেতরে বল নিয়ে ডানে সরে গিয়ে গোলকিপারের মাথার ওপর দিয়ে বল ঠেলে দেন তিনি—৩-০। এই গোলটিই ছিল ম্যাচের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। ইশিকা ও রুতুজা আরও গোলের সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান আর বাড়েনি। অধিনায়ক সেলিমা টেটে নবনীতকে একা পেলে কুডো দারুণ সেভ করেন। চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুটা জাপানের জন্য দারুণ হয়। প্রথম মিনিটেই শিহো কোবায়াকাওয়া টোমাহক শটে সাভিতা পুনিয়ার বাঁ পাশের ফাঁক দিয়ে বল জালে পাঠান। ৩-১। ঘরের দর্শকদের উল্লাসে মাতলেন। কিন্তু ভারত আর কোনও সুযোগ দিল না। ৫০তম মিনিটে নবনীত আরেকটি পেনাল্টি কর্নার থেকে প্রায় গোল করে ফেলেছিলেন। ৫২তম মিনিটে বালজিত ও লালরেমসিয়ামির সংমিশ্রণে বল ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়। শেষদিকে সুশিলার ট্র্যাপিং ভুল থেকে জাপান একটি সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু সাভিতা সেটি আটকে দেন। ডিপিকার পাল্টা আক্রমণে গোল হয়নি। পূর্ণ সময়ের বাঁশি বাজতেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল ভারত। পুল পর্বের শেষ ম্যাচে সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হবে তারা ২৭ সেপ্টেম্বর। এই ম্যাচের কৌশলগত পাঠ তিনটি। প্রথমত, বড় ব্যবধানের জয়ের পর শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলা সবসময় কঠিন। উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া বা থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ভারত যেভাবে গোল করেছে, জাপানের বিপক্ষে সেই ছন্দ ধরে রাখা সম্ভব হয়নি—কিন্তু তবুও দল জিতেছে। এটাই নিদর্শন যে ভারতের শক্তি শুধু দুর্বল দলের বিপক্ষে নয়। দ্বিতীয়ত, নবনীত কৌরের ফর্ম। এই টুর্নামেন্টে তিনি একের পর এক ম্যাচে আলো ছড়াচ্ছেন। তাঁর ডান প্রান্তের আক্রমণ, পেনাল্টি কর্নার ড্র্যাগ ফ্লিক এবং গোলের সামনে উপস্থিতি—সব মিলিয়ে তিনি ভারতের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। ৩৬তম মিনিটের সেই scooped গোলটা দেখে মনে হলো, তিনি আত্মবিশ্বাসের চূড়ায় খেলছেন। তৃতীয়ত, প্রতিরক্ষা। জাপানের বিপক্ষে ভারত কিছু মুহূর্তে চাপে ছিল, বিশেষ করে সপ্তম মিনিটে বেছু দেবীর সেভ এবং চতুর্থ কোয়ার্টারে সাভিতার সেভ। এই দুটি সেভ না থাকলে ফলাফল ভিন্ন হতে পারত। সেমিফাইনালে এ ধরনের সেভই পার্থক্য গড়ে দেবে। টুর্নামেন্টের এই ধাঁচ দেখে আমার পুরনো স্মৃতি ভিজে ওঠে। ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপের সেই দিনগুলো, যখন খেলা দেখার জন্য স্টেডিয়াম ভরে যেত। এখন আর সেটা নেই। কিন্তু একটা বিষয় বদলায়নি—মাঠের ভেতরের সেই রোমাঞ্চ। ৬৪ ম্যাচের ল্যাবরেটরিতে যেমনটা প্রতিবার দেখি। আর্কাইভের পাতা থেকে কথা বলি—ভারতীয় মহিলা হকির ইতিহাসে এত গোলের টানা ধারা আর কখনও ছিল না। টানা তিন ম্যাচে ৫৬ গোল! এই সংখ্যা নিজেই ইতিহাস। তবে ইতিহাস তৈরি হওয়ার পাশাপাশি সতর্কতাও জরুরি। কারণ সেমিফাইনালে এসব পরিসংখ্যান আর কথা বলে না। সেখানে কথা বলে কৌশল, অভিজ্ঞতা আর মানসিক দৃঢ়তা। আমার কাছে মনে হয়, ভারতের এই দলটার সবচেয়ে বড় শক্তি হলো আক্রমণের বৈচিত্র্য। নবনীত ডান থেকে, লালরেমসিয়ামি সেন্টারে, ইশিকা বাম থেকে—তিনটি প্রান্তে তিনটি অস্ত্র। জাপানের রক্ষণ এতটুকু ফাঁক রাখলেই সেটা কাজে লাগাতে পারছে ভারত। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ২০ গোল এবং জাপানের বিপক্ষে ৩ গোল—এই পার্থক্যটা বাস্তবতা। দুর্বল দলের বিপক্ষে ভারত যত সহজে গোল করে, শক্ত দলের বিপক্ষে ততটা সহজ নয়। তবে শক্ত দলের বিপক্ষেও যে জিততে পারে, সেটা জাপান ম্যাচই প্রমাণ। আরেকটি বিষয়—পেনাল্টি কর্নার। ভারত এই ম্যাচে বেশ কয়েকটি পেনাল্টি কর্নার পেয়েছে, কিন্তু সেভ করেছেন জাপানের গোলকিপার ইউ কুডো। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষের গোলকিপার আরও ভালো হলে ভারতকে বিকল্প পথ খুঁজতে হবে। ফিল্ড গোল থেকেই ভারতের সবচেয়ে বেশি গোল এসেছে এই টুর্নামেন্টে—এই ধারা সেমিফাইনালেও অব্যাহত রাখতে হবে। টুর্নামেন্টের অন্য দলগুলোতেও নজর রাখা দরকার। চীন তাদের পুলে দুর্দান্ত খেলছে। জাপান হেরে গেলেও সম্ভবত গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে সেমিফাইনালে উঠবে। সেমিফাইনালে ভারত যদি চীনের মুখোমুখি হয়, তবে সেটা হবে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ। চীনের বিপক্ষে ভারতের সাম্প্রতিক রেকর্ড মোটেও স্বস্তিদায়ক নয়। তবে এই দলটার আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছে, তারা যেকোনও প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—গোলকিপার সাভিতা পুনিয়া। তাঁর অভিজ্ঞতা অমূল্য। জাপানের গোলের সময় বাঁ পাশের ফাঁকটা তাঁকে ভোগাচ্ছিল, কিন্তু ম্যাচের শেষদিকে গুরুত্বপূর্ণ সেভে তিনি দলকে জয়ে রাখেন। সেমিফাইনালের চাপ সামলাতে গোলকিপারের এই অভিজ্ঞতা সবচেয়ে বড় ভরসা। বেছু দেবীও প্রথমার্ধে দুর্দান্ত সেভ করেছেন। দুই গোলকিপারের এই প্রতিযোগিতাটাও দলের জন্য প্লাস পয়েন্ট। সেলিমা টেটের নেতৃত্ব এই দলকে একটা স্থিরতা দিয়েছে। মিডফিল্ডে তিনি বল বিতরণে যতটা নিখুঁত, প্রতিরক্ষায়ও ততটাই নির্ভরযোগ্য। তাঁর অধিনায়কত্বের সবচেয়ে বড় গুণ হলো ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ। জাপানের বিপক্ষে দ্বিতীয় কোয়ার্টারে যখন জাপান চাপ বাড়াচ্ছিল, তখন সেলিমা দলের গতি কমিয়ে খেলার ছন্দ নিজেদের অনুকূলে আনেন। এবার সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচ। এই ম্যাচে ভারত বিশ্রাম দিতে পারে মূল খেলোয়াড়দের, কারণ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া প্রায় নিশ্চিত। তবে বিশ্রাম দিতে গিয়ে ছন্দ হারানোর ঝুঁকিও আছে। সেমিফাইনালের আগে সেরা একাদশের কোনও খেলোয়াড়ের চোট পাওয়াটা যেকোনও মূল্যে এড়াতে হবে। কোচিং স্টাফের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো দলকে সতেজ রাখা—শারীরিকভাবে এবং মানসিকভাবে। এবার আসি একটা অস্বস্তিকর সত্যে। টানা তিন ম্যাচে ৫৬ গোলের বন্যা ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে যে উচ্ছ্বাস তৈরি করেছে, সেটা আসলে বিপজ্জনক। এই উচ্ছ্বাস দলের ভেতরেও ঢুকে পড়তে পারে। জাপানের বিপক্ষে ম্যাচটা কিন্তু ভারতকে দেখিয়ে দিয়েছে—শীর্ষ পর্যায়ের দলের বিপক্ষে গোল করা এত সহজ নয়। ৩-১ ব্যবধান শুনতে ভালো, কিন্তু ম্যাচের নির্দিষ্ট কিছু সময়ে ভারত রক্ষণে টলমল করেছে। বিশেষ করে চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে কোবায়াকাওয়ার গোলটা যদি আরও ১০ মিনিট আগে হতো, তাহলে ম্যাচের চিত্র পাল্টে যেতে পারত। ভারতীয় হকির ইতিহাসে আত্মবিশ্বাস আর বাস্তবতার এই ফারাক বারবার দামে কিনতে হয়েছে। ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসে গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত খেলে ভারত সেমিফাইনালে উঠেছিল, কিন্তু ফাইনালে হেরে রূপায় সন্তুষ্ট হতে হয়েছিল। ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসে সেমিফাইনালে হেরে ব্রোঞ্জ জেতে। এই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিতে হবে যে, গ্রুপ পর্বের ফর্ম সেমিফাইনালে কোনো নিশ্চয়তা দেয় না। আরও একটা বিষয়। ভারতের ডিফেন্স এই টুর্নামেন্টে মাত্র দুটি গোল হজম করেছে—একটি জাপানের বিপক্ষে এবং একটি ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে। তবে এই পরিসংখ্যানও কথা বলে না। কারণ দুর্বল দলের বিপক্ষে ডিফেন্সের পরীক্ষা হয় না। জাপানের বিপক্ষেই দেখা গেল, দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ভারতের রক্ষণ কখনো কখনো ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। সপ্তম মিনিটে বেছু দেবীর সেভ না থাকলে ম্যাচ অন্য দিকে মোড় নিতে পারত। সেমিফাইনালে এই ধরনের মুহূর্ত আরও বেশি আসবে, আর সেখানে ভুল করলে খেসারত দিতে হবে। তবে এই সব সতর্কতার পরও বলব, ভারতীয় এই দলটি দীর্ঘদিনের মধ্যে সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ। আক্রমণে নবনীত-লালরেমসিয়ামি-ইশিকাদের ত্রয়ী, মিডফিল্ডে সেলিমা, ডিফেন্সে অভিজ্ঞ সাভিতা—প্রতিটি বিভাগে আস্থা জাগানোর মতো খেলোয়াড় আছে। জাপানের ঘরের মাঠে জিততে পারাটা মনস্তাত্ত্বিকভাবে বিশাল। এই জয় তাদের বলছে, এশিয়ার বড় দলদের হারানো তাদের সাধ্যের বাইরে নয়। এখন দেখার অপেক্ষা। সিঙ্গাপুর ম্যাচে হয়তো প্রধান খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া হবে। সেমিফাইনালের আগে দল কতটা তীক্ষ্ণ করে তোলে নিজেকে, সেটাই মূল প্রশ্ন। ২০২৬ সালের এই এশিয়ান গেমসেই কি ভারতের সোনা জয়ের গল্প লেখা হবে? মাঠের ঘাস বলবে।