৮,৫০০ থেকে ১,০০০ — যে ম্যারাথন নিজেকে 'পুনরুত্থান' বলছে, সংখ্যা তাকে ১২ শতাংশ বলছে

আমার হাতে যে কাগজটা ছিল, সেখানে কোনো ফিনিশিং টাইম লেখা ছিল না। শুধু একটা সংখ্যা — ১,০০০। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর, কলম্বো থেকে নেগম্বো। শ্রীলঙ্কার লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন আয়োজিত কলম্বো ম্যারাথনের ২০তম সংস্করণে লক্ষ্য, এক হাজার রানার। একই ইভেন্টে ২০১৭ সালে দৌড়েছিলেন প্রায় আট হাজার পাঁচশো মানুষ। অনুপাতটা আমি মাথায় কষলাম — বারো শতাংশের সামান্য বেশি। ১৯৯৮ সালে গলে ডাচ ফোর্টে প্রথম সংস্করণে দৌড়েছিলেন ৩৫৬ জন; ২৮ জন বিদেশি, ৩২৮ জন স্থানীয়।

বিশ্বের যেকোনো ম্যারাথন বিশ্লেষণ শুরু হয় একটা জেতা সময় দিয়ে — সাব-টু-টেন, সাব-টু-টোয়েন্টি, কোর্স রেকর্ড, নেগেটিভ স্প্লিট। এই ইভেন্টের উপকরণে একটাও এলিট মার্ক নেই, একটাও নাম নেই, একটাও কোর্স রেকর্ড নেই। বিশ বছর পূর্ণ করা একটা ম্যারাথন যদি নিজের ঘোষণাপত্রে একটা জেতা সময়ও না লেখে, তাহলে সেটা আর প্রতিযোগিতা নয়, সেটা একটা পর্যটন পণ্য। আজ আমি সেই পণ্যের খতিয়ান মেলাব — কিন্তু আগে পরিষ্কার করে নিই, আমি ঠিক কী মাপছি আর কী মাপতে পারছি না।

প্রসঙ্গ: এআইএমএস, লেবেল আর বন্ধ-খোলার হিসাব

কলম্বো ম্যারাথনের শাসনভিত্তি হলো এআইএমএস — অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেসেস। এআইএমএস সদস্যপদ মানে দুটো জিনিস: কোর্স পরিমাপের স্বীকৃতি, আর আন্তর্জাতিক দীর্ঘদূরত্ব ক্যালেন্ডারে নাম থাকা। কিন্তু এআইএমএস সদস্যপদ আর ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস লেবেল — প্লাটিনাম, গোল্ড, এলিট, লেবেল — এক জিনিস নয়, এবং এই পার্থক্যটাই এখানে সবচেয়ে বেশি কাজের তথ্য। লেবেল পেতে হলে এলিট ফিল্ড লাগে, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং লাগে, কোর্স সার্টিফিকেশনের কাগজ লাগে, প্রাইজ-মানির নিয়ম লাগে। আয়োজকের উপকরণে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস লেবেলের কোনো দাবি নেই। কেউ দাবি না করলে সেটা নিয়ে লিখতে হয় না — কিন্তু চুপ থাকাটা নিজেই একটা তথ্য।

ইভেন্টের ইতিহাস নিজেই একটা ডেটা সমস্যা। ১৯৯৮ সালে গলে শুরু। এরপর কোর্স বদলেছে বারবার — গলে, নেগম্বো, ক্যান্ডি, ডাম্বুলা, আবার কলম্বো। ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ইভেন্ট বন্ধ ছিল; ইস্টার হামলা, কোভিড-১৯, তারপর ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণখেলাপি সংকট। ২০২৫ সালে ফিরল, আর বলা হচ্ছে সেটা ছিল ১৯তম সংস্করণ। ২০২৬ হবে ২০তম। এখানেই একটা ছোট কিন্তু অস্বস্তিকর গরমিল: ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত প্রতি বছর হলে সংস্করণ দাঁড়াত প্রায় একুশে। অথচ ২০২৫-কে বলা হচ্ছে ১৯তম। মানে ইতিহাসের ভেতরে অন্তত দুটো-তিনটে ফাঁকা বছর লুকিয়ে আছে, যেগুলো প্রেস নোটে অঙ্ক হিসেবে বসে নেই। আমি স্প্রেডশিটে ভরসা করি, তবু গল্পটা অডিট করি — এবং গল্পটা এখনো তার নিজের সংখ্যাগুলো মেলাতে পারেনি।

কোর্সটা পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট: কলম্বো থেকে নেগম্বো। এটা ছোট একটা লাইন, কিন্তু এটা একটা সিদ্ধান্ত। লুপ করা সার্কিট আর পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট — দুটো আলাদা উদ্দেশ্যের জিনিস। লুপ সার্কিট বানানো হয় দর্শক, ট্রান্সপোর্ট আর রেকর্ড-অপ্টিমাইজেশনের জন্য। পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট বানানো হয় দৃশ্য, লজিস্টিক আর গন্তব্য-অভিজ্ঞতার জন্য। কলম্বোর উপকূল ধরে নেগম্বোর দিকে ছুটে যাওয়া একটা রুট দ্রুত সময়ের জন্য নয়, ছবির জন্য। আয়োজক নিজেই বলছেন 'ডেস্টিনেশন এক্সপেরিয়েন্স'। সেরা মডেলগুলো ঝাড়ুদার: ভবিষ্যদ্বাণীর আগে তারা প্রসঙ্গ পরিষ্কার করে। এখানে প্রসঙ্গটা পরিষ্কার — এই কোর্সটা গতি মাপার জন্য ডিজাইন করা হয়নি।

মূল বিশ্লেষণ: অংশগ্রহণের খতিয়ান

যেহেতু কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই, আমার একমাত্র পরিমাপযোগ্য উপাদান হলো স্কেল — এবং স্কেলের ভেতরের গঠন। ২০২৬ সালের লক্ষ্য প্রায় এক হাজার রানার, ৩৩টি দেশ থেকে, যার মধ্যে আন্তর্জাতিক প্রায় ১৫০। প্রথমে এই ৩৩ দেশের সংখ্যাটা ভেঙে দেখি। একশো পঞ্চাশ আন্তর্জাতিক রানার যদি ৩৩টি দেশে ভাগ হয়, তাহলে দেশপ্রতি গড়ে পড়ে চার-সোয়া চারজন। এটা কোনো আমন্ত্রিত এলিট ফিল্ডের স্বাক্ষর নয়। এটা শৌখিন, প্রবাসী আর উৎসাহী দৌড়বিদদের স্বাক্ষর। কেউ যদি ভাবেন যে কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার নাম তালিকায় থাকা মানে আফ্রিকার সাব-টু-টেন মেশিন এখানে নামছে, তাহলে তার হিসাবটা ভুল দিকে যাচ্ছে। দেশের নাম আর দেশের গভীরতা এক জিনিস নয়।

স্থানীয় অংশটা আরও বেশি বলে। প্রায় এক হাজারের মধ্যে প্রায় আটশো পঞ্চাশ যদি শ্রীলঙ্কার হন, তাহলে এই ইভেন্ট আসলে একটা ঘরোয়া গণ-দৌড়, যার ওপরে একটা আন্তর্জাতিক ছোঁয়া বসানো আছে। এটাকে ছোট করে বলা নয় — এটা মডেলের বর্ণনা। শ্রীলঙ্কার বাস্তব অ্যাথলেটিক্স অবস্থান হলো আয়োজক বা গন্তব্য হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করা, এলিট ম্যারাথন-শক্তি হিসেবে নয়। আয়োজকের নিজের ফ্রেমিংয়েই সেটা স্বীকার করা আছে — পর্যটন প্রচার, তরুণদের অংশগ্রহণ, 'ফান রানিং'।

তরুণদের অংশগ্রহণের কথা আলাদা করে বলি। একটা গণ-ম্যারাথনের সবচেয়ে বাস্তব, সবচেয়ে ধীর পরিবর্তনটা ঘটে সাংস্কৃতিক স্তরে। মানুষ দৌড়াতে শুরু করে তখন, যখন রাস্তা, ইভেন্ট আর অভ্যাস তৈরি হয়। এই ইভেন্টের দীর্ঘমেয়াদি অবদান সেটাই — দৌড়চর্চার সংস্কৃতি। কিন্তু এটা একটা নরম, দীর্ঘ দিগন্তের প্রভাব। এটা কোনো পাইপলাইন নয়, যেখানে স্কুল থেকে বেরিয়ে কেউ জাতীয় দলে ঢুকবে। শ্রীলঙ্কার হাতে কতগুলো সিন্থেটিক ট্র্যাক আছে, কীভাবে প্রতিভা স্কুল থেকে ক্লাবে আসে — সেই তথ্য এই উপকরণে নেই। আর যেখানে পাইপলাইনের হিসাব নেই, সেখানে 'তরুণদের সুযোগ তৈরি হচ্ছে' কথাটা আশাবাদ, প্রমাণ নয়।

এখন আসি সবচেয়ে জরুরি পুনর্গঠনে — এই ইভেন্টের অর্থনৈতিক সংক্রমণ পথটা কোথায়। সেটা প্রতিযোগিতার দিকে যায় না। সেটা যায় পর্যটনের দিকে। উপরের স্তরে থাকে পর্যটন নীতি, স্পোর্টস-ট্যুরিজম অপারেটর আর স্পন্সর; মাঝখানে থাকে এই ম্যারাথন; নিচে থাকে আগমনী পর্যটক, আতিথেয়তা খাত, যাতায়াত আর স্থানীয় ব্যয়। ইভেন্টটার আসল কাজ হলো বিদেশি দর্শনার্থীকে শ্রীলঙ্কার হোটেল, রেস্টুরেন্ট, ট্যাক্সি আর স্যুভেনিরে নিয়ে যাওয়া। আয়োজক লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন নিজেই একটা বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম প্রতিষ্ঠান — ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং। ম্যারাথনটা সেই পোর্টফোলিওর ভেতরে একটা ব্র্যান্ড-সম্পদ। এটা কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নয়, যার লক্ষ্য ক্রীড়া উন্নয়ন।

তাহলে ২০১৯ থেকে ২০২৪-এর বন্ধটার মানে কী দাঁড়ায়? দাঁড়ায় এটা: এই ইভেন্টের টিকে থাকা নির্ভর করে ক্রীড়া-শাসনের ওপর নয়, পর্যটন খাতের স্বাস্থ্য আর জাতীয় স্থিতিশীলতার ওপর। নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য আর অর্থনৈতিক ধাক্কা — তিনটাই একসঙ্গে এলে ইভেন্ট বন্ধ হয়, যেমনটা হয়েছিল। এক বছর সফলভাবে ফিরে আসা কোনো ঝুঁকি কমায় না। এক সংস্করণ কোনো প্রবণতা নয়। এই ইভেন্টের ভবিষ্যতের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ক্রীড়া-সংক্রান্ত নয়, সামষ্টিক।

একটা বিষয় খোলাখুলি বলি, কারণ এটা আমার পুরনো অভ্যাস। ২০১৭ সালের মার্চে ঢাকার একটি টাইমিং বুথে বসে আমি ৪৭ বছরের ফেডারেশন ফলাফল অডিট করেছিলাম, দুইশো বারোটা পুরুষদের ১০০ মিটার পারফরম্যান্স ট্যাগ করেছিলাম, আর হাতে-সময় আর ইলেকট্রনিক সময়ের ফাঁক মেপেছিলাম। কারণটা একই: একটা সংখ্যা যখন রোমান্টিক হয়ে ওঠে, তখন সেটা আর তথ্য থাকে না। শ্রীলঙ্কার এই ম্যারাথনের ক্ষেত্রে রোমান্টিক সংখ্যাটা হলো '২০তম সংস্করণ'। বিশ বছর ধরে চলা একটা সিরিজ শুনতে শক্তিশালী লাগে। কিন্তু এখানে ২০ সংখ্যাটা একটা বিপণন-নির্মাণ, ক্রীড়া-অর্জন নয়। ১৯৯৮ সালের ৩৫৬ জন থেকে ২০১৭ সালের ৮,৫০০ — এটা একটা ওঠা। ২০১৯-এর ধাক্কা থেকে ২০২৬-এর ১,০০০ — এটা ওঠার চেষ্টার একটা বছর, শীর্ষের প্রত্যাবর্তন নয়। ঘড়ি ০.৩১ বলেছিল, আর পুরো ম্যাচ নিজের মন বদলে ফেলেছিল — এখানেও একটা সংখ্যা, ১২ শতাংশ, পুরো গল্পটার সুর বদলে দেয়, যদি আপনি সেটা পড়তে রাজি থাকেন।

বিপরীত কোণ: 'পুনরুত্থান' শব্দটা কোথায় ফাঁকা

আয়োজকের ভাষায় এটা পুনরুত্থান। সংখ্যার ভাষায় এটা ২০১৭ সালের প্রায় এক-অষ্টমাংশ। দুই ভাষার মাঝখানে যে ফাঁক, সেটাই বিশ্লেষণের আসল জায়গা। একটা বছর আগে ফিরে আসা, আর পূর্ণ শক্তিতে ফিরে আসা — এই দুইয়ের মধ্যে অনেক দূরত্ব। কেউ যদি ২০২৫-এর ফিরে আসাকে প্রবণতা ধরে নিয়ে ২০২৬-এর এক হাজারকে সাফল্য বলে, তাহলে সে একটা ডেটা-পয়েন্টকে রেখা বানিয়ে ফেলছে।

দ্বিতীয়ত, '৩৩ দেশ' সংখ্যাটা একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ। দেশের সংখ্যা বৈচিত্র্য মাপে, গভীরতা নয়। একটা দেশ থেকে একজন দৌড়বিদ এলেও সেই দেশ তালিকায় ওঠে। এটা বিপণনের জন্য দুর্দান্ত, বিশ্লেষণের জন্য প্রায় অকেজো। আমি যদি গভীরতা চাই, তাহলে দেখতে হবে কতগুলো দেশ কতজন পাঠাচ্ছে, আর সেই রানাররা কত দ্রুত। কিন্তু জেতা সময় না থাকলে সেটা মাপার উপায় নেই।

তৃতীয়ত, কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার নাম থাকাটা প্রতারণামূলক। গ্লোবাল ম্যারাথনের এলিট স্তর আসলে পূর্ব আফ্রিকায় কেন্দ্রীভূত — কিন্তু এই ইভেন্ট সেই স্তরে চলে না, এই ইভেন্ট চলে অংশগ্রহণ আর পর্যটনের স্তরে। একটা ইভেন্টে কোনো দেশের নাম থাকা আর সেই দেশের এলিট সিস্টেম থাকা এক জিনিস নয়। কেউ যদি ভাবেন যে 'কেনিয়া এলো মানে এখানে ভালো সময় উঠবে', তাহলে সে সম্পর্ক আর কারণ গুলিয়ে ফেলছেন। সম্পর্ক আর কারণ এক নয় — এই ভুলটাই ক্রীড়া-বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় রোগ।

চতুর্থত, আমার পুরনো সন্দেহটাই এখানে ফিরে আসে: এআইএমএস সদস্যপদ কোর্স পরিমাপ দাবি করে, কিন্তু উপকরণে কোনো মাপা দূরত্ব বা সার্টিফিকেশন সংখ্যা নেই। এই ধরনের ইভেন্টের অ্যান্টি-ডোপিং ঝুঁকি কম — যা একদিকে ভালো, কারণ অংশগ্রহণমূলক স্তর বোঝায়। কিন্তু একই কারণে এখানে গড়া কোনো ভালো সময় আন্তর্জাতিক স্বীকৃতিতে হালকা ওজন বহন করবে। কম ঝুঁকি আর কম গুরুত্ব — দুটো একই কয়েনের দুই পিঠ।

পঞ্চমত, যে বিষয়টা কেউ লিখছে না: অক্টোবর মাস শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মন্সুন। আর্দ্রতা আর convectiভ বৃষ্টির সময়। একটা ম্যারাথনের জন্য এটা প্রকৃত তাপ আর আর্দ্রতার ঝুঁকি। প্রশ্নটা হলো, সূচি ক্রীড়া-অনুকূলতার জন্য ঠিক হয়েছে, নাকি পর্যটন-মৌসুম আর ছুটির ক্যালেন্ডারের জন্য? সম্ভবত দ্বিতীয়টা। এটা একটা ট্রেড-অফ — আবহাওয়ার ঝুঁকি বনাম দর্শনার্থীর সময়।

প্রান্তিক চিহ্ন: পরের সংস্করণে কী দেখব

প্রথম চিহ্ন, প্রকৃত অংশগ্রহণ। ২০২৬-এর ৪ অক্টোবরের পরে আয়োজকের রিপোর্টে যদি দুই হাজারের বেশি রানার দেখি, তাহলে 'পুনরুত্থান' শব্দটা প্রথমবার সংখ্যায় দাঁড়াবে। এক হাজারে থাকলে সেটা স্থিতিশীলতা, প্রবৃদ্ধি নয়। দ্বিতীয় চিহ্ন, রেস-ডে সূচি আর তাপমাত্রা — সকালের স্টার্ট আর আর্দ্রতার মাপ। তৃতীয় চিহ্ন, কোনো এলিট ফিল্ড বা প্রাইজ ফ্রেমওয়ার্কের আবির্ভাব; যদি সাব-টু-টোয়েন্টি রানার আসতে শুরু করে, ইভেন্টটা প্রতিযোগিতার দিকে হেলবে। চতুর্থ চিহ্ন, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস লেবেলের জন্য কোনো আবেদন — সেটা হলে টেস্টিং আর সার্টিফিকেশনের বাধ্যবাধকতা চালু হবে। আর শেষ চিহ্নটা ক্রীড়ার বাইরের: শ্রীলঙ্কার পর্যটন সূচক। কারণ এই ম্যারাথনের ভবিষ্যৎ নির্ভর করে পর্যটন খাতের ওপর, রাস্তার ওপর নয়। আমি স্প্রেডশিটে ভরসা করি, কিন্তু এই শিটের সবচেয়ে বড় কলামটা খালি — এবং সেটাই এই গল্পের আসল খবর।