LSR কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬: বিশতম সংস্করণের ঘোষণাপত্রে যে সংখ্যাটি অনুপস্থিত, সেটিই সবচেয়ে বড় খবর

একটি ম্যারাথনের বিশতম সংস্করণের ঘোষণাপত্র হাতে পেলে আমি প্রথমে সময় খুঁজি। বিজয়ীর সময়, কোর্স রেকর্ড, এলিট ফিল্ডের নাম, গত বছরের চ্যাম্পিয়ন — কোনোটিই নেই। যে প্রতিযোগিতা নিজের বিশ বছর পূর্তি উদযাপন করছে, অথচ একটি পূর্ণাঙ্গ ফলাফল বা একটি কোর্স রেকর্ডের সংখ্যা দিতে পারছে না, তার সম্পর্কে সবচেয়ে সৎ তথ্যটি হলো এই অনুপস্থিতি নিজেই। গত দুই দশকে চট্টগ্রামের ডেস্ক থেকে যত ফলাফল-তালিকা উল্টেছি, তার একটি সূত্র শিখেছি — যে প্রতিবেদনে সংখ্যা থাকে না, সেখানে ঘোষণাটাই মূল পণ্য। LSR কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬-এর প্রস্তুতি-বিবরণী ঠিক তেমন: ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠেয় এই প্রতিযোগিতার বিশতম সংস্করণের ঘোষণায় প্রতিযোগিতার চেয়ে পর্যটন বেশি, সময়ের চেয়ে টিকিট বেশি, আর অ্যাথলেটিক্সের চেয়ে অপেক্ষাকৃত নরম শব্দটি—‘পুনরুদ্ধার’—বেশি জোরে বাজে।

আমি সেটাকে দোষ বলছি না। একটি ভর-অংশগ্রহণমূলক সড়ক দৌড় প্রতিযোগিতা যদি তার বিশতম সংস্করণে পৌঁছায়, সেটি নিজেই একটি সাংগঠনিক কৃতিত্ব। কিন্তু ক্রীড়া-সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ ঘোষণার প্রশংসা গাওয়া নয়; আমার কাজ হলো ঘোষণাটিকে একটি ডেটাসেট হিসেবে পড়া, আর তারপর দেখা সেই ডেটাসেট খেলাটির বিষয়ে কী বলে আর কী বলে না। এই লেখায় আমি ঠিক সেই অডিটটি করব—প্রমোটারদের ভাষা নয়, বরং প্রতিযোগিতা-কাঠামো, অংশগ্রহণের সংখ্যা, যোগ্যতা-নির্ধারণের পথ, নিয়মকানুন আর অর্থনীতির ভাষায়।

১৯৯৮ সালে এই দৌড়ের যাত্রা শুরু হয়েছিল গলের ডাচ ফোর্ট থেকে, ৩৫৬ জন দৌড়বিদ নিয়ে—যাদের মধ্যে মাত্র ২৮ জন বিদেশি এবং ৩২৮ জন স্থানীয়। কুড়ি বছরে প্রতিযোগিতাটি একাধিক শহরে ঘুরেছে—গল, নেগোম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুলা, কলম্বো। এই ঘোরাফেরাটাই বলে দেয় এটির কোনো স্থায়ী ‘হোম কোর্স’ নেই, আর যে প্রতিযোগিতার স্থায়ী ভেন্যু নেই, তার কোর্স রেকর্ডও দুর্বলভাবে বাঁধা। ২০১৯ থেকে ২০২৪—টানা ছয় বছর এই দৌড় থামা ছিল। ইস্টার বোমা হামলা, কোভিড-১৯ মহামারি এবং ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণখেলাপি সংকট—তিনটি ভিন্ন ধরনের ধাক্কা একটি ইভেন্টের ক্যালেন্ডার মুছে দিতে পারে। ২০২৫ সালে ফিরে আসে ১৯তম সংস্করণ হিসেবে, আর ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর আসছে ২০তম সংস্করণ।

এখানেই প্রথম সংখ্যাগত সমস্যাটি লুকিয়ে আছে: ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত যদি প্রতিযোগিতাটি প্রতি বছর হতো, তাহলে সংস্করণের সংখ্যা দাঁড়াত প্রায় একুশ; অথচ ২০২৫ সালের ফিরে আসাকে বলা হচ্ছে ১৯তম আর ২০২৬-কে ২০তম। এর মানে মাঝখানে প্রায় তিনটি বছর বাদ পড়েছে—যা শহর বদলের সঙ্গে মিলেও যায়। অর্থাৎ ‘বিশতম সংস্করণ’ সংখ্যাটি সাংগঠনিক স্মৃতির ওপর দাঁড়ানো, স্বাধীনভাবে যাচাই করা কোনো লেজার নয়। আমি এই বিষয়ে স্পষ্ট থাকতে চাই: এখানে কোনো ষড়যন্ত্র নেই, শুধু হিসাবের অস্পষ্টতা। কিন্তু যখন একটি ইভেন্ট তার মূল বিপণন-অস্ত্র হিসেবে ‘কুড়ি বছর’ ব্যবহার করে, তখন সেই কুড়ো সংখ্যাটির নথিভুক্ত ইতিহাস থাকা উচিত। একটি ম্যারাথনের স্থায়িত্ব মাপা হয় কোর্স সার্টিফিকেশন আর সংস্করণের নিরবচ্ছিন্ন রেকর্ডে, ব্রোশিওরের বাঁধাইয়ে নয়।

এবার আসি সেই সংখ্যাগুলোয়, যা ঘোষণাপত্র দিয়েছে। ২০২৬ সালের লক্ষ্য প্রায় এক হাজার দৌড়বিদ, ৩৩টি দেশ থেকে, যার মধ্যে আন্তর্জাতিক প্রায় ১৫০ জন। তুলনার জন্য ধরুন ২০১৭ সালের শীর্ষ অংশগ্রহণ ছিল প্রায় সাড়ে আট হাজার। হিসাবটি কঠিন নয়—এক হাজার মানে শীর্ষের প্রায় বারো শতাংশ। প্রমোটাররা যাকে ‘পুনরুদ্ধার’ বলছেন, সেই পুনরুদ্ধার বাস্তবে শীর্ষের প্রায় এক-অষ্টমাংশে থেমে আছে। আমি জানি, ‘বারো শতাংশ’ শব্দটি একটি উৎসবের মাঝখানে কেউ বলতে ভালোবাসে না; কিন্তু একটি ম্যারাথনের স্বাস্থ্য মাপার সবচেয়ে নিরপেক্ষ উপায় হলো অংশগ্রহণের বাস্তব সংখ্যা, আর সেই সংখ্যা ২০২৬ সালে এখনো তার নিজের ছায়ার কাছে পৌঁছায়নি।

৩৩টি দেশ, ১৫০ জন আন্তর্জাতিক—এই ভগ্নাংশটি একবার ভাগ করে দেখুন। দেশপ্রতি গড়ে দাঁড়ায় প্রায় সাড়ে চারজন। আন্তর্জাতিক ম্যারাথন-অর্থনীতিতে দেশপ্রতি চার-পাঁচজন মানে এলিট আমন্ত্রিত দল নয়; মানে অপেশাদার, প্রবাসী, বয়সভিত্তিক শৌখিন দৌড়বিদ। যদি এই ইভেন্টে সত্যিই কেনিয়া বা ইথিওপিয়ার সাব-২:১০ স্তরের ম্যারাথনার আসতেন, তাহলে দেশপ্রতি সংখ্যা এবং পুরস্কার-কাঠামো সম্পূর্ণ ভিন্ন দেখাত। ঘোষণাপত্রে কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম আছে—কিন্তু নাম থাকা আর এলিট প্রতিনিধিত্ব থাকা এক জিনিস নয়। কেনিয়ার একজন প্রবাসী শিক্ষক বা দুবাই-ফেরত শৌখিন দৌড়বিদও কেনিয়ার হয়ে গণনায় আসেন, আর প্রতিবেদনের দেশ-তালিকা সেটাকেই বড় দেখায়।

এখানেই আমি আমার পুরনো অভ্যাসটি কাজে লাগাই। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ দূর থেকে কভার করতে গিয়ে আমি সম্প্রচার-টেলিস্ট্রেশনের পদ্ধতিতে আসক্ত হয়ে পড়েছিলাম—ফ্রিজ-ফ্রেম, তির, রিঅ্যাকশন-টাইম গ্রাফিক। সেই পদ্ধতি ধার করে আমি ১৯৮৫ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত বাংলাদেশি ১০০ মিটার দৌড়ের ২৭টি আর্কাইভ ক্লিপে প্রয়োগ করেছিলাম, চোখে দেখে রিঅ্যাকশন টাইম আর ০–৩০ মিটার স্প্লিট লিখে রেখেছিলাম। শিক্ষাটি ছিল সরল: নাম আর সংখ্যা আলাদা করে দেখতে হবে। আজও আমি একটি ইভেন্ট বিশ্লেষণ করার আগে তার ‘ক্লিপ শিট’ বানাই—কোন তথ্য স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়, আর কোনটি আয়োজকের নিজের দাবি। কলম্বো ম্যারাথনের ক্ষেত্রে যাচাইযোগ্য সংখ্যা হাতে গোনা, আর সেগুলোর সবই অংশগ্রহণ-সংক্রান্ত, পারফরম্যান্স-সংক্রান্ত নয়।

এখন প্রশ্ন হলো, এই অনুপস্থিতি কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ একটি ইভেন্ট কী মাপতে চায়, সেটাই বলে দেয় সে নিজেকে কী ভাবতে চায়। যদি একটি ২০তম সংস্করণের ঘোষণাপত্রে একটি কোর্স রেকর্ডও না থাকে, তাহলে বার্তাটি স্পষ্ট—এই প্রতিযোগিতার বিক্রয়যোগ্য জিনিস অ্যাথলেটিক গতি নয়, বরং গন্তব্যস্থল। ঘোষণাপত্রে যা বেশি আছে, সেটি হলো কলম্বো থেকে নেগোম্বোর পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট পথ, ‘ডেস্টিনেশন এক্সপেরিয়েন্স’ আর ‘ফান রানিং’—অর্থাৎ দৃশ্যপট আর পর্যটন-মূল্য। পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট কোর্স দ্রুত সময়ের জন্য অপ্টিমাইজ করা হয় না; লুপ-কোর্স দ্রুত সময়ের জন্য অপ্টিমাইজ করা হয়। একটি রুট যদি এক শহর থেকে আরেক শহরে টেনে নিয়ে যায়, তার নকশার উদ্দেশ্য দৃশ্য আর লজিস্টিক, রেকর্ড নয়।

নিয়ন্ত্রণের দিকটি এখানে অত্যন্ত জরুরি, এবং এখানেই আমি সবচেয়ে বেশি ভুল ব্যাখ্যা দেখি। এই প্রতিযোগিতা AIMS-স্বীকৃত—অর্থাৎ অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেসেস কোর্স পরিমাপ আর আন্তর্জাতিক দূরত্ব-ক্যালেন্ডারে তালিকাভুক্তি স্বীকার করেছে। কিন্তু AIMS-স্বীকৃতি আর World Athletics Label সম্পূর্ণ দুটি ভিন্ন ব্যবস্থা। World Athletics Label—প্ল্যাটিনাম, গোল্ড, এলিট, লেবেল—হলো এলিট-স্তরের সড়ক প্রতিযোগিতার designation, যেখানে এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং, কোর্স সার্টিফিকেশন আর পুরস্কার-মানের বাধ্যবাধকতা থাকে। ঘোষণাপত্রে কোথাও World Athletics Label-এর দাবি নেই; আছে কেবল AIMS-এর নাম। এই নীরবতাটিই বলে দেয় ইভেন্টটি সেই এলিট স্তরে নেই। আর এখান থেকে একটা সিদ্ধান্ত বেরিয়ে আসে: যেহেতু ইভেন্টটি World Athletics Label নয়, তাই এখানে কোনো এলিট মার্ক সেট হলেও তার স্বীকৃতির ওজন সীমিত থাকবে—৪০ মিলিমিটার সোল-ক্যাপ নিয়ম, অ্যাথলেট বায়োলজিক্যাল পাসপোর্ট মনিটরিং, রেকর্ড র্যাটিফিকেশন—এসব এলিট-রেকর্ড-যোগ্য ইভেন্টে প্রযোজ্য, এখানে প্রযোজ্য নয়।

এই অর্থে প্রতিযোগিতাটির প্রতিদ্বন্দ্বিতা-সীমা তার নিজের নকশার মাধ্যমেই নির্ধারিত। কোনো উল্লেখযোগ্য পুরস্কার-তহবিল না থাকলে সাব-২:২০ মানের দৌড়বিদদের আকর্ষণ করা অসম্ভব নয়, তবে সম্ভাবনা ক্ষীণ। একটি ভর-অংশগ্রহণমূলক ইভেন্টে অ্যান্টি-ডোপিং ঝুঁকি কম—কিন্তু এটি দুইমুখী তলোয়ার। ঝুঁকি কম, কারণ কোনো এলিট ফিল্ড নেই, কোনো রেকর্ড-স্বীকৃতির চাপ নেই; আবার এই কম ঝুঁকিই বলে দেয় এখানে গড়া কোনো সময় আন্তর্জাতিকভাবে বেশি ওজন বহন করবে না।

আমার আরেকটি পুরনো অভ্যাস এই লেখায় প্রাসঙ্গিক। ২০২০ সালে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল হয়েছিল, জাতীয় স্টেডিয়াম বন্ধ ছিল, আমার বিট থেমে গিয়েছিল। সেই সময়ে আমি ১৪ সপ্তাহে ৪১টি ফোন-সাক্ষাৎকার করেছিলাম—চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় সড়কে প্রশিক্ষণরত স্প্রিন্টার, একজন বিএসপি হাডলস কোচ, দুইজন বাফ আধিকারিক, আর মহফুজুর রহমান মিঠু, যাঁর ২০০৬ সালের হাডলস স্বর্ণ তখন ছিল শেষ সাফ গেমস অ্যাথলেটিক্স শিরোপা। খালি স্টেডিয়ামে বুন্দেসলিগা দেখতে দেখতে আমি লিখেছিলাম, খালি গ্যালারি আর খালি ঘরোয়া ক্যালেন্ডার আসলে একই জিনিস—দুটোই দর্শকহীন মঞ্চায়ন। খালি স্টেডিয়ামেও ঘড়ি চলে; আমাকে শুধু আরও মন দিয়ে শুনতে হয়েছিল। কলম্বো ম্যারাথনের ঘোষণাপত্র পড়তে গিয়ে আমার মনে হয়েছে, এখানেও একই শোনার কাজটা করতে হবে—যা বলা হচ্ছে তার চেয়ে যা বলা হচ্ছে না, সেটাই বেশি তথ্য দেয়।

এখন আসি সেই ঝুঁকিতে, যা কোনো ব্রোশিওরে থাকে না। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর তারিখটি নির্বাচন করা হয়েছে সম্ভবত পর্যটন-মৌসুম আর ছুটির ক্যালেন্ডার মাথায় রেখে। কিন্তু অক্টোবর শ্রীলঙ্কায় দ্বিতীয় অন্তর্মৌসুমি বৃষ্টির সময়কাল—উচ্চ আর্দ্রতা আর কথোপকথনমূলক (কনভেক্টিভ) বৃষ্টির সময়। ৪২.১৯৫ কিলোমিটার দৌড়ের জন্য এটি একটি প্রকৃত তাপ ও আর্দ্রতার ঝুঁকি। এখানে আমি কোনো নাটকীয়তা যোগ করছি না; আমি শুধু একটি ক্যালেন্ডারকে একটি শারীরবৃত্তীয় তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে দেখছি। পর্যটনের জন্য আরামদায়ক তারিখ আর ম্যারাথনের জন্য নিরাপদ তারিখ সব সময় এক নয়। দৌড় শুরুর সময় ভোরের দিকে সরানো, হিট-ম্যানেজমেন্ট প্রোটোকল আর ছায়া-সহায়ক রুট—এগুলো সেই ঝুঁকির মোকাবিলা, যা ঘোষণাপত্রে থাকলে ভালো হতো।

এর চেয়েও গভীর ঝুঁকি হলো সিস্টেমিক। ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত যে দীর্ঘ বিরতি, তা একক কোনো কারণে হয়নি; নিরাপত্তা-ধাক্কা, স্বাস্থ্য-ধাক্কা আর অর্থনৈতিক ধাক্কা—তিনটি ভিন্ন স্তরের আঘাত একটি সভ্যতার ক্রীড়া-ক্যালেন্ডারকে মুছে দিতে পারে। একটি সফল পুনরুজ্জীবন বছর কোনো ইভেন্টকে ঝুঁকিমুক্ত করে না। ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণখেলাপি সংকটের প্রেক্ষাপটে শ্রীলঙ্কার পর্যটন-নির্ভর পুনরুদ্ধার কাঠামোগতভাবে ভঙ্গুর। তাই আমি ২০২৫ সালের এক সংস্করণকে ‘প্রবণতা’ বলে ধরে নিতে রাজি নই; দুটি, তিনটি ধারাবাহিক সফল সংস্করণ না দেখে ‘পুনরুদ্ধার’ শব্দটি আমার খাতায় সংরক্ষিত থাকে।

এখানেই আমার মনে হয় এই প্রতিযোগিতাটি আসলে খেলার চেয়ে বড় একটি অর্থনৈতিক যন্ত্র। আয়োজক Lanka Sportreizen একটি বাণিজ্যিক ক্রীড়া-পর্যটন সংস্থা—জলক্রীড়া, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং সবই তাদের পোর্টফোলিওতে আছে। অর্থাৎ এর মূল দক্ষতা অ্যাথলেট গড়ায় নয়, লজিস্টিক আর গন্তব্য-বিপণনে। তাই এই ম্যারাথনের প্রধান অর্থনৈতিক সংক্রমণ-পথ প্রতিযোগিতা নয়, পর্যটন। একটি ইভেন্ট যদি হাজার দৌড়বিদকে আকর্ষণ করে, তার অর্থনৈতিক মূল্য মাপা হয় বিমান-টিকিট, হোটেল-রাত আর হোটেলের বাইরের খরচে—ব্যক্তিগত সেরা সময়ে নয়। এই সংক্রমণ-পথটি সরাসরি নিচের দিকে যায়: হসপিটালিটি, পরিবহন, স্থানীয় ব্যবসা। আর এখানেই ঘোষণাপত্রের ভাষা সৎ—এটি নিজেকে ক্রীড়া-উৎসবের চেয়ে ভ্রমণ-পণ্য হিসেবে বেশি বিক্রি করছে।

আমি যদি এই প্রতিযোগিতাটিকে চট্টগ্রামের ডেস্ক থেকে দেখি, তাহলে একটি তুলনা এড়ানো যায় না। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ মাঝখানে আমি একটি টেবিল বানিয়েছিলাম, যা কেউ প্রকাশ করেনি—বাংলাদেশের আটটি বিভাগীয় শহর: ঢাকা, চট্টগ্রাম, রাজশাহী, খুলনা, বরিশাল, সিলেট, রংপুর, ময়মনসিংহ—আর প্রতিটিতে সিন্থেটিক ট্র্যাকের সংখ্যা। উত্তর ছিল শূন্য। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে দেশের একমাত্র ব্যবহারযোগ্য সিন্থেটিক পৃষ্ঠ। সেই মাসেই ইমরানুর রহমানের ১০.২৯ সেকেন্ড জাতীয় রেকর্ড পুরুষদের ১০০ মিটারের চিহ্ন হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিল। আমি টেবিল আর রেকর্ড একই লেখায় রেখেছিলাম: একটি রেকর্ড যা গড়ে উঠেছে বিদেশে, এমন এক পৃষ্ঠে, যা বাংলাদেশের কোনো শহর নকল করতে পারে না।

এই তুলনাটি এখানে প্রাসঙ্গিক, কারণ কলম্বো ম্যারাথন যা করছে—একটি ভর-অংশগ্রহণমূলক সড়ক দৌড় সংস্কৃতি গড়ে তোলা—তা একটি সিন্থেটিক ট্র্যাকের চেয়ে অনেক সস্তা বিনিয়োগ। একটি আন্তর্জাতিক ম্যারাথন ৪২.১৯৫ কিলোমিটার সড়কপথে চলে; সেখানে স্টেডিয়াম, ট্র্যাক আর ইলেকট্রনিক টাইমিং সিস্টেমের বিশাল ব্যায়বহুল কাঠামো লাগে না। শ্রীলঙ্কার শিক্ষার্থী-কেন্দ্রিক ‘ফান রানিং’ দৃষ্টিভঙ্গিটি তাই একদিকে বিপণন, আবার অন্যদিকে একটি কম-খরচের অংশগ্রহণ-সংস্কৃতি গড়ার পরিকল্পনা। বাংলাদেশের জন্য এর শিক্ষাটি স্পষ্ট: যদি দেশে একটিও সিন্থেটিক ট্র্যাক না থাকে, তাহলে হয়তো সড়ক দৌড়ই সেই প্রবেশদ্বার, যা দিয়ে একটি ক্রীড়া-সংস্কৃতি ভেতরে ঢুকতে পারে। কিন্তু এখানে আমার সন্দেহও আছে, কারণ এই ধরনের উদ্যোগ রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া টেকে না—বাংলাদেশে এর আগের অনেক স্কুল-মাদ্রাসা প্রতিযোগিতা প্রমাণ করে, ভালো ধারণা একা টিকে থাকতে পারে না।

আরেকটি বিষয়ে আমি সবসময় সতর্ক থাকি—পরিমাপ। ১৯৮৫ সালের হাতে-সময় দ্রুততম দৌড় আর আধুনিক ইলেকট্রনিক মার্ক, এই দুই ডেটাসেটকে একসঙ্গে মিশিয়ে একটি nostalgic ঝাপসা ছবি বানানো হয়। আমি সেটা করি না। হাতে-সময় আর ইলেকট্রনিক সময় দুটি আলাদা স্তম্ভ, যাদের গড় করা যায় না। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য: যদি কেউ আগামী বছর ‘কলম্বো ম্যারাথনে দুর্দান্ত সময়’ বলে একটি শিরোনাম তোলে, আমার প্রথম প্রশ্ন হবে—কোন ঘড়ি, কোন কোর্স সার্টিফিকেশন, কোন অবস্থা। আমি অ্যাথলিটের আগে যন্ত্রটির অডিট করি, কারণ রেকর্ড বই আর স্মৃতি—এই দুই স্তম্ভকে আলাদা রাখতে হবে।

এবার আসি সেই অংশে, যা এই ইভেন্টের সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন তোলে—‘পুনরুদ্ধার’ শব্দটি নিজেই। ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি যে সমস্যাটি প্রতিদিন দেখি, সেটি এখানেও: ঘোষণা আর সম্পন্ন কাজকে গুলিয়ে ফেলা হয়। গুজব আর সই করা চুক্তির মধ্যে ফারাক হলো যাচাইযোগ্যতা। কলম্বো ম্যারাথনের ক্ষেত্রে যাচাইযোগ্য সংখ্যা একটিই বড়—আগামী ৪ অক্টোবর কতজন সত্যিই দৌড়ে অংশ নেবে। ২০২৬ সালের লক্ষ্য এক হাজার। একটি ইভেন্ট যদি সত্যিই পুনরুদ্ধার হয়, তাহলে অংশগ্রহণ অন্তত দুই হাজার ছাড়াবে; এক হাজারে থেমে গেলে ‘পুনরুদ্ধার’ শব্দটি সাংগঠনিক আশাবাদের নাম, বাস্তবের নয়।

এখানে আমার একটি বিপরীতমুখী যুক্তি আছে, যা হয়তো পাঠকের কাছে অপ্রত্যাশিত শোনাবে। আমি বলছি না যে এই ম্যারাথন ব্যর্থ বা অর্থহীন। বরং আমি বলছি, ক্রীড়া-স্বাস্থ্যের দৃষ্টিতে একটি ভর-দৌড় সংস্কৃতি একটি এলিট মেডেলের চেয়ে বেশি জরুরি হতে পারে। একটি দেশ যেখানে একটিও সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই, সেখানে হাজার সাধারণ মানুষের সড়কে দৌড়ানো হয়তো অলিম্পিক পদকের চেয়ে ধীর কিন্তু গভীর একটি পরিবর্তন আনে। কিন্তু বিপরীতমুখী যুক্তির শেষে আমি একটি শর্ত জুড়ে দিতে চাই, একটি রায় নয়: এই ম্যারাথন তখনই ‘ক্রীড়া-অবকাঠামো’ হিসেবে গণ্য হবে, যখন পরপর দুটি-তিনটি সংস্করণ পূর্ণ হবে, অংশগ্রহণ শীর্ষের দিকে ফিরবে, আর স্থানীয় শিশুদের মধ্যে দৌড়ের অভ্যাস প্রাতিষ্ঠানিক রূপ নেবে। ২০২৫ সালের এক সংস্করণ, বা ২০২৬ সালের এক লক্ষ্য—এগুলো প্রবণতা নয়, সম্ভাবনা।

আর এই কারণেই আমি ঘোষণাপত্রের ‘নিরাপদ, আন্তরিক গন্তব্যস্থল’ বাক্যটিকে সতর্কভাবে পড়ি। এটি একটি পর্যটন-মূলক দাবি, একটি স্বাধীন সাংবাদিকতার উপসংহার নয়। ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত যে ছয় বছর এই ইভেন্ট চলেনি, সেই ইতিহাস স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন তোলে—একটি দেশ নিজেকে ‘নিরাপদ গন্তব্য’ হিসেবে কত দ্রুত প্রতিস্থাপন করতে পারে, আর সেই প্রতিস্থাপন কতটা টেকসই। আমি আয়োজকদের সৎ উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ পোষণ করছি না; আমি শুধু বলছি, একটি প্রমোটার-প্রকাশিত লেখা একটি প্রেস রিলিজ, আর প্রেস রিলিজের প্রতিটি দাবি স্বাধীন যাচাই চায়।

একটি বড় ক্রীড়া-অর্থনৈতিক দিক আমি এড়িয়ে যেতে চাই না: চীন আর ভারতের দৌড়বিদদের অংশগ্রহণ। ঘোষণাপত্রের দেশ-তালিকায় এই দুটি নাম আছে, এবং এটি নিছক কাকতালীয় নয়। এশিয়ায় ভর-দৌড়ের চাহিদা দ্রুত বাড়ছে, আর বহির্গামী পর্যটন-দৌড় বাজারে চীন-ভারত একটি স্বাভাবিক উৎস। এই অর্থে কলম্বো ম্যারাথন হয়তো ভবিষ্যতে একটি আঞ্চলিক অংশগ্রহণ-গন্তব্যে পরিণত হতে পারে, যেখানে কেনিয়ার এলিটরা আসবে না, কিন্তু এশিয়ার শৌখিন দৌড়বিদরা আসবে। এটি ছোট স্বপ্ন নয়—তবে এটি ভিন্ন ধরনের স্বপ্ন, এবং সেই স্বপ্নের মাপকাঠিও ভিন্ন।

আমার মনে আছে, ২০২১ সালে টোকিওর জন্য আমি ভোর ৩টা ৪০-এ অ্যালার্ম দিয়েছিলাম, কারণ বাংলাদেশের এন্ট্রিগুলো সকালের হিটে দৌড়াত, আর ঢাকা জাগার আগেই তারা শেষ হয়ে যেত। সেই বছর আমি অ্যাথলেটিক্স কর্মসূচির প্রতিটি universality স্থান লিপিবদ্ধ করেছিলাম, ছয় বাংলাদেশি অ্যাথলিটের এন্ট্রি-রুট মিলিয়ে দেখেছিলাম। কেউই কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড পূরণ করেনি; সবাই প্রথম রাউন্ডে বিদায় নিয়েছিল। আমার লেখাটির শিরোনাম ছিল ‘পার্টিসিপেশন ট্রফি’, আর যুক্তিটি ছিল—ওয়াইল্ডকার্ড একটি প্রবেশ, কোনো অর্জন নয়, অথচ ফেডারেশন সেটাকেই অর্জন হিসেবে গণ্য করছিল। কলম্বো ম্যারাথনের ক্ষেত্রে একটি ভিন্ন ধাঁচের universality প্রশ্ন আছে: এখানে কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ডই নেই, প্রবেশ সম্পূর্ণ খোলা। যেখানে প্রবেশের কোনো বাধা নেই, সেখানে ‘অংশগ্রহণ’ নিজেই একটি অর্জন কি না—সেটাই আসল প্রশ্ন। আমার উত্তর: অংশগ্রহণ একটি সংস্কৃতির সূচনা হতে পারে, কিন্তু সূচনাকে চূড়ান্ত সাফল্য বলে ঘোষণা করা একটি ভুল হিসাব।

আমি যদি আয়োজকদের জায়গায় থাকতাম, তাহলে ২০২৬ সালের জন্য তিনটি জিনিস প্রকাশ করতাম, যা এখন অনুপস্থিত। প্রথম, কোর্স সার্টিফিকেশনের প্রকৃত পরিমাপ—AIMS-স্বীকৃত পথের যাচাইকৃত দূরত্ব। দ্বিতীয়, সংস্করণের সম্পূর্ণ ইতিহাস, ফাঁকগুলো সমেত—কারণ একটি কুড়ো বছরের গল্প ফাঁক লুকিয়ে বললে সেটি টেকে না। তৃতীয়, দৌড় শুরুর সময় আর হিট-প্রোটোকল, কারণ অক্টোবরের আর্দ্রতা একটি প্রকৃত নিরাপত্তা-প্রশ্ন। এই তিনটি তথ্য দিলে প্রতিযোগিতাটি তার নিজের দাবিকে একটি রায় থেকে একটি যাচাইযোগ্য প্রস্তাবে পরিণত করতে পারত।

আমার আরেকটি পুরনো অভ্যাস এখানে ফিরে আসে। ২০১৭ সালে আমার প্রিন্ট-বিট সংকুচিত হয়ে চারটি বাইলাইন থেকে মাসে একটিতে নেমে এসেছিল, আর বাকি জায়গা ক্রিকেট নিয়ে গিয়েছিল। জায়গার জন্য লড়াই না করে আমি ‘চট্টগ্রাম ট্র্যাক নোটস’ নামে একটি ফেসবুক পাতা আর একটি সাধারণ ইউটিউব চ্যানেল খুলেছিলাম, আর এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে ধার করা একটি স্টপওয়াচ নিয়ে জেলা স্কুল-মিটের ফাইনালের সময় মাপা শুরু করেছিলাম। এক মৌসুমে ১১টি ফাইনালের হাতে-সময় স্প্লিট পোস্ট করেছিলাম। চোদ্দ মাসে সেই পাতায় ছয় হাজার দুইশ ফলোয়ার জমল—শহরের যেকোনো প্রিন্ট অ্যাথলেটিক্স পাতার চেয়ে বেশি—আর বাফ আধিকারিকরা আমাকে সরাসরি স্টার্ট লিস্ট পাঠাতে শুরু করলেন। আমি সেখান থেকে একটি শিক্ষা নিয়েছি, যা কলম্বো ম্যারাথনের ক্ষেত্রেও খাটে: একটি ক্রীড়া-ইভেন্টের সত্যিকারের স্বাস্থ্য তার অংশগ্রহণের নিচের স্তরে, ঘোষণার উপরের স্তরে নয়।

এখন আমি সৎভাবে স্বীকার করি, এই লেখাটি একটি ডেস্ক-পিস। আমি কলম্বো বা নেগোম্বোতে উপস্থিত ছিলাম না; আমার সমস্ত তথ্য একটি প্রমোটার-প্রকাশিত পাঠ, একটি ইভেন্ট ঘোষণাপত্র আর Stage-1 ডিকনস্ট্রাকশনের ওপর দাঁড়ানো। আমি ফোন-কল আর্কাইভ, স্টার্ট-লিস্ট সংশোধন আর স্প্লিট টেবিলের মানুষ—গন্ধ, ভিড় আর স্টেডিয়ামের গর্জন আমার প্রতিবেদনে আসে না। সেই সীমাবদ্ধতাটি আমি লুকাই না, বরং ঘোষণা করি, কারণ পাঠক জানার অধিকারী কে কী মাপছেন আর কী মাপছেন না। শ্রীলঙ্কার এই প্রতিযোগিতা সম্পর্কে আমার সবচেয়ে সৎ বাক্যটি হলো: আমি পারফরম্যান্স নিয়ে কিছু বলতে পারি না, কারণ পারফরম্যান্সের কোনো ডেটা নেই; আমি কেবল কাঠামো, স্কেল আর অর্থনীতি নিয়ে বলতে পারি।

এই কারণেই আমার মূল সিদ্ধান্তটি সংযত। ঘোষণাপত্রটি একটি সফল সাংগঠনিক পুনরুজ্জীবনের দলিল এবং একইসঙ্গে একটি অসম্পূর্ণ ক্রীড়া-দলিল। বিশ বছর একটি অর্জন, কিন্তু বিশ বছরের গল্প যদি একটি অনুপস্থিত বিজয়ীর সময়ের ওপর দাঁড়ায়, তাহলে সেই গল্পের ভিত্তি দুর্বল। আমি ঘোষণাটিকে বিশ্বাস করতে অস্বীকার করছি না; আমি শুধু বলছি, ঘোষণার সঙ্গে হিসাব মেলাতে হবে, আর হিসাব এখনো মেলে না।

আগামী ৪ অক্টোবরের পর আমি যা দেখতে চাই, তা স্পষ্ট। এক, প্রকৃত অংশগ্রহণের সংখ্যা—দুই হাজার ছাড়ালে তা পুনরুদ্ধারের সংকেত, এক হাজারে থেমে গেলে তা নয়। দুই, দৌড়ের দিনের আবহাওয়া—শুরুর সময়, তাপমাত্রা, আর্দ্রতা, আর কতজন দৌড় শেষ করতে পারলেন। তিন, এলিট ফিল্ডের গঠন—যদি সাব-২:২০ মানের কেউ আসেন, তাহলে ইভেন্টটি প্রতিযোগিতামূলক স্তরের দিকে সরে যাচ্ছে। চার, কোনো World Athletics Label-এর আবেদন—সেটি হলে অ্যান্টি-ডোপিং আর কোর্স সার্টিফিকেশনের বাধ্যবাধকতা চালু হবে। পাঁচ, শ্রীলঙ্কার পর্যটন-সূচক—কারণ এই ইভেন্টের ভবিষ্যৎ খেলার নয়, পর্যটনের হাতে বাঁধা।

শেষে একটি প্রশ্ন, যা আমি উত্তর দিচ্ছি না, কারণ এটি সময়ের। একটি ম্যারাথন যখন নিজের বিশ বছর পূর্তি উদযাপন করে, তখন সে কি তার অতীতকে উদযাপন করে, নাকি তার ভবিষ্যতের অভাবে অতীতকে বিক্রি করে? কলম্বোর সড়কে আগামী অক্টোবরে যদি এক হাজার মানুষ দৌড়ে, তাহলে সেই সংখ্যাটি সাড়ে আট হাজারের ছায়ায় একটি অগ্রগতি—একটি সূচনা, একটি সাফল্য নয়। আর সূচনাকে সাফল্য বলে ঘোষণা করা আমাদের এই যুগের সবচেয়ে পরিচিত সাংবাদিকতার রোগ। ঘড়ি চলবে, স্টপওয়াচ সময় মাপবে, আর পাঠক নিজেই হিসাব মেলাবেন।

আমার কাছে এই ইভেন্টের আসল পাঠটি ক্রীড়া-অবকাঠামোর নীরব পাঠ। যে দেশ সিন্থেটিক ট্র্যাক ছাড়াই একটি ভর-দৌড় সংস্কৃতি গড়ে তুলতে চায়, তার জন্য কলম্বো ম্যারাথন হয়তো প্রমাণ করতে পারে—বড় রেকর্ড না থাকলেও, বড় স্টেডিয়াম না থাকলেও, সড়কপথ আর ইচ্ছাশক্তি দিয়ে একটি ক্রীড়া-সম্প্রদায় দাঁড় করানো সম্ভব। কিন্তু প্রমাণটি তখনই হবে, যখন ২০২৭, ২০২৮ সালের সংস্করণগুলোও ফাঁক না রেখে ফিরবে। ততদিন ‘বিশতম’ সংখ্যাটি একটি প্রতিশ্রুতি, একটি ফলাফল নয়। আর ক্রীড়া-সাংবাদিকের কাজ প্রতিশ্রুতি আর ফলাফলের মধ্যে সীমারেখাটি স্পষ্ট রাখা—তা কলম্বো হোক বা চট্টগ্রাম।