এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ঋতু: ক্যালেন্ডারের চাপে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের শ্রম-খতিয়ান

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ঋতু: ক্যালেন্ডারের চাপে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের শ্রম-খতিয়ান

হুক: একটি সকাল, একটি স্কোয়াড শিট

১১ জানুয়ারি সকাল। আবুধাবির শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ভেতরের প্রেস বক্স তখন প্রায় ফাঁকা — দুজন স্কোরার, একজন প্রযুক্তি-কর্মী, আর আমি। বাইরে মাঠে চলছিল আইএলটোয়েন্টির একটি দলের ওয়ার্ম-আপ। হাতে ছিল ছয় দলের স্কোয়াড শিট, যেটা আগের রাতে স্টেডিয়াম অফিসের ফাইল থেকে তুলে রেখেছিলাম।

শিটে ইউএই-যোগ্য খেলোয়াড় গুনলাম বাইশ জন। তার মধ্যে এগারো জন টুর্নামেন্টের প্রথম তিন ম্যাচে একটি বলও বোলিং করেননি, একবারও ব্যাট করতে নামেননি। লিগের নিয়ম বলছে, প্রতি একাদশে অন্তত একজন স্থানীয়-যোগ্য ক্রিকেটার থাকতে হবে। নিয়ম মানা হয়েছে — ছয় দলের কোনোটিই শর্ত ভাঙেনি। কিন্তু নিয়ম মানা আর নিয়মের উদ্দেশ্য পূরণ হওয়া এক জিনিস নয়।

নিজে মাঠে বসে দেখা বহু ম্যাচের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — এই ছবিটা আমার কাছে নতুন নয়। ২০১৭ সালে আবুধাবির প্রিন্ট সাপ্লিমেন্ট বন্ধ হওয়ার পর আমার হাতে পড়েছিল ৬৮টি হাতে-লেখা নোটবুক, ১,১৪০টি ম্যাচ-এন্ট্রি আর ৩৪২টি ভ্রমণ-লগ। সেগুলো স্ক্যান করে খেলোয়াড়, মিনিট, ফর্মেশন আর আবহাওয়া ধরে সূচিপত্র বানাতে লেগেছিল ছিয়ানব্বই রাত। ৬৮ নম্বর নোটবুকেই আমি বিটটা আবার খুঁজে পেলাম। ওই সময় থেকেই আমার প্রতিটি প্রিভিউ শুরু হয় তিনটে আর্কাইভ-চেক দিয়ে: মুখোমুখি রেকর্ড, রেফারি, আর ভ্রমণসূচি।

এই লেখার শুরুতেও সেই তিনটে চেক বসিয়ে নিলাম। শুধু বদলে গেল বিষয় — এবার মুখোমুখি রেকর্ড নয়, এবার ক্যালেন্ডার, চুক্তি আর ছাড়পত্র।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ঋতুর মানচিত্র

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার কার্যত তিনটি স্তরে ভাগ হয়ে গেছে।

প্রথম স্তর — আইপিএল। সাধারণত মার্চ থেকে মে, দশ দল, এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে বড় ইঞ্জিন। দ্বিতীয় স্তর — পাকিস্তান সুপার লিগ আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, সাধারণত জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায়, কখনও কখনও আইপিএলের প্রস্তুতি-সময়ের সঙ্গে ওভারল্যাপ করে। তৃতীয় স্তর — উপসাগরের দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি: নভেম্বর-ডিসেম্বরে আবুধাবি টি-টেন, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএলটোয়েন্টি। সঙ্গে যোগ হয়েছে জুলাইয়ের লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ এবং ২০২৪ সালের নভেম্বরে চালু হওয়া নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, যা এখন ডিসেম্বরের জানালায় নিজের জায়গা পাকা করে নিয়েছে।

এই মানচিত্রটা ভৌগোলিক নয়, শ্রমের মানচিত্র। এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট সদস্যদের — সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, ওমান, হংকং, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর, কুয়েত, বাহরাইন, কাতার, সৌদি আরব — ক্রিকেটারদের একটি বড় অংশ বছরে দুই থেকে তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি ধরে টিকে থাকে। চুক্তির সময়সীমা, ভিসার শর্ত, বোর্ডের অনুমোদনপত্র — এই তিনটাই ঠিক করে দেয়, বছরের কোন মাসে একজন খেলোয়াড় কোথায় থাকবেন, কার জার্সি গায়ে দেবেন, আর কোন টুর্নামেন্টে তাঁকে উপস্থিত থাকতে হবে না।

যেটা বলার অপেক্ষা রাখে: এসব ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির কেন্দ্রীয় নিবন্ধন কোথাও নেই। আইসিসির ছাড়পত্রের নিয়ম আছে, বোর্ডের অনুমতির নিয়ম আছে, কিন্তু চুক্তির ভেতরে কত টাকা ঘুরছে, কতটা সাইনিং-অন ফি, কতটা ম্যাচ-ফি — সেটা কেবল ক্লাব আর খেলোয়াড়ের মধ্যে থাকে। দুই ক্লাব-কর্মকর্তা আর একজন এজেন্টের সঙ্গে কথা বলে আমি যা বুঝেছি: ফ্রি এজেন্ট হিসেবে আসা খেলোয়াড়দের দেওয়া মোটা সাইনিং-অন ফি-ই এখন এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট বাজারে সবচেয়ে অস্বচ্ছ টাকা। ট্রান্সফার ফি-র মতো সেটার কোনো এন্ট্রি বোর্ডের খাতায় ওঠে না, তাই আর্থিক স্বচ্ছতার ছাঁকনিতেও সেটা ধরা পড়ে না।

আর একটা কথা প্রেক্ষাপটে যোগ করা দরকার। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসেছে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চের প্রথম সপ্তাহ। অর্থাৎ এই মুহূর্তে এশিয়ার পুরো ফ্র্যাঞ্চাইজি ঋতু আর জাতীয় দলের প্রস্তুতি-ঋতু একই ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের জন্য এটাই বাস্তবতা।

মূল বিশ্লেষণ: ছাড়পত্র, চুক্তির জানালা আর লকার রুমের হিসাব

ছাড়পত্র, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে ক্ষমতাধর একটি কাগজ। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী কোনো সদস্য বোর্ড "অযৌক্তিকভাবে" নিজের খেলোয়াড়ের বিদেশি লিগে খেলার ছাড়পত্র আটকাতে পারবে না। বাস্তবে "অযৌক্তিক" শব্দটি কার ব্যাখ্যায় কী হবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। গত তিন বছরে এশিয়ার অন্তত তিনটি বোর্ড এই ছাড়পত্রকে দর-কষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছে বলে আমার নোটে লাইন আছে — কখনও ঘরোয়া টুর্নামেন্টের অজুহাতে, কখনও বোলিং-ভার নিয়ন্ত্রণের যুক্তিতে।

এখানে আমার হাত-লেখা নিয়মটা কাজে লাগে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি বত্রিশ দিনে ১১টি শহরে ১৯টি ম্যাচ দেখেছি এবং ৪১টি ডিসপ্যাচ ফাইল করেছি। টুর্নামেন্টের মাঝখানে আল আইনের এক কর্মী আমাকে বলেছিলেন, ওমর আব্দুলরাহমান — অর্থাৎ আমুরি — এক বছরের চুক্তিতে আল জাজিরায় যাচ্ছেন। আমি সঙ্গে সঙ্গে লিখিনি। দুজন ক্লাব-কর্মকর্তাকে ফোন করেছি, চুক্তির তারিখ মিলিয়েছি, চোদ্দো ঘণ্টা অপেক্ষা করেছি। ৪১ নম্বর ডিসপ্যাচ পাঠানোর পর গল্পটা ছাপা হয়েছে, আর স্থানীয়ভাবে ওই লেখাটা ২৩ লাখ পাঠক টেনেছিল। রাশিয়ার বত্রিশ দিন আমাকে শিখিয়েছিল, দূরত্ব মাপা হয় ডিসপ্যাচে। আর আমুরি বিরতি কোনো থামা ছিল না; সেটা ছিল চাপের পরীক্ষা। সেই থেকে আমার নোটবুক-টেমপ্লেটে একটা লাইন যোগ হয়েছে: হোল্ড অ্যান্ড ভেরিফাই।

এখন এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট ক্যালেন্ডারে সেই লাইনটা ঠিক কোথায় বসে, সেটা দেখা যাক।

প্রতিটি এশিয়ান অ্যাসোসিয়েট বর্ষপঞ্জির কেন্দ্রে থাকে এসিসি, অর্থাৎ এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ইভেন্ট-সিরিজ। এশিয়া কাপ বাছাই, এসিসি মেনস টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার কাপ, এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ, অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, নারী টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপ। এই ইভেন্টগুলোই ওই দেশগুলোর খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় দৃশ্যমানতা, এবং অনেক দেশের বোর্ডের আয়ের সবচেয়ে বড় ধারা — কারণ এশিয়া কাপের মিডিয়া স্বত্ব থেকেই এসিসি-র বিকাশ-তহবিলের বড় অংশ আসে।

২০২৪ সালের ১৩ এপ্রিলের কথা মনে পড়ে। ওমানে চলছিল এসিসি মেনস টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার কাপ। আবুধাবির বাসার ল্যাপটপে রাত একটা নাগাদ স্কোরকার্ড রিফ্রেশ করছিলাম। ম্যাচের স্কোর কার্ডে ঢুকে দেখি, নেপালের দীপেন্দ্র সিং আইরি কাতারের এক ওভারে ছয়টি ছক্কা মেরেছেন। টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে এই কাজ এর আগে করেছিলেন কেবল দুজন — ইউভরাজ সিং ২০০৭ সালে, কিউরন পোলার্ড ২০২১ সালে। তৃতীয় নামটি এল এশিয়ার একটি অ্যাসোসিয়েট দেশ থেকে, একটি আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট থেকে, একটি সম্প্রচার-নদীর বাইরের সন্ধ্যায়।

আরও আগের একটি তারিখও নোটবুকে লেখা আছে। ২০২৩ সালের ২৬ জুলাই, কুয়ালালামপুরের বাইউয়েমাস ওভালে এসিসি-আয়োজিত একটি টুর্নামেন্টে মালয়েশিয়ার সাইজরুল ইদ্রুস চীনের বিরুদ্ধে ৮ রানে ৭ উইকেট নিয়েছিলেন। পুরুষদের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে সাত উইকেট — প্রথমবার। টুর্নামেন্টের নামটি নিয়ে আমার নোটে দ্বিধা আছে, যাচাই বাকি; কিন্তু স্কোরলাইনটা পরিষ্কার। মালয়েশিয়ার মতো একটি অ্যাসোসিয়েট, যার বার্ষিক কেন্দ্রীয় বরাদ্দ বড় কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির এক ওভারের স্পনসরশিপের সমান নয়, সে-ই টি-টোয়েন্টির ইতিহাসে একটা প্রথম তৈরি করেছে — এবং সেটা করেছে এসিসি-র মাঠে, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মঞ্চে নয়।

এই দুই ঘটনা আমার বিশ্লেষণের কেন্দ্রবিন্দু ঠিক করে দেয়। এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের আসল উন্নয়ন-পরীক্ষাগার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, আসল পরীক্ষাগার এসিসি-র আঞ্চলিক ইভেন্ট। অথচ ক্যালেন্ডার পরিকল্পনায় এখন সবচেয়ে বেশি শব্দ ওই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দিকেই ব্যয় হয়।

কারণটা হিসাবের। একটি আইএলটোয়েন্টি বা আবুধাবি টি-টেন দলের স্কোয়াডে সাধারণত পাঁচ থেকে সাতজন পূর্ণ-সময়ের আন্তর্জাতিক তারকা থাকেন — যাঁরা ইতিমধ্যেই ভারত, পাকিস্তান, আফগানিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশের হয়ে প্রচুর ম্যাচ খেলে ফেলেছেন। এঁদের খরচ ক্লাবের বাজেটের বড় অংশ। স্থানীয়-যোগ্য কোটা পূরণ হয় বাকি দুই-তিনটি স্লটে, এবং সেই স্লটে সাধারণত এমন খেলোয়াড় আসেন যাঁরা জাতীয় দলের মূল একাদশের বাইরে, বা নেট-বোলার, বা ফিজিও-ট্রেনার-কাম-রিজার্ভ। এটাই সেই এগারো জন যাঁরা তিন ম্যাচে এক বলও ছোঁড়েন না।

ব্রডকাস্ট যা কেটে দেয়, লকার রুম তা মনে রাখে। ক্যামেরা দেখায় ফিল্ডিং, ওয়াইড শট, সেলিব্রেশন। ক্যামেরা দেখায় না, তৃতীয় ম্যাচের পরেও যে খেলোয়াড় শুধু ড্রিংকস ক্যারি করলেন, তাঁর চুক্তিপত্রে লিখিত আছে নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ খেলার শর্ত। শর্ত না মিটলে তাঁর পুরো ম্যাচ-ফি ছোট হয়ে যায়। বোর্ডের অনুমোদনপত্র আর ক্লাবের ম্যাচ-সংখ্যার শর্ত — এই দুই কাগজের মাঝখানে আটকে থাকেন ওই খেলোয়াড়, আর তিনি জানেন না তাঁর ক্যালেন্ডারের কোন সপ্তাহটা জাতীয় দলের, কোনটা ক্লাবের।

এখানেই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি আর অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের স্বার্থ সংঘর্ষে পড়ে। কারণ এসিসি-র প্রিমিয়ার কাপ বা এশিয়া কাপ বাছাইয়ের জানালা বসাতে হয় সেই সময়ে, যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো নিজেদের তারকাদের ছাড়তে রাজি হয়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের বাংলোয় প্রাক-টুর্নামেন্ট ক্যাম্প বসে, সেই মালিকের মনোভাব বোর্ডকে অনুমান করতে হয়, আর বোর্ড প্রায়ই ক্যালেন্ডার সাজায় সেই অনুমানের ভিত্তিতে।

ভিসাও একটা তাক। সংযুক্ত আরব আমিরাতের সোনালি ভিসা, সৌদি আরবের ক্রীড়া-ভিসা, নেপালের পর্যটন-ভিসা — প্রতিটি দেশের শর্ত আলাদা। উপসাগরে থাকা দক্ষিণ এশিয়ান অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটারদের একটা বড় অংশ ঠিক ওই ভিসা-শর্তের কারণে বছরে চার-পাঁচ মাস ধরে আবুধাবি-দুবাইয়ে থেকে যান, কখনও ক্লাব বদলে, কখনও অ্যাকাডেমিতে কোচিং করে। এটা রোমান্টিক কোনো অভিবাসন-গল্প নয়। এটা চুক্তির নবায়ন, ভিসার মেয়াদ আর ফ্লাইট-সূচির হিসাব।

আর একটা স্তর আছে যেটা সাধারণত আলোচনায় আসে না — প্রযুক্তি। এখন টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে বল-ট্র্যাকিং, আল্ট্রা-এজ, স্কয়ার-লেগ রিপ্লে — সবই রুটিন। সেখানকার সিদ্ধান্ত মিলিমিটার মেপে হয়। অথচ একই এশিয়ার এসিসি-র একটি অ্যাসোসিয়েট বাছাই বা অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে অনেক সময় শুধু একজন অন-ফিল্ড আর একজন লেগ-আম্পায়ার থাকেন। অর্থাৎ যেখানে খেলাটির ভবিষ্যৎ তৈরি হয়, সেখানে প্রযুক্তির ছুরি সবচেয়ে ভোঁতা; আর যেখানে বিনোদনের বাজেট সবচেয়ে বড়, সেখানে সিদ্ধান্তের মালিক আম্পায়ার নন, রিপ্লে-ঘর।

বিপরীতমুখী কোণ: কোন দিকে টাকা বইছে, আর কে দেখছে

বাইরের প্রায় সব বিশ্লেষণ এক জায়গায় থামে: ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকা এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটকে "উঠিয়ে দেবে"। যুক্তিটা সরল — Exposure আসবে, স্পনসর আসবে, ছেলেরা শিখবে, তারপর জাতীয় দল শক্তিশালী হবে।

আমার নোটবুক এই সরল রেখায় আস্থা রাখতে পারে না।

প্রথমত, লিগগুলো ক্রয় করে তৈরি-পণ্য। তারা অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটারকে গড়ে না; তারা এমন খেলোয়াড় কিনে, যিনি অন্য কোনো বোর্ড বা অন্য কোনো লিগে ইতিমধ্যেই তৈরি হয়ে গেছেন। যে বাহাত্তরজন বিদেশি তারকা আইএলটোয়েন্টি বা আবুধাবি টি-টেনের স্কোয়াডে জায়গা পান, তাঁদের মধ্যে পূর্ণ-সময়ের অ্যাসোসিয়েট-দেশের ক্রিকেটার হাতে গোনা। বাকিরা আসেন আইপিএল, পিএসএল, বিপিএল বা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের পাইপলাইন থেকে।

দ্বিতীয়ত, স্থানীয় কোটা যদি কার্যকর হয়, তবে সেটা সংখ্যায় সত্যি, প্রভাবেও নয়। একাদশে উপস্থিতি আর একাদশে ভূমিকা — এই দুইয়ের ব্যবধানটা আমি ১১ জানুয়ারি সকালে নিজের চোখে গুনেছি। নিয়মের অক্ষর ঠিক আছে; নিয়মের আত্মা মাঠে নামে না।

তৃতীয়ত — এবং এটাই সবচেয়ে দুর্বলভাবে যাচাই করা অংশ — লিগের বড় অর্থ অপেক্ষা করে সাইনিং-অন ফি-তে। একজন ফ্রি এজেন্ট তারকা যখন চুক্তি করেন, তখন চুক্তির একটা বড় অংশ খেলা নয়, শুধু হাত লেখা হয়ে যায়। এই টাকা ট্রান্সফার ফি-র নিয়ন্ত্রক ছাঁকনিতে ওঠে না, বোর্ডের বার্ষিক প্রতিবেদনে ওঠে না, এমনকি সাধারণত কর-দৃষ্টিতেও সম্পূর্ণভাবে আসে না — কারণ আইনি ঠিকানা আর কর-ঠিকানা প্রায়ই দুই দেশে দুই রকম। বোর্ডগুলো যেখানে নিজেদের ঘরোয়া চুক্তির প্রতিটি টাকার হিসাব দিতে বাধ্য, সেখানে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরের বড় অঙ্কটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে থাকে। এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট কাঠামোর জন্য এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ অনেক দেশের বোর্ডের বার্ষিক আয়ের চেয়ে এক ক্রিকেটারের এক সিজনের সাইনিং-অন ফি বড়।

চতুর্থত, ক্যালেন্ডারের প্রবাহ একমুখী। যে জানালাগুলোতে অ্যাসোসিয়েট দেশগুলো এসিসি-র বাছাই খেলবে, তার অনেকগুলো এখন আইপিএল প্রস্তুতি বা টি-টেন বা আইএলটোয়েন্টি বা বিপিএল-পিএসএল-এনপিএল-এলপিএল-এর সঙ্গে সংঘর্ষে। যে ছেলেটি ভালো খেলে, সে-ই সবচেয়ে দ্রুত ফ্র্যাঞ্চাইজি রাডারে ওঠে, আর সেই ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই তার অ্যাসোসিয়েট-দল থেকে দূরে থাকার সম্ভাবনা বাড়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাস্তুতন্ত্র শিখিয়ে দেয় কী করে প্রতিভা বের করতে হয়, কিন্তু শেখায় না কী করে প্রতিভাকে ধরে রাখতে হয় — কারণ ধরিয়ে রাখলে তার বাজার-মূল্য কমে।

পঞ্চমত, প্রযুক্তির অসমতা। যদি সিদ্ধান্তের স্তরে একই প্রযুক্তি না থাকে, তবে একই নিয়মে সবাই খেলছে — এই দাবিটা ফর্মালিটির বাইরে যায় না। যেখানে বল-ট্র্যাকিং নেই, সেখানে ফিল্ড-আম্পায়ারের চোখই শেষ কথা; আর সেই চোখ ভালো-মন্দের নয়, অভিজ্ঞ-অনভিজ্ঞের প্রশ্নে বদলে যায় ছবিটা।

এখন বাইরের যে পক্ষটা বলে "টাকা ঝরলে নিচে-নিচে সবাই পাবে", তাদের প্রশ্ন করা উচিত: ঝরে কোথায় পড়ছে? আমার নোটের উত্তর — জাতীয় দলের ফিজিও-বাজেটে নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির গাড়ি-বাহন, হোটেল-সুইট আর ইমপোর্টেড তারকাদের রিটেইনার-অঙ্কে।

একটি ছোট পাশের নোট

এই লেখার একটা অংশে আমি সংযুক্ত আরব আমিরাতের সেই অ্যাকাডেমিগুলোর কথা আগেও মনে রেখেছি, যেখানে বাংলাদেশ, পাকিস্তান, নেপাল আর শ্রীলঙ্কার প্রাক্তন প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটাররা ছোট ছেলেদের ব্যাটিং-কোচিং করান। তাঁদের অনেকে নিজেদের সময়ে জাতীয় দলের দ্বাদশ বা ত্রয়োদশ খেলোয়াড় ছিলেন। দুপুরে দুই ইঞ্জিনের স্কুটি ঠেলে ঘরে ফেরেন, রাতে লাইভ-স্ট্রিমে নিজেদের দেশের এশিয়া কাপ বাছাই দেখেন। তাঁদের চুক্তি বার্ষিক নয়, কখনও ছয় মাসের, কখনও চার মাসের। এই ছোট অঙ্কগুলোই অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের আসল অবকাঠামো, এবং এই অঙ্কগুলোই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজেটে কখনও লেখা হয় না।

ট্রান্সফার কোনো শিরোনাম নয়; সেটা পরিণতি-সহ একটি টাইমকোড।

উপসংহার: পরের সংকেত কী

এবার ফোরওয়ার্ড-লুকিং হিসাব। ২০২৬ সালের ডিসেম্বরের জানালা এশিয়ার ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে জটিল সপ্তাহগুলো ধরে রাখবে — নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, আবুধাবি টি-টেনের শেষ পর্ব, আর সেই সময়েই পরের মৌসুমের ফ্র্যাঞ্চাইজি দরপত্র। এই সপ্তাহগুলোতেই বোঝা যাবে, এসিসি-র আঞ্চলিক ইভেন্টগুলো ক্যালেন্ডারে আগে যাবে না পরে।

একটাই প্রশ্ন এখন খোলা রাখি। ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট ছয় দলের ইভেন্ট, আর যোগ্যতা নির্ধারিত হবে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক র‍্যাঙ্কিংয়ের চূড়ান্ত কাট-অফ ধরে। এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট দলগুলোর মধ্যে যেটি ওই কাট-অফের ধারে পৌঁছতে পারবে, তার জন্য ২০২৭ সালের প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ফ্র্যাঞ্চাইজি চেকের চেয়ে বেশি মূল্যবান হয়ে উঠবে। কিন্তু কাগজে সেটি তখনই লিখিত হবে, যখন বোর্ড প্রথমে ফ্র্যাঞ্চাইজিকেই না, নিজের দেশকে আগে রাখবে।

নোটবুক খোলা আছে। তারিখটা লিখে রাখলাম।