পার্থের ওয়ার্ম-আপ: ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-দর্শন বদলেছে, কিন্তু ঝুঁকিটা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হাতে

৭ নভেম্বর, পার্থ। ওয়াকা গ্রাউন্ডের পিচের পাশে দাঁড়িয়ে নোটবুকে প্রথম যে শব্দটা লিখে রাখলাম, সেটা কোনো রানের সংখ্যা নয় — দিনের ম্যাচ। শিশির নেই, তাই দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিংয়ের বাড়তি শাস্তিটা এই ম্যাচে হিসাবে আসবে না। ৫০ ওভারের এই ওয়ার্ম-আপের স্কোরকার্ড কেউ মনে রাখবে না। অথচ ছয় দিন পরেই পার্থ স্টেডিয়ামে প্রথম ওয়ানডে। ইংল্যান্ডের হাতে ঠিক ছয় দিন, আর এই ছয় দিনটাই গোটা সাদা-বল সফরের সবচেয়ে ব্যয়বহুল প্রস্তুতির জানালা।

ট্রেনিং গ্রাউন্ডের তাল আমি আগে বেঁধেছি, তারপর গল্পের নাম দিয়েছি। এই ম্যাচের নামটা মিডিয়ায় দাঁড়িয়েছে, ইংল্যান্ড প্রস্তুতির পদ্ধতি বদলেছে। তালটা অবশ্য আরও সূক্ষ্ম কিছু বলছে — পদ্ধতি বদলেছে ঠিকই, কিন্তু সেই বদলের ভরসাটা ইংল্যান্ডের নিজের হাতে নেই।

কাঠামোটা আগে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এখানে তিনটে ফরম্যাট একসাথে জড়ানো। ৫০ ওভারের একটা ওয়ার্ম-আপ, তারপর তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ — পার্থ, অ্যাডিলেড, হোবার্ট। তারপর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এই সাদা-বল সফরটা আবার দুই দলের দুই বড় টেস্ট পরিকল্পনার মাঝখানে চেপে বসা। ইংল্যান্ডের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট সিরিজ, অস্ট্রেলিয়ার সামনে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার টেস্টের সিরিজ, যা শুরু ডিসেম্বর ৯ তারিখে। অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের তিন টেস্ট শেষ হচ্ছে অক্টোবর ৩১ তারিখে।

এখানেই লুকিয়ে আছে গোটা সিরিজের আসল প্রশ্ন। কেউই নিজের সর্বোচ্চ তীব্রতায় খেলতে আসছে না। দুটো দলই মিনিট গুনছে, ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করছে।

গত বছর ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি নিয়ে যে সমালোচনা হয়েছিল, সেটা এই সিদ্ধান্তের পেছনের ইঞ্জিন। তখন লিলাক হিলের ক্লাব মাঠে দলীয় ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ হয়েছিল — প্রতিপক্ষের বদলে নিজেরাই নিজেদের বিরুদ্ধে খেলেছিলেন। অ্যাশেজের আগে সেই প্রস্তুতিকে অপর্যাপ্ত তীব্রতা বলে তমগা তুলেছিল অস্ট্রেলিয়ার মিডিয়া। এবার ইংল্যান্ড সেটা বদলে স্টেট একাদশের বিরুদ্ধে নির্ধারিত ম্যাচ রেখেছে, আর মাঠ হিসেবে বেছেছে ওয়াকা — যেখানে বল বেশি লাফায়, সিম বেশি নড়ে। গেলেনজিক-এ আইসল্যান্ড আমাকে শিখিয়েছিল, দল-প্রথম শুরু হয় কিক-অফের আগেই। প্রস্তুতির মানে শুধু ম্যাচ খেলা নয়, প্রস্তুতির পরিবেশটাও বেছে নেওয়া।

এখান থেকেই আসল বিশ্লেষণ শুরু। ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞতার মেরুদণ্ডটা পাতলা, এবং ম্যাককালাম নিজেই সেটা স্বীকার করেছেন। তাঁর বক্তব্যে অভিজ্ঞ নাম হিসেবে এসেছে মাত্র তিনজন — জস বাটলার, জো রুট আর আদিল রশিদ। সাদা-বলের স্কোয়াডে জো রুটের উপস্থিতি নিজেই একটা বার্তা। রুট মূলত টেস্ট আর ওয়ানডের অ্যাংকর; তাঁকে সাদা-বলে নামানো মানে দলটা পরীক্ষানিরীক্ষা নয়, ফল চাইছে। এই ওয়ানডে সিরিজটাকে ইংল্যান্ড প্রস্তুতি হিসেবে দেখছে, খেলার মাঠ হিসেবে নয়।

আর আদিল রশিদ। একমাত্র অভিজ্ঞ স্পিনার হিসেবে তাঁর উপর চাপটা অসম। একটা লম্বা মাল্টি-ফরম্যাট সফরে একজনই স্পিন-দায়িত্ব বইলে সেটা স্রেফ পরিকল্পনার ফাঁক নয়, ঝুঁকি। টেস্ট সিরিজের আগে রশিদের ওভার-সংখ্যা কোন অঙ্কে থামবে, সেটা ওয়ানডে লেগের প্রথম দুটো ম্যাচেই বোঝা যাবে।

এই সিরিজের আসল টানাপোড়েন খেলোয়াড় মুক্তির প্রশাসনিক সিদ্ধান্তে, ক্রিকেটের মাঠে নয়। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার সেরা খেলোয়াড়েরা — ক্যামেরন গ্রিন, জশ ইংলিস, কুপার কনলি — দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট শেষ হওয়ার ছয় দিন পর ম্যাচ খেলবেন, সেই সম্ভাবনা কম। শেফিল্ড শিল্ডের সূচিও আড়াআড়ি বাধা। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার অ্যাওয়ে ম্যাচ অ্যাডিলেড আর মেলবোর্নে, মাঝখানে এগারো দিনের ফাঁক। ল্যান্স মরিস আর ঝাই রিচার্ডসনের প্রাপ্যতা সোজা লাল-বলের ওয়ার্কলোডের উপর নির্ভরশীল। মাহলি বিয়ার্ডম্যানের কথাও ফিটনেস-নির্ভর।

সোজা কথায়: ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের গুণমান ইংল্যান্ডের হাতে নেই; সেটা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন কমিটির হাতে। এটাই এই সফরের সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে নির্ণায়ক পরিবর্তনশীল।

একটি নোটবুকে নিরানব্বই দিন আমাকে ড্রিলের উপর ভরসা করতে শিখিয়েছে। ২০১৭-১৮ সালের ওয়াকার ওই ট্যুর ম্যাচটার দিকে তাকালে একটা বিষয় পরিষ্কার হয়। ওই ম্যাচ খেলেছিলেন ল্যান্স মরিস, অ্যারন হার্ডি, টিম ডেভিড, জশ ফিলিপ আর ন্যাথান কাল্টার-নাইল। এর মধ্যে কেউ কেউ পরে অস্ট্রেলিয়ার সাদা-বল পরিকল্পনায় জায়গা করে নিয়েছেন। অর্থাৎ ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ নিছক প্রস্তুতি নয়, এটা ঘরোয়া ক্রিকেটারদের জন্য একটা নীরব অডিশন। টিম ডেভিড আর জশ ফিলিপের মতো সাদা-বল বিশেষজ্ঞদের উত্থান দেখিয়ে দেয়, একটা ভালো পার্থ ওয়ার্ম-আপ ঘরোয়া বোলারের কেরিয়ার বদলে দিতে পারে।

এখানে আরেকটা স্তর আছে, যেটা ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-দর্শনের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ — বোর্ড-স্তরের ক্ষমতা। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট সিদ্ধান্ত নেয়, তার টেস্ট ও ওয়ানডে খেলোয়াড়দের ছাড়বে কি না। আর প্রথাগত ক্রমে ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলোয়াড়-প্রাপ্যতার তালিকায় সবার নিচে — আন্তর্জাতিক ম্যাচ আর ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতার নিচে। এটা কোনো গোপন ষড়যন্ত্র নয়, এটা কাঠামোগত বাস্তব। ফলে ইংল্যান্ড যত ভালো পরিকল্পনাই করুক, প্রস্তুতির তীব্রতা নির্ভর করছে এমন এক সিদ্ধান্তের উপর, যা তাদের নিয়ন্ত্রণে নেই।

সূচির চাপটাই এখানে প্রধান ঝুঁকি। নভেম্বর ১৩ থেকে ডিসেম্বর ২ — ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ইংল্যান্ডের প্রায় পাঁচ সপ্তাহের ব্যস্ততা। তার ঠিক পরেই দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সফর। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার তিন টেস্টের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর শেষ হচ্ছে অক্টোবর ৩১ তারিখে, আর ডিসেম্বর ৯ থেকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার টেস্ট। দুই দলেরই পেসারদের উপর চাপটা একই রকম। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট বোলারদের সতর্ক ব্যবস্থাপনা লাগবে, যার মানে সাদা-বল লেগে তাদের পেস-বিকল্প পাতলা হতে পারে।

এই জায়গায় ফুটবলের একটা পাঠ কাজে লাগে। পাঁচ বদলির নিয়ম গভীর স্কোয়াডের দলকে সুবিধা দেয়, কিন্তু একইসাথে বড় ক্লাবকে শেষ বিশ মিনিটকে নিছক ক্ষয়ক্ষতির লড়াই বানানোর সুযোগ দেয়। ক্রিকেটের রোটেশন-রাজনীতিতেও একই যুক্তি খাটে। যার বেঞ্চ গভীর, সে মিনিট বাঁচিয়ে বড় ম্যাচের জন্য শক্তি জমাতে পারে। ইংল্যান্ডের সমস্যা ঠিক এখানে — তাদের বেঞ্চ গভীর নয়, তাই রোটেশন করতে গেলে অভিজ্ঞ কোরটাই অতিরিক্ত চাপে পড়ে। আর সেই কোরটার বয়স-বাঁক ইতিমধ্যেই উপরের দিকে হাঁটছে। রুট আর রশিদের শরীর এই সফরে কতটা বইবে, সেটা ওয়ানডে সিরিজের ফলাফলের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত।

আরেকটা আখ্যান আছে, যেটা এই ম্যাচ ঘিরে সবাই বলে বেড়ায় — ছোট দল বড় দলকে চ্যালেঞ্জ করবে। রোমান্টিক গল্পটা সুন্দর, কিন্তু এর পেছনে একটা ঠান্ডা সত্য লুকিয়ে থাকে। এই ওয়ার্ম-আপে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার সেরা খেলোয়াড়েরা আসলে খেলবেন না, কারণ বোর্ড ও ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা আন্তর্জাতিক ওয়ার্ম-আপের চেয়ে বেশি অগ্রাধিকার পায়। যতক্ষণ এই অসম প্রাপ্যতার কাঠামো থাকবে, ততক্ষণ ছোট বনাম বড় লড়াইয়ের গল্পটা আংশিক কল্পনা। স্টেট একাদশ যদি সত্যিই শক্তিশালী হতো, তাহলে ইংল্যান্ড সত্যিই একটা কঠিন পরীক্ষা পেত। বাস্তবে সেটা অনিশ্চিত, আর অনিশ্চয়তাটা ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির মানের সাথে সরাসরি যুক্ত।

৫০ ওভারের ফরম্যাট বেছে নেওয়াটাও তাৎপর্যপূর্ণ। ঠিক পরেই যে ওয়ানডে সিরিজ শুরু হচ্ছে, ওয়ার্ম-আপটা তার আয়না, টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রস্তুতি নয়। এর মানে ইংল্যান্ড শুরুর ওয়ানডে প্রস্তুতিকে টি-টোয়েন্টি প্রস্তুতির চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। আর ওয়াকা বেছে নেওয়া, অপটাস স্টেডিয়ামের বদলে, সম্ভবত একটা ব্যবহারিক আপস — মূল স্টেডিয়াম ১৩ তারিখের আন্তর্জাতিক ম্যাচের জন্য সংরক্ষিত, তাই ওয়ার্ম-আপটা দ্বিতীয় মাঠে। তবে দুর্ঘটনাক্রমে এটা একটা বড় সুবিধাও দিচ্ছে। পার্থ স্টেডিয়ামের আধুনিক পিচের চেয়ে ওয়াকার পিচ বেশি পেস-বান্ধব, তাই ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলাররা সত্যিকারের পরীক্ষা পাবেন, সহজ দিন নয়।

এখন সেই অংশ, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তব আলাদা হয়ে যায়।

বাইরের আখ্যানটা পরিষ্কার: ইংল্যান্ড ভুল থেকে শিখেছে, তাই ওয়াকার মতো কঠিন মাঠে স্টেট একাদশের বিরুদ্ধে ম্যাচ রেখেছে। গল্পটা সুন্দর, কিন্তু এটা একটা ধারণা, প্রমাণ নয়। প্রস্তুতির প্রক্রিয়া বদলেছে, সেটা তথ্য। কিন্তু বদলটা কাজ করবে কি না, সেটা নির্ভর করছে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার একাদশ কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে তার উপর। যদি গ্রিন, ইংলিস, কনলি কেউ না খেলেন, আর মরিস-রিচার্ডসন ওয়ার্কলোড-সীমায় থাকেন, তাহলে ম্যাচটা একটা বড়সড় সেন্টার-উইকেট সেশনে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে নেয়। গত বছরের অপর্যাপ্ত তীব্রতা সমালোচনা তখন আংশিক ফিরে আসতে পারে।

দ্বিতীয় মিস-রিডিংটা টেস্ট তারকাদের বিশ্রাম নিয়ে। টি-টোয়েন্টি লেগে কয়েকজন টেস্ট তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে, যাতে দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টের জন্য তারা তাজা থাকে। নীতিগতভাবে ঠিক। কিন্তু পার্শ্ব-ঝুঁকিটা কম নয়। বিশ্রাম পাওয়া খেলোয়াড় সাদা-বলের কোনো ম্যাচ-ছন্দই পাবেন না। টেস্ট প্রস্তুতির নামে ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টির ছন্দ হারানোটা ছোট, কিন্তু সত্যি বিপরীত ঝুঁকি।

আর মাঠ নিয়ে একটা বাস্তব পর্যবেক্ষণ। দিনের ম্যাচ মানে শিশির নেই, তাই ইংল্যান্ডের বোলাররা সন্ধ্যার সুবিধা পাবে না। এটা একদিকে ভালো, কারণ কোনো বাড়তি পেনাল্টি নেই। অন্যদিকে লেট-স্প্রিং পার্থের গরমে ফিটনেসের পরীক্ষা। আমি দ্বিতীয় তালের দিকে তাকিয়ে থাকি, কারণ প্রথমটা সবসময় সবার সামনে থাকে। এখানে প্রথম তাল হল, প্রস্তুতি বদলেছে। দ্বিতীয় তাল হল, প্রস্তুতির প্রতিপক্ষ কে হবে। আর সেই প্রশ্নের উত্তর এখনও অজানা। আমার বছরভর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের প্রকৃত মান কখনও স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে সকালের ড্রিলে, পিচ-রিপোর্টে আর ডাগআউটের শৃঙ্খলায়।

তাহলে সামনের দিকে কী দেখব? প্রথমে, ম্যাচের আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার একাদশের টিমশিট। গ্রিন, ইংলিস, কনলি, মরিস, রিচার্ডসন — এই পাঁচ নামের মধ্যে কতজন থাকছেন, সেটাই ঠিক করে দেবে ওয়ার্ম-আপের আসল মূল্য কত। দ্বিতীয়ত, ইংল্যান্ডের ওয়ানডে স্কোয়াড ঘোষণা। প্রায় পূর্ণশক্তির দল মানে প্রক্রিয়ার প্রতি সিরিয়াস মনোভাব; বদলে গেলে আখ্যান ফাঁপা। তৃতীয়ত, টি-টোয়েন্টি লেগের বিশ্রাম-তালিকা, যেখানে ধরা পড়বে ইংল্যান্ড আসলে কোন ফরম্যাটকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে।

এই তিনটে সিগন্যাল একসাথে পড়লেই বোঝা যাবে, প্রস্তুতির দর্শন বদলটা সত্যিই ফল দিচ্ছে, নাকি নিছক ভালো সাজানো সাংবাদিকতার গল্প। ছয় দিন পরের প্রথম ওভারটাই হয়তো সেই উত্তর দেবে। ততক্ষণ নোটবুকটা খোলা রেখে অপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ।