আন্ডার-১৯ চূড়া থেকে সিনিয়র দলের বন্ধ দরজা: দক্ষিণ এশিয়ার তরুণ প্রতিভার অসমাপ্ত যাত্রা

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে বৃষ্টি থামল ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ দল ভারতের সামনে ১৭৭ রানের লক্ষ্য নিয়ে ব্যাট করতে নামছিল। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে লক্ষ্য নেমে এল ১৭০-এ, আর শেষ পর্যন্ত ৩ উইকেটের জয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ ঘরে তুলল। টেলিভিশনের সামনে বসে আমি স্কোরবোর্ড দেখছিলাম না — দেখছিলাম বেঞ্চে বসা ছেলেদের মুখ। কে হাত মুঠো করছে, কে সতীর্থের কাঁধে ভর দিচ্ছে, কে ক্যামেরা এড়িয়ে ফোনের দিকে তাকাচ্ছে। বছরের পর বছর এই বয়সভিত্তিক মঞ্চ আমাকে শিখিয়েছে, প্রথম স্তরটা সবসময় একটা পারফরম্যান্স। আমি খেলোয়াড়ের ভেতরের খেলোয়াড়টাকে খুঁড়ে বের করি, কারণ প্রথম স্তরটা সবসময় অভিনয়। সেদিনের জয় সত্যি ছিল; কিন্তু তার পেছনের গল্পটা ছিল অনেক বেশি অস্বস্তিকর। বছর পেরোলে সেই রাতের উচ্ছ্বাস কোথায় যায়, আর সেই ছেলেগুলো কোথায় পৌঁছায় — এই প্রশ্নটাই আমাকে চার দশক ধরে তাড়া করে। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতিতে আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ দীর্ঘদিন ধরে কাঁচা প্রতিভার খনি হিসেবে বিবেচিত। ভারত ২০১৮ ও ২০২২-এ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, বাংলাদেশ ২০২০-এ, আর পাকিস্তান একাধিকবার ফাইনালের কাছাকাছি গিয়েছে। এই টুর্নামেন্টকে ঘিরে গড়ে ওঠে বিশাল প্রত্যাশার চাপ — এক-একটা ইনিংস, এক-একটা স্পেল শেষ হয়ে যায় ভবিষ্যতের তারকা খোঁজার প্রতিযোগিতায়। সমস্যা হলো, প্রত্যাশার গতি আর খেলোয়াড়ের বিকাশের গতি কখনোই এক নয়। ২০১৭ সালের অক্টোবরে, কোচিতে ফিফা আন্ডার-১৭ বিশ্বকাপে আমি ছিলাম ৪০ জন পুরুষ স্কাউটের মধ্যে একমাত্র মহিলা। তখন আমি জাপানের তাকেফুসা কুবোর ৪ ম্যাচে ৩ গোল টুইটার ক্লিপ আর ইউটিউব কম্পাইলেশন মিলিয়ে যাচাই করছিলাম, আর বেঙ্গালুরু এফসি-তে সুপারিশ পাঠালাম; ক্লাব বাজেটের অজুহাতে তা ফিরিয়ে দিল। সেই প্রত্যাখ্যান আমাকে শিখিয়েছিল, বয়সভিত্তিক মঞ্চ মানে শুধু ট্রফি নয় — এটা একটা ফিল্টার সিস্টেম, যেখানে কে দেখা পাবে আর কে হারিয়ে যাবে, তা অনেক সময় মাঠের বাইরের শর্তে ঠিক হয়। ২০২০ সালের সেই বাংলাদেশ দলটাই এর সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। অধিনায়ক আকবর আলী, তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, শামীম হোসেন — নামগুলো তখন প্রতিশ্রুতির তালিকায়। কয়েক বছর পরে হিসাব করলে দেখা যায়, শরিফুল ইসলাম সিনিয়র দলে সবচেয়ে দ্রুত জায়গা পেয়েছেন, তৌহিদ হৃদয় মাঝারি সারির ব্যাটার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছেন, তানজিদ হাসান ওপেনিংয়ে সুযোগ পেয়েছেন — কিন্তু একই দলের আরও অনেক নাম ঘরোয়া ক্রিকেটের ভিড়ে মিলিয়ে গেছে। এখানেই আসল প্রশ্নটা। কেন কিছু প্রতিভা সিনিয়র দরজা পেরোয়, আর কিছু পেরোয় না? প্রথম স্তরটা প্রযুক্তিগত। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে একজন ব্যাটার ১৪০ কিমি গতির বলের বিরুদ্ধে যা করতে পারেন, সিনিয়র লেভেলে সেটা অপ্রতুল। আন্ডার-১৯-এ ফিল্ড সেটিং নরম থাকে, স্পিনারদের ভেরিয়েশন কম ধরা পড়ে, আর ফাস্ট বোলাররা তিন-চার ওভারের স্পেলেই সীমাবদ্ধ থাকেন। সিনিয়র ক্রিকেটে বল আসে দিনের পর দিন, একই বোলার বারবার, আর দল আপনাকে চিনে ফেলে। টেকনিকের আসল পরীক্ষা প্রথম ম্যাচে নয়, দ্বিতীয় মৌসুমে — যখন বিপক্ষের বিশ্লেষক আপনার দুর্বলতা ফাইল করে ফেলেছে। দ্বিতীয় স্তরটা শারীরিক ও কাঠামোগত। এশিয়ার ঘরোয়া ক্যালেন্ডার এখন এতটাই ভিড়, যে তরুণ খেলোয়াড়ের হাতে বিশ্রাম আর প্র্যাকটিসে নতুন দক্ষতা যোগ করা — দুটোই কমে আসে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা আর ম্যাচের সংখ্যা বাড়ে, কিন্তু লম্বা ফরম্যাটে টিকে থাকার শারীরিক ভিত্তি তৈরির সময়টা কমে। অনেক তরুণ এই ফাঁকে শর্টকাট নেয় — টি-টোয়েন্টিতে দ্রুত পরিচিতি, তারপর টেস্টে গিয়ে ধস। আর একটা জিনিস আমি বারবার নোট করি: কাজের চাপের হিসাব। বয়সভিত্তিক দলে একজন তরুণ পেসার হয়তো এক মৌসুমে ৪০ ওভার ছুড়েছেন; সিনিয়র ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর ঘরোয়া ক্যালেন্ডার মিলিয়ে পরের বছর সেই সংখ্যা হঠাৎ দুই-তিন গুণ হয়ে যায়। শরীর সাড়া দেয় না, ইনজুরি আসে, আর ফর্মের সাথে আত্মবিশ্বাসও পড়ে যায়। তৃতীয় স্তরটা মানসিক ও পারিবারিক, আর এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। বয়সভিত্তিক দলের জয়ের রাতে একজন কিশোর হঠাৎ জাতীয় নায়ক হয়ে যায়। পরের মাসে সে যখন ঘরোয়া ক্রিকেটে শূন্য রানে আউট হয়, তখন সমালোচনা আসে তাকে ঘিরে গড়া গল্পের কারণে, তার সামর্থ্যের কারণে নয়। এই চাপ সামলানোর সাপোর্ট সিস্টেম — পরিবার, কোচ, পরামর্শদাতা — অনেকেরই থাকে না। ভারতের ক্ষেত্রে একই ছবি আরও বড় স্কেলে। ২০১৮ সালের আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলে ছিলেন শুভমান গিল, পৃথ্বী শ, আরও অনেকে। গিল সিনিয়র দলে টিকে গেছেন, পৃথ্বী শ-এর যাত্রা ছিল উত্থান-পতনে ভরা। ২০২২ সালের দল থেকেও কেউ কেউ দ্রুত পৌঁছেছেন, কেউ এখনও ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের জায়গা খুঁজছেন। এতে বোঝা যায়, টুর্নামেন্টের ফলাফলের সাথে খেলোয়াড়ের ভবিষ্যতের সরাসরি সম্পর্ক নেই। চার দশক ধরে আমি দক্ষিণ এশিয়ার স্কাউটিং সেকশনে একটাই ধারা দেখেছি — সিদ্ধান্ত নেওয়ার টেবিলে বসা মানুষদের চেনাশোনা। কে কার সুপারিশে বিশ্বাস করে, কে কার সাথে আগে কাজ করেছে — এই পুরনো নেটওয়ার্ক নির্ধারণ করে কোন তরুণ প্রতিভার রিপোর্ট গুরুত্ব পাবে। আমি সেখানে প্রায়ই একমাত্র মহিলা ছিলাম, আর সেই কারণেই বুঝেছি, কে দেখা পায় আর কে বিশ্বাস পায় — এই দুটো আলাদা বিষয়। প্রচলিত গল্পটা বলে, আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের নায়করা প্রতিভার অভাব ছাড়া সিনিয়র দলে উঠতে পারেন না। বাস্তবতা আরও নির্মম। এই ধাপটা মূলত একটা সুযোগ-ভিত্তিক লটারি, যেখানে প্রতিভার চেয়ে বেশি কাজ করে কে কোথায় সুযোগ পাচ্ছে। একই মানের দুই তরুণের একজন যদি এমন ক্লাবে খেলে যেখানে তাকে টানা ম্যাচ দেওয়া হয়, আর অন্যজন যদি বেঞ্চে বসে থাকে — দুই বছরে তাদের গল্প দুই রকম হয়ে যায়। এখানেই ছোট শহরের ছেলে বড় তারকাকে হারাল — এই রোমান্টিক আখ্যানের ফাঁকফোকর ধরা পড়ে; কারণ পেছনে থাকে বিনিয়োগের অসমতা আর টিকে থাকার সাসটেইনেবিলিটি, যা ক্যামেরার ফ্রেমে আসে না। আমি ২০২০ সালের কোভিড বিরতিতে ২০০টি আই-লিগ ম্যাচ আবার দেখেছিলাম। তখন ইন্ডিয়ান অ্যারোসের ১৯ বছর বয়সী লালেংমাউইয়া রালতে (আপুইয়া)-র চাপের মুখে ৮৭% পাস নির্ভুলতা নোট করেছিলাম, ১৫ পাতার রিপোর্ট লিখেছিলাম — কিন্তু কোনো ক্লাব তাকে নিতে পারল না। তখন বুঝেছিলাম, স্কাউটিংয়ের ক্ষমতা নিয়ে আমার ভাবমূর্তিটা অসম্পূর্ণ। সেই থেকে আমার রিপোর্টে হাইপের বদলে খেলোয়াড়ের মানসিক সহনশীলতা আর সাপোর্ট সিস্টেমের অংশ যোগ করি। সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছানোর সম্ভাবনা নির্ভর করে ট্রফির উজ্জ্বলতার উপর নয়, বরং একটা দীর্ঘ, নিরুত্তাপ, প্রায়ই অদৃশ্য প্রক্রিয়ার উপর — যেখানে টেকনিক, শরীর, আর কে কোথায় সুযোগ পায়, তিনটাই একসাথে কাজ করে। প্রশ্নটা তাই এই নয়, কে আজকের নায়ক; প্রশ্নটা হলো, আগামী দুই মৌসুমে কোন তারুণ্যের হাত ধরে রাখার ব্যবস্থা আছে। কারণ শেষ পর্যন্ত সিস্টেমই ঠিক করে দেয়, কে চূড়ায় পৌঁছে টিকে থাকবে, আর কে চূড়ায় পৌঁছে হারিয়ে যাবে। — Root: 2026 Rise of Sports New Media — The Only Woman in the Scouts