পচেফস্ট্রুমের খাতা: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের ছয় বছর পরের হিসাব

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সন্ধ্যায় পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বৃষ্টি থামার পর আমি গ্যালারির এক কোণে বসে খাতায় লিখছিলাম। ডাকউইথ-লুইস পদ্ধতিতে লক্ষ্য নেমে এসেছিল ১৭০-এ। ওই সন্ধ্যায় আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত থেকে ম্যাচের সেরা হয়েছিলেন, আর বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপা তুলেছিল, ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে। পুরুষ ক্রিকেটে এর আগে বাংলাদেশের হাতে কোনো বিশ্ব শিরোপা আসেনি।

খাতার ওই পাতা আজও আমার ড্রয়ারে আছে, ছয় বছর পুরোনো। কিন্তু আজ আমি সেটা উল্টে অন্য হিসাবটা দেখতে চাই। সোজা কথাটা প্রথমেই বলে রাখি: যে এগারো জন ওই রাতে শিরোপা হাতে তুলেছিল, ছয় বছর পর তাদের মধ্যে সিনিয়র দলের নিয়মিত মুখ হয়েছে হাতে গোনা ক'জন — এবং তারা কেউই ওই ফাইনালের নায়ক ছিলেন না।

শিরোনামের আগে একটা পিচ ছিল, একটা ছেলে ছিল, আর একটা নোটবুক ছিল যা আমি কখনো ফেলিনি। আজকের লেখাটা সেই নোটবুকের দ্বিতীয় পাতা।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট বোঝা শুরু করতে হয় সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান (বিকেএসপি) থেকে। ১৯৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত এই আবাসিক প্রতিষ্ঠানটাই দুই দশক ধরে বয়সভিত্তিক দলের মূল সরবরাহ লাইন; সেখানে অনূর্ধ্ব-১৪ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের ছেলেমেয়েরা একসঙ্গে থাকা-খাওয়া, পড়াশোনা আর অনুশীলন করে। তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, শেষ নব্বইয়ের দশক থেকে চালু প্রথম শ্রেণির জাতীয় ক্রিকেট লিগ, আর ২০১২ থেকে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — এই তিন ধাপে একজন কিশোর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের সাঁকো পেরোয়।

২০২০ সালের দলটা ঠিক এই সাঁকোর ফসল। সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে বাংলাদেশ ফাইনালে ওঠে, যেখানে অপেক্ষা করছিল চারবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত। ফাইনালে বৃষ্টি নামল, ওভার কাটা গেল, সংশোধিত লক্ষ্য দাঁড়াল ১৭০। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট হয়েছিল; জবাবে বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছে যায়। ওই একটা সন্ধ্যা বাংলাদেশের ক্রিকেট-ইতিহাসে ঢুকে যায় — তারপরের ছয় বছরে সেটা কী ফসল দিল, সেটাই আসল প্রশ্ন।

আমার নিজের আর্কাইভে ওই টুর্নামেন্টের আলাদা একটা পাতা আছে। ২০১৭ সালে ব্রিসবেনে বসে "দ্য ইয়ুথ আর্কিওলজিস্ট" ব্লগ শুরু করার পর থেকে আমি একটা শিট রাখি, যেখানে খেলোয়াড়ের বয়স, ফরম্যাট, কত ওভার বল করেছে, কোন ভূমিকায় খেলেছে — সব লেখা থাকে। শুরুটা ফুটবল দিয়ে, কুইন্সল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৮ লিগে মিনিট গুনে; ক্রিকেটে সেটাই হয়ে গেল "যুব মিনিট কোন ভূমিকায়" — কে প্রেস ট্রিগার, কে ডেথ ওভারের বোলার, কে পাওয়ারপ্লে-তে বল পায়। ২০২০ সালের বাংলাদেশ দলটার ক্ষেত্রেও আমি একই পদ্ধতি প্রয়োগ করেছিলাম। ফলাফলটা অস্বস্তিকরভাবে স্পষ্ট।

শরীফুল ইসলাম দিয়ে শুরু করি। জন্ম ৩ মে ২০০১, বাঁহাতি পেসার। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের দল থেকে বেরিয়ে মাত্র চোদ্দো মাসের মধ্যে টেস্ট অভিষেক — ২০২১ সালে শ্রীলঙ্কা সফরে। আজ তিনি বাংলাদেশের তিন ফরম্যাটেই প্রথম পছন্দের বাঁহাতি সিমার। কিন্তু খেয়াল করার বিষয়, তার শরীর বারবার সংকেত দিয়েছে: পিঠ আর হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে কয়েকবার ছিটকে গেছেন। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে যে ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনা ছিল না, তার বিলটা সিনিয়র কেরিয়ারে এসে শোধ করতে হয়েছে।

তোওহিদ হৃদয়, জন্ম ৪ ডিসেম্বর ২০০০। ওই ফাইনালে তিনি ছিলেন কিশোর; ছয় বছর পর তিনি বাংলাদেশের মধ্যম সারির ভরসা। ২০২১ সালের মধ্যেই টি-টোয়েন্টি দলে ঢুকে পড়েন, তারপর ওয়ানডে ফরম্যাটে নিজের জায়গা পাকা করেন। স্পিনের বিরুদ্ধে তার ফুটওয়ার্ক আর মিড-উইকেটে বল ফ্লিক করার ক্ষমতা — এই দুটোই ছিল তার মূলধন, আর বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকে সিনিয়র পর্যায়ে ওঠার সময় সেটা হারায়নি। তবে সত্যি হলো, তিনি ওই ফাইনালের নায়ক ছিলেন না।

তানজিদ হাসান তামিম, জন্ম ১ ডিসেম্বর ২০০০, বাঁহাতি ওপেনার। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের দলে সুযোগ পান। পাওয়ারপ্লে-তে তার আক্রমণ আকর্ষণীয়, কিন্তু কনসিস্টেন্সির প্রশ্নটা এখনো ঝুলে আছে। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট ওপেনার হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন, ক্লাসিক্যাল টেকনিক আর বল ছাড়ার ধৈর্য নিয়ে; কিন্তু লম্বা ফরম্যাটে ধারাবাহিকতার সেতুটা গড়তে পারেননি, টেস্ট দলে তার জায়গা কখনো পাকা হয়নি।

শামীম হোসেন, রাকিবুল হাসান, মৃত্তিকরঞ্জন চৌধুরী, হাসান মুরাদ — এই চারজন আন্তর্জাতিক দরজায় কড়া নেড়েছেন, কেউ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন, কেউ বাংলাদেশ এ দলের হয়ে বিদেশ সফর করেছেন। কিন্তু কেউই নিজের জায়গা দখল করে বসতে পারেননি। একই প্রজন্মের আরেক পেসার তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারতের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচেই পাঁচ উইকেট নিয়ে আলোচনায় এসেছিলেন — কিন্তু তারপরও সেই ধারা ধরে রাখার লড়াইটা একই।

আর আকবর আলী? তিনি ছিলেন ওই সন্ধ্যার অধিনায়ক এবং ম্যাচ-সেরা। উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হিসেবে তার হাত ছিল পরিষ্কার, ক্যাপ্টেন্সির হিসাবনিকাশ ছিল ঠান্ডা মাথার। কিন্তু সিনিয়র দলের দরজাটা তার জন্য কখনো পুরোপুরি খোলেনি। ঘরোয়া লিগে তার নাম আছে, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে তিনি নিয়মিত — কিন্তু ওই শিরোপা তুলে দেওয়া হাতটা জাতীয় দলের গ্লাভস পরে দেখা যায়নি। আর শাহাদাত হোসেন দীপু, যিনি ২০২৩ সালের শেষ দিকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট অভিষেক করেন, তিনিও ওই দলেরই ছেলে।

মোটের উপর হিসাবটা এরকম: ওই পনেরো জনের স্কোয়াড থেকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছেন সাত-আটজন, আর টেস্ট দলে নিজের জায়গা পাকা করতে পেরেছেন দু'-তিনজন। বয়সভিত্তিক সাফল্য থেকে সিনিয়র সাফল্যের রূপান্তর হার — শিল্পের ভাষায় বললে — বিশ শতাংশের ঘরে। এই হারটা বাংলাদেশের একার সমস্যা নয়, কিন্তু যেখানে রাষ্ট্রীয় বিনিয়োগ সবচেয়ে বেশি, সেখানে প্রশ্নটা সবচেয়ে জোরালো।

এখানে একটা বিষয় যোগ করা দরকার, যেটা স্কোরবুকে দেখা যায় না। বিপিএল-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতিতে তেইশ-চব্বিশ বছরের একজন ক্রিকেটারের বাজারদর নির্ধারিত হয় চার সপ্তাহের পারফরম্যান্সে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরোনো ছেলে যদি টানা তিন-চার মৌসুম ধারাবাহিকতা না ধরে, তাকে রেখে দেওয়ার বাধ্যবাধকতা ফ্র্যাঞ্চাইজির নেই। ফলে যে ছেলেটা কুড়ি বছর বয়সে দুর্দান্ত ছিল, চব্বিশে এসে দল না পেয়ে আত্মবিশ্বাস হারায় — আর সেটাই তার কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় চোট। আমার চল্লিশ বছরের পর্যবেক্ষণে এটাই সবচেয়ে অবহেলিত ইনজুরি।

এখন অস্বস্তিকর অংশটা লিখি। ওই টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন ভারতের যশস্বী জয়সওয়াল — ৪০০ রান নিয়ে টুর্নামেন্ট-সেরা, সেমিফাইনালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অপরাজিত শতক। ছয় বছর পর জয়সওয়াল ভারতের টেস্ট ওপেনার, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলা ব্যাটার। আর ফাইনালের ম্যাচ-সেরা আকবর আলী এখনো সিনিয়র দলের বাইরে। অর্থাৎ ট্রফির চেয়ে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের তালিকা ভবিষ্যৎটা বেশি ভালোভাবে বলে দিয়েছিল।

আমরা বাংলাদেশের শিরোপাটাকে "ছোট দেশ বড় দলকে হারাল" — এই গল্পে সাজিয়ে ফেলেছি। কিন্তু ওই দলটা অলৌকিক ছিল না। বিকেএসপি থেকে ঢাকা লিগ পর্যন্ত একটা পাইপলাইন দশ বছর ধরে ক্রমাগত খেলোয়াড় সরবরাহ করছিল; শিরোপাটা ছিল সেই ধারার ফসল, বজ্রপাত নয়। যেটা নেই, সেটা হলো রূপান্তরের পরিকাঠামো — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরোনো ছেলের জন্য এ দলের নিয়মিত সফর, প্রথম শ্রেণির নির্দিষ্ট ওয়ার্কলোড-পরিকল্পনা, আর কুড়ি বছর বয়সে অন্তত একটা আর্থিক নিরাপত্তার বলয়। এই তিনটার ঘাটতি পূরণ না হলে শিরোপা আসবে, কিন্তু প্রজন্ম আসবে না।

মেয়েদের ক্ষেত্রে একই গল্প আরও স্পষ্ট। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনূর্ধ্ব-১৯ মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ ইংল্যান্ডকে হারিয়ে শিরোপা জেতে — মেয়েদের ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম বিশ্ব শিরোপা। শিরোপার রাতে সবাই "নারী ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ" নিয়ে কথা বলল, বড় বড় বক্তৃতা হলো। কিন্তু তার পরের মৌসুমগুলোতে মেয়েদের ঘরোয়া লিগে বিনিয়োগ কতটা বাড়ল, সেন্ট্রাল চুক্তিতে কতজন নতুন যোগ হলেন, ম্যাচ-ফি কতটা বাড়ল — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর সাধারণত লম্বা নীরবতা। শিরোপা হয় অনুষ্ঠানের সাজসজ্জা, নয়তো পরিকাঠামোর প্রথম ইট; মাঝের রাস্তাটা আমরা প্রায়ই বেছে নিয়েছি।

আমার নোটবুকের পরের পাতা খালি নয়। পরের চক্রে আমি তিনটা জিনিস দেখতে চাইব: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরোনো পেসারদের জন্য আলাদা ওয়ার্কলোড-পরিকল্পনা, এ দলের সফরের একটা পাকা ক্যালেন্ডার, আর মেয়েদের ঘরোয়া লিগে টাকা — শিরোপার ছবিতে নয়, বেতনের খাতায়। কতগুলো ট্রফি এল, সেটা দিয়ে কোনো সিস্টেমের স্বাস্থ্য মাপা যায় না; মাপা যায় কতজন কুড়ি বছরের ছেলে-মেয়ে ছাব্বিশ বছর বয়সেও ক্রিকেট খেলে বেঁচে থাকতে পারছে, সেটা দিয়ে।

আর একটা প্রশ্ন খাতার শেষে ঝুলিয়ে রাখলাম: পচেফস্ট্রুমের ওই সন্ধ্যাটা বাংলাদেশের ক্রিকেটের শুরু ছিল, নাকি সেটাই ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্ত? উত্তরটা পরের ছয় বছরের খাতাতেই লেখা হয়ে যাবে।