ঢাকার ছাদ থেকে মিরপুরের ফ্লাডলাইট: বাংলাদেশের পেস বোলিং কেন সময়সূচির শিকার

গত এপ্রিলের এক বিকেলে মিরপুরের একটি ছাদের উপর বসে আমি একটা ঘরোয়া টেপ-বলের ম্যাচ দেখছিলাম। পাশের বাড়ি থেকে ভেসে আসছিল রেডিওর ধারাভাষ্য, কোথাও চলছিল জাতীয় লিগের স্কোর। ছাদে যে ছেলেটি বোলিং করছিল, তার কাঁধে পুরনো সাদা স্ট্র্যাপ, বাঁ কনুইয়ে ব্যান্ডেজ। বয়স বড়জোর উনিশ। টানা চার ওভার বোলিংয়ের পর তার গতি খালি চোখেই নামতে শুরু করল, আর সে ছন্দ হারিয়ে ফেলল।

তিন দিন পর মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে বসে আমি একই দৃশ্য দেখলাম বড় পর্দায়। জাতীয় দলের একজন পেসার, যিনি চার দিনের মধ্যে তিনটি ম্যাচ খেলে ফেলেছেন, তার দ্বিতীয় স্পেলের গড় গতি প্রথম স্পেলের চেয়ে প্রায় সাত কিলোমিটার কম পড়েছিল। ছাদের ছেলেটি আর ফ্লাডলাইটের ছেলেটি — দুজনেই একই সময়সূচির সন্তান। আমি গল্পটা ছাদেই পেয়েছিলাম, পৃথিবীর ক্যামেরা সেখানে পৌঁছানোর অনেক আগে।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার নিয়ে আলোচনা করতে গেলে মানুষ সাধারণত দুটি জিনিস টেনে আনে — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব রাজনীতি, আর বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসাব। আসল সংকট অবশ্য হিসাবের খাতায় নয়, বোলারের কাঁধে। জানুয়ারি থেকে এপ্রিল পর্যন্ত একজন প্রথম সারির পেসারকে খেলতে হয় বিপিএল, তার গা ঘেঁষেই ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, আর তার ফাঁকে জাতীয় লিগের চার দিনের ম্যাচ। কোনো মাসে সত্যিকারের বিশ্রাম নেই, কোনো মাসে প্রকৃত অফ-সিজন নেই।

জাতীয় লিগ ২০০০ সাল থেকে দেশের প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ তার চেয়ে অনেক পুরনো লিস্ট-এ টুর্নামেন্ট, আর বিপিএল শুরু হয় ২০১২ সালে। তিনটি প্রতিযোগিতা, তিনটি আলাদা প্রশাসন, তিনটি আলাদা চিকিৎসা দল — কিন্তু শরীর একটাই। এই তিনটি ক্যালেন্ডার যদি একসাথে বসে পরিকল্পনা না করে, তাহলে যে খেলোয়াড় তিন জায়গাতেই দরকার, সে-ই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

পেস বোলিংয়ের কাজটা অন্য যেকোনো ভূমিকার চেয়ে বেশি যান্ত্রিক। একজন স্পিনার চার দিনে চারটি লম্বা স্পেল সামলাতে পারেন, কারণ তার শরীরের লোড ছোট, অ্যাকশন ধীর, রিকভারি সময় কম লাগে। কিন্তু পেসারের প্রতিটি ডেলিভারি হলো একটা ছোট স্প্রিন্ট, তারপর একটা জোরালো ব্রেকিং, তারপর কাঁধের ঘূর্ণন।

এই কারণেই আমি ব্যাপারটাকে শুধু ক্রিকেটের চোখে দেখি না। অ্যাথলেটিক্সে বহু বছর ধরে আমি দেখেছি, একজন জ্যাভলিন থ্রোয়ার বা ৪০০ মিটারের রানার সপ্তাহে দুটির বেশি পূর্ণ-তীব্রতার সেশন করেন না। কোচরা সেটা লুকিয়ে রাখেন না, সেটাই তাঁদের পরিকল্পনার মূল। "দ্য ফাইনাল ল্যাপ" সিরিজ বানাতে গিয়ে ভুবনেশ্বরে আমি দেখেছি, নীরজ চোপড়ার মতো একজন অ্যাথলেটও দিনে কত কম থ্রো করেন — গুনে দেখলে বিশ্বাস হয় না।

ক্রিকেটে আমরা সেই একই শরীরকে সপ্তাহে তিন ম্যাচে নামাই, আর তারপর বিস্মিত হই যে কেন চব্বিশ বছর বয়সেই কেউ পুরনো চোট নিয়ে ফিরছে। মাশরাফি মুর্তজার হাঁটু, মুস্তাফিজুর রহমানের কাঁধ, তাসকিন আহমেদের ঘন ঘন ছন্দপতন — এই নামগুলো আলাদা ঘটনা নয়, একটা প্যাটার্নের তিনটি বিন্দু। মুস্তাফিজুর ২০১৫ সালের জুনে ভারতের বিরুদ্ধে ওয়ানডে অভিষেকের পর ছয় মাসের মধ্যে দুই দেশে তিন ফরম্যাটে যেভাবে ছুটেছেন, সেটা কোনো তরুণ বাঁহাতি পেসারের স্বাভাবিক পথ ছিল না।

আমি রাশিয়ায় শিখেছিলাম, একটা বাজি কীভাবে গোটা স্টেডিয়ামকে আয়নায় পরিণত করতে পারে; সময়সূচি ঠিক একই কাজ করে। কোন ফরম্যাট কত গুরুত্বপূর্ণ, কোন ম্যাচ বাদ দেওয়া যায় — সেই সিদ্ধান্তের হিসাব খাতা বোলারের কাঁধের উপর খোলা পড়ে থাকে।

এখন প্রশ্ন হলো, এই লোড সত্যিই অতিরিক্ত, নাকি ক্রিকেট-সংস্কৃতির অভ্যাসে আমরা চোখ বন্ধ করে আছি? ঘরোয়া লিগের স্কোরশিট নিজে ঘেঁটে আমি একটা বিষয় বারবার দেখেছি — টুর্নামেন্টের শেষ দুই রাউন্ডে পেসারদের গড় গতি প্রায়ই প্রথম দুই রাউন্ডের চেয়ে কম থাকে, কিন্তু ইনজুরির রিপোর্ট আসে ঠিক পরের মাসে। অর্থাৎ মাঠে আমরা যা দেখি (গতি কমে যাওয়া), আর যা শুনি (চোট), তার মধ্যে একটা সময়ের ফারাক থাকে — সেই ফারাক ধরা পড়ে না, কারণ লেখা হয় শুধু ফাইনাল ফলাফল।

ফিক্সচার কনজেশন নিয়ে আমার অবস্থান তাই পরিষ্কার: দুর্দান্ত চিকিৎসা দল থাকলেও সপ্তাহে দুই ম্যাচের ধাক্কা থেকে কাউকে বাঁচানো যায় না। আইস বাথ, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, জিপিএস ট্র্যাকিং — সব দরকার, কিন্তু এসব মোকাবিলার ব্যবস্থা, প্রতিরোধ নয়। টানা স্পেলের পঞ্চম ওভারে যে ক্ষতি নীরবে হয়, সেটা স্ক্যানারে ধরা পড়ে অনেক পরে।

এখানে আরেকটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে কম কথা হয়। বাংলাদেশে প্রতিভা অন্বেষণের যে ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে — একাডেমি, ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রায়াল, বয়সভিত্তিক দল — সেখানে সত্যিই প্রথম দলে সুযোগ পাওয়া তরুণের সংখ্যা খুবই কম। বাকিরা ট্রেনিং লোড তো তোলেন, ম্যাচ-মিনিট পান না; আর যাঁরা পান, তাঁরা একই কয়েকজন, যাঁকে সব ফরম্যাটে, সব টুর্নামেন্টে দরকার। ফলে লোড কখনো ছড়ায় না, জমা হয়।

ঢাকার ছাদ থেকে আমি দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেটে টাকা আর সুযোগ দুটোই কয়েকটা হাত ঘিরে ঘোরে। একই ক্লাব, একই কোচ, একই ম্যানেজার — আর সেই বলয়ে ঢুকতে না পারা ছেলেটি টেপ-বলের মাঠে নিজের কাঁধ নিজেই ফেলে দেয়, কারণ ওখানে ফিজিও নেই, ওয়ার্কলোড মনিটর নেই, শুধু পরের ম্যাচের অঙ্ক আর টাকার দরকার।

কিন্তু এখানে আমার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার, কারণ সহজ উত্তরটা সবসময় সঠিক নয়। বোর্ডের চিকিৎসা দলের যুক্তিটা গুরুত্বপূর্ণ: আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ভিড় বেড়েছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখন দেশের অর্থনীতির অংশ, আর খেলোয়াড় নিজেও বেশি ম্যাচ চান — কারণ প্রতিটি ম্যাচ মানে ফি, চুক্তি, দৃশ্যমানতা। তরুণ পেসার নিজেই ছুটি চান না, কারণ এক সপ্তাহ বাইরে থাকলে তাঁর জায়গা নিয়ে নেয় অন্য কেউ।

আমার চেয়ে কম বয়সী যাঁরা এখন স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং নিয়ে কাজ করছেন, তাঁদের সঙ্গে কথা বলে আমি একটা জিনিস বুঝেছি: আজকের পেসার আগের প্রজন্মের চেয়ে অনেক বেশি পেশাদার, অনেক বেশি সচেতন। মাশরাফির সময়ে যে তথ্য ছিল না, এখন সেটা আছে। তাহলে সমস্যাটা কোথায়? তথ্য থাকলেও সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ক্যালেন্ডারের হাতে, খেলোয়াড়ের হাতে নয়।

অর্থাৎ আসল প্রশ্নটা চিকিৎসা বিজ্ঞানের নয়, প্রশাসনের। কোন টুর্নামেন্ট কত দিন চলবে, কোন দুটো লিগ একসাথে চলতে পারবে না, কোন বোলারকে কত ওভার দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে ছাড়তে হবে — সেই টেবিলে চিকিৎসক থাকেন, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেন হিসাবরক্ষক।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিং সংকটটা প্রতিভার সংকট নয়, সময়সূচির সংকট। প্রায় প্রতি প্রজন্মে আমরা একজন করে পেসার পাই, যিনি বিশের কোঠায় পৌঁছে দর্শককে দাঁড় করিয়ে দেন, তারপর তাঁকে হারাই ঠিক যখন তাঁর শিখর শুরু হওয়ার কথা ছিল। এটা দুর্ভাগ্য নয়, ডিজাইন।

এই ডিজাইনের একটা দিক আমি অ্যাথলেটিক্সের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে একজন স্প্রিন্টারের গোটা বছর চারটি ভাগে ভাগ করা হয়, আর প্রতিটি ভাগে ঠিক থাকে কোন সপ্তাহে সে সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়াবে। কারণ স্প্রিন্টে সর্বোচ্চ গতি কতবার বের করা যায়, সেটা একটা নির্দিষ্ট সংখ্যা — তারপর শরীর রাজি হয় না। ক্রিকেটে পেস বোলিংয়ের সর্বোচ্চ গতি ঠিক একই ধরনের সম্পদ, কিন্তু আমরা সেটা বাজেট করি না, দৈব বলে ধরে নিই।

আরেকটা জিনিস মাথায় রাখা দরকার: গতি কমে গেলে একজন পেসার শুধু ধীর হন না, তাঁর পুরো পরিকল্পনা বদলে যায়। ইয়র্কার আরও কঠিন হয়ে পড়ে, বাউন্স কমে, ব্যাটসম্যান এগিয়ে খেলতে পারে। কোচ তখন বলেন লাইন-লেংথ ঠিক রাখো, অথচ শরীর যা দিতে পারছে না, তার জন্য কৌশলগত পরামর্শ যথেষ্ট নয়। ফলে চোটের আগেই পারফরম্যান্সের ক্ষতি শুরু হয়ে যায়, শুধু হিসাবের খাতায় সেটা ইনজুরি হিসেবে লেখা হয় না।

টেপ-বলের ছাদ, ডিপিএলের অ্যাপারচার, বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি স্ট্যান্ড — এই তিন জায়গার মধ্যে দূরত্ব কম, কিন্তু সুরক্ষার দূরত্ব বিশাল। ছাদের ছেলেটির ফিজিও নেই, বিপিএলের তারকাটির পুরো মেডিকেল টিম আছে, আর ডিপিএলের মাঝামাঝি ছেলেটির আছে শুধু ক্লাবের চাপ। কিন্তু তিনজনের কাঁধে চাপ পড়ে একই ভাবে, আর ভাঙে একই সময়ে।

রাশিয়ার সেই পাঠ আমি ভুলিনি। সেখানে একটা বাজি গোটা স্টেডিয়ামকে আয়নায় পরিণত করেছিল — কে কী চায়, কে কী হারাতে রাজি, সব স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটে বাজি নেই, কিন্তু একই ধরনের আয়না আছে ট্রান্সফার আর ক্লাব-রাজনীতিতে। একজন তরুণ পেসার কোন ক্লাবে খেলবেন, সেটা অনেক সময় ঠিক হয় মাঠের পারফরম্যান্সে নয়, অন্য হিসাবে। আর সেই হিসাবেই তাঁর বিশ্রামের সপ্তাহটাও কোথায় যাবে, সেটা নির্ধারিত হয়ে যায়।

তাই এবারের ঘরোয়া মৌসুমে আমি স্কোরশিটের পাশে একটা আলাদা খাতা রাখছি। সেখানে লিখছি কার কত স্পেল, কোন ম্যাচে গতি কতটা পড়ল, আর ছুটি কে পেল না। মৌসুম শেষে একটা প্রশ্নের উত্তর খুঁজব: বাংলাদেশ পরের দশকে এমন একজন পেসার পাবে, যে টানা আট বছর শীর্ষ গতিতে বল করে টিকে থাকবে — নাকি প্রতিটি প্রজন্মে আমরা আরেকজন উনিশ বছরের ছেলে পাব, যার কাঁধে সাদা স্ট্র্যাপ আর বাঁ কনুইয়ে ব্যান্ডেজ?