এশিয়ার যুব ক্রিকেটের স্তরভিত্তিক পাঠ: হাইপ আর আর্কাইভের মধ্যেকার ফাঁক

গত মার্চের এক বিকেলে চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামের পুরনো কংক্রিটের গ্যালারিতে বসে ছিলাম একটি বয়সভিত্তিক ম্যাচে। সতেরো বছরের এক বাঁহাতি ব্যাটার ছয় নম্বরে নেমে ৭২ বলে ৮১ করল, যার মধ্যে স্লগ সুইপ ছিল ঠিক একটি। মাঠ ছাড়ার আগে আমার সবুজ নোটবুকে তিনটি লাইন যোগ করলাম — ট্রিগার মুভমেন্ট কতটা দেরিতে শুরু হয়, পায়ের কাজ বলের লেংথের সঙ্গে কতটা সিঙ্কে থাকে, আর লেজের ব্যাটারদের সঙ্গে সে স্ট্রাইক কীভাবে রোটেট করে। স্কোরকার্ড এই তিনটি লাইনের একটিও ধরে না। অথচ ঠিক এই তিনটি লাইনই আগামী দুই বছরে তার গন্তব্য সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি বলে দেয়।

ওই দিন মাঠ থেকে ফেরার পথে মনে পড়ল, প্রায় দুই দশক আগেও ঠিক একইভাবে একটি ইনিংস আমাকে থামিয়ে দিয়েছিল। তখন আমি ৩৭ বছরের, সদ্য ম্যাচ রিপোর্ট লেখা শুরু করেছি, আর ভাবতাম স্কোরকার্ডই সব বলে দেয়। ভুল ছিলাম।

এশিয়ার যুব ক্রিকেট আজ একটি কাচের ঘর — উজ্জ্বল, কিন্তু ভেতরে বাতাস কম। বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা প্রত্যেকে বয়সভিত্তিক দল, আঞ্চলিক একাডেমি, ট্যালেন্ট সার্চ আর ফোনে-স্ট্রিম করা ম্যাচের একটি সমান্তরাল ব্যবস্থা দাঁড় করিয়েছে। মিরপুরের শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের পাশে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্প, চট্টগ্রামে বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬, খুলনা ও রাজশাহীতে আঞ্চলিক ট্রায়াল — এই চেইন প্রতি বছর হাজারো কিশোরকে একটি স্কোরকার্ডে নাম লেখানোর সুযোগ দেয়।

সংখ্যাটা অবশ্য অন্য কথা বলে। বয়সভিত্তিক কাঠামোয় প্রতি বছর যতজন প্রথম সারির অনুশীলনে ঢোকে, তাদের এক শতাংশেরও কম দুই বছরের মধ্যে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির দলে পৌঁছায়। বাকিরা ফিরে যায় গ্রামে, কলেজ ক্রিকেটে, কিংবা সম্পূর্ণ অন্য পেশায়। একাডেমি প্রতিভা জমা করে, কিন্তু সত্যিকারের পথ কমই দেয়। এই কথাটা কোনো কলাম থেকে নেওয়া নয়; আমার আর্কাইভের ১,৪১২টি প্লেয়ার ফাইল থেকে বেরিয়ে আসা একটি নীরব স্তর।

এমএ আজিজ স্টেডিয়াম, ২০০৪: আমার আর্কাইভের প্রথম সবুজ পাতা। সেদিন ৪০০ শব্দের একটি রুটিন রিপোর্ট লিখতে গিয়ে ফিরে এসেছিলাম নয় পাতা হাতে — স্থিতি, ট্রিগার, আর লেজের ব্যাটারদের সঙ্গে স্ট্রাইক ভাগ করা। সেই থেকে আমার প্রতিটি লেখার মেরুদণ্ড হলো একটি প্লেয়ার ফাইল: জন্মসাল, প্রথম শ্রেণির মিনিট, এবং একটি পর্যবেক্ষণ করা অভ্যাস।

ভারতের এনসিএ, পাকিস্তানের হাই পারফরম্যান্স সেন্টার আর বাংলাদেশের একাডেমি — তিনটি ব্যবস্থাই প্রতিভা খুঁজতে দক্ষ, কিন্তু ধরে রাখতে দুর্বল। পার্থক্য শুধু পরিসরে। ভারতের জনসংখ্যার ভিত্তিতে যত কিশোর ট্রায়ালে আসে, বাংলাদেশের সংখ্যা তার একটি ছোট ভগ্নাংশ; তবু প্রথম শ্রেণিতে পৌঁছানোর অনুপাত তিন দেশেই একই রকম অস্বস্তিকর।

আমার বিশ্লেষণের মূল স্তম্ভটি সহজ: একজন কিশোরকে তিনটি স্তরে পড়তে হয় — প্রযুক্তিগত, শারীরিক এবং মানসিক। এই তিনটি স্তর আলাদা করে চিহ্নিত না করলে যেকোনো মূল্যায়ন ভাসা ভাসা হয়ে যায়।

প্রথম স্তর প্রযুক্তিগত, আর এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘটে। যুব পর্যায়ে রান সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য সূচক। ৭২ বলে ৮১ আর ৫০ বলে ৮১ — স্কোরকার্ডে দুটোই এক, কিন্তু দ্বিতীয়টিতে ফুটওয়ার্ক, শট সিলেকশন আর টেম্পো তিনটিই পাকা। তাই আমি স্ট্রাইক রেট দেখি না; দেখি প্রতি ইনিংসে কতটি শট সিলেকশন ভুল হয়েছে। ৮০ বলের একটি ইনিংসে যদি পনেরোটি শট স্লগ ক্যাটাগরিতে পড়ে, সেটি প্রতিভা নয়, কেবল সাহস। ট্রিগার মুভমেন্টের সময় আর ব্যাকলিফ্টের কোণ মিলিয়ে দেখা যায়, ব্যাটার বল ছাড়ার আগেই নিজেকে কোথায় সেট করছে।

দ্বিতীয় স্তর শারীরিক, এবং এশিয়ার প্রেক্ষাপটে এটি সবচেয়ে অবহেলিত। একজন সতেরো বছরের পেসারের গোড়ালি, কাঁধ আর কোমরের লোড ম্যানেজমেন্ট কেমন হচ্ছে, সেটি তার গতি থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি এমন অনেক বোলার দেখেছি, যারা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ১৩৫ কিমি ছুঁয়ে তিন বছরের মধ্যে চোটে হারিয়ে গেছে। কিশোর বয়সে সপ্তাহে কত ওভার, কত ম্যাচ, কত ভ্রমণ — এই তিনটি সংখ্যা একটি ফাইলে লেখা দরকার, ঠিক যেমন ক্লাব ফুটবলে খেলোয়াড়দের লোড মনিটর করা হয়।

তৃতীয় স্তর মানসিক, আর এটি কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। লেজের ব্যাটারদের সঙ্গে কীভাবে স্ট্রাইক ভাগ করে, আউট হওয়ার পরের ওভারে ফিল্ডে মন কোথায় থাকে, আম্পায়ারের সিদ্ধান্তে শরীরের ভাষা কেমন হয় — এই জিনিসগুলো আমি নোট করি, কারণ এগুলোই বলে দেয় কে চাপে ভাঙে আর কে চাপে বাড়ে। বছরের পর বছর মাঠে বসে দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, প্রতিভা একবার মাপা যায় না; প্রতিভা বারবার মাপতে হয়, একই শর্তে, একই দূরত্বে।

আমার স্প্রেডশিটে ২৭টি ক্ষেত্রের মধ্যে সবচেয়ে বেশি কাজে এসেছে পাঁচটি: জন্মসাল, প্রথম বড় ম্যাচের তারিখ, প্রতি ইনিংসে স্লগের অনুপাত, সাপ্তাহিক ওভার লোড, আর আউট হওয়ার ধরন। প্রথম দুটি একটি কাঠামো দেয়, শেষ তিনটি সেই কাঠামোর ভেতরে ফাটল দেখায়।

আমার পদ্ধতি একটি সাধারণ নিয়মে দাঁড়িয়ে: পাঁচটি ম্যাচের আগে নাম কালিতে নয়, পেন্সিলে। একটি ইনিংস, একটি স্পেল, একটি ভাইরাল ক্লিপ — এগুলো দিয়ে কাউকে চূড়ান্ত মর্যাদা দেওয়া যায় না। ২০০৭ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তামিম ইকবালের বাংলাদেশ অভিষেকের আগে আমার কাছে ইতিমধ্যেই তার সম্পর্কে একটি তারিখযুক্ত, হাতে লেখা রেকর্ড ছিল — ২০০৪ সালের সেই ম্যাচের নোট। সেই রেকর্ড ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না; ছিল পাঁচ ম্যাচ ধরে ধরে লেখা একটি স্তর।

কিন্তু এখানেই একটি বিপদ লুকিয়ে আছে, আর সেটি এই বিশ্লেষণের সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশ। হাইপ আর স্তর — এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলাই এশিয়ার যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় রোগ।

একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে এক ম্যাচে ১০০ করার পর একজন কিশোর পরের মাসেই 'পরবর্তী বড় তারকা' হয়ে যায়। তার পেজ খোলা হয়, এজেন্ট ফোন করে, ক্লাব প্রস্তাব দেয়। কিন্তু আমার স্প্রেডশিট বলছে, একই উৎসাহের ঢেউয়ে ভেসে যাওয়া আরও অনেক নাম দুবছর পর কোথাও নেই। স্প্রেডশিটে তেরো বছর কোনো প্রবণতা নয়; এটি একটি স্তর। একটি উজ্জ্বল ইনিংস পলির মতো; বারো মাসের ডেটা সেই পলির নিচের পাললিক শিলা।

একটি কম আলোচিত দিক বলি। ২০১৭ সালে আমি যখন পুরনো নোটবুক থেকে ১৩ বছরের ফাইল টাইপ করছিলাম, তখন বাস্তব চিত্রটি আরও রূঢ় লাগল। ২০১৫ সালের দিকে সৌম্য সরকারকে নিয়ে যখন বড় ইন্টারভিউ লেখা হচ্ছিল, তখনো একই প্যাটার্ন — একটি ফিল্ড সেটআপে দুরন্ত, পরের মৌসুমে ছন্দ হারিয়ে ফেলা। আমার কাছে এটি কোনো খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়; এটি একটি ব্যবস্থার ফাঁক, যেখানে প্রতিভা চিহ্নিত করা হয় কিন্তু ধরে রাখার পরিকল্পনা থাকে না।

তাহলে হাইপ কি সবসময় ভুল? না। কিছু নাম টিকে যায়, আর তাদের ক্ষেত্রে একটি জিনিস আলাদা থাকে — ধারাবাহিকতা, শুধু স্কোর নয়, শট সিলেকশনের ধারাবাহিকতা। আমি ওয়ান্ডারকিডদের পিছনে ছুটি না; সাধারণ ম্যাচ থেকেই তাদের খুঁড়ে বের করি। অসাধারণ ইনিংস যে কেউ খেলতে পারে, কিন্তু সাধারণ ম্যাচে সাধারণ পরিস্থিতিতে অসাধারণ সিদ্ধান্ত নেওয়া — সেটিই আসল সংকেত।

একটি ম্যাচে জেতা-হারার চাপ আর একটি মৌসুমের ধৈর্য — এশিয়ার যুব ব্যবস্থায় প্রথমটির দাম বেশি, দ্বিতীয়টির মূল্য প্রায় শূন্য। অথচ আন্তর্জাতিক ফুটবলে রাশিয়া বিশ্বকাপের পর আমি যে শিক্ষাটা পেয়েছি, তা ক্রিকেটেও সমানভাবে খাটে: ধৈর্য নিজেই একটি স্কাউটিং মেট্রিক।

আগামী দুই মৌসুমে এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল পরীক্ষা হবে ক্যাম্পে নয়, ক্যাম্প থেকে বেরোনোর পথে। যে বোর্ড কিশোর প্রতিভার পাশে লোড ম্যানেজমেন্ট, সঠিক কোচ আর একটি স্পষ্ট প্রথম-দলীয় পথ দিতে পারবে, তারাই আসলে ফল পাবে। বাজার দ্রুত চলে; আর্কাইভ সত্যের পথে চলে। প্রশ্নটা তাই জোরে বাজছে: আপনি কি ওই বাঁহাতি ব্যাটারের নাম কালিতে লিখছেন, নাকি এখনো পেন্সিলে রেখেছেন?