ডেভিসের ২৫৩ এবং একটি ফ্ল্যাট পিচের নির্বাচন-রাজনীতি

Cricket Central-এর চতুর্থ দিনের বিকেল। টেসম্যানিয়ার স্কোরবোর্ডে ৫-৪০২, হাতে নতুন কোনো দিন নেই, নতুন উইকেটও নেই। জ্যাক ডোরান ১৯৭ বল খেলে অপরাজিত ৮৪, ব্র্যাড হোপ ১২৬ বলে অপরাজিত ৫৩। দুজনের স্ট্রাইক রেট চল্লিশের নিচে — তাঁরা জিততে নামেননি, তাঁরা শুধু সময় খেয়েছেন। অথচ তিন দিন আগে এই একই মাঠে অলিভার ডেভিস ২২৫ বলে ২৫৩ রান করেছিলেন, স্ট্রাইক রেট ১১২-র বেশি। একই পিচ, একই চার দিনের ফরম্যাট, তবু দুই দলের ব্যাটিং ভাষা যেন দুই যুগের। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে — একই ম্যাচে যখন দুটি এত বিপরীত স্ট্রাইক রেট দেখি, তখন আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে ড্রেসিংরুমের সিদ্ধান্তে। আমি টাকার পিছনে ছুটেছি, কিন্তু আগে খুঁজে পেয়েছি মানুষকে। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া লাল বলের প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট, আর Cricket Central সিডনির অপেক্ষাকৃত নতুন একটি ভেন্যু — যেখানে NSW আজ পর্যন্ত একটি ম্যাচও জেতেনি। এই তথ্যটা ম্যাচের ফল নয়, ভেন্যুর ইতিহাস; এটাকে দলের ফর্মের সূচক ভেবে ফেললে ভুল হবে। প্রথম রাউন্ডের এই লড়াইয়ের প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার: অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দল বর্তমানে একজন নির্ভরযোগ্য ওপেনার খুঁজছে, আর শিল্ড হলো সেই সরবরাহ লাইন। এখানে কেউ বড় রান করলেই মিডিয়া তাকে টেস্ট দলের দরজায় দাঁড় করিয়ে দেয়। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো অদৃশ্য কালিতে লেখা একটি উপন্যাস — এখানে ট্রান্সফার মানে শিল্ড থেকে টেস্ট স্কোয়াডে যাওয়ার অদৃশ্য জানালা, যার কোনো ফি নেই, কিন্তু হ্যান্ডশেক আছে। আর চার দিনের এই ম্যাচটি ছিল সেই জানালার সবচেয়ে কাছের প্রমাণপত্র, কারণ এতে একইসঙ্গে ছিল একটি রেকর্ড ইনিংস এবং একটি সম্পূর্ণ ব্যর্থ শিকার। এখন সংখ্যাগুলো। টেসম্যানিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৫ রান করে। জবাবে NSW ৯ উইকেটে ৫০০ করে ডিক্লেয়ার — অর্থাৎ ২৫৫ রানের লিড। ডিক্লেয়ারেশনের সময় হাতে সময় ছিল, কিন্তু NSW বেছে নিয়েছিল বল করার সিদ্ধান্ত। শেষ পর্যন্ত টেসম্যানিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ৫-৪০২ করে, সামগ্রিক লিড দাঁড়ায় ১৪৭ রানে (২৪৫+৪০২=৬৪৭ বনাম ৫০০)। চার দিনে মোট রান প্রায় ১১৪৭, অথচ কোনো ফল নেই। চতুর্থ দিনের সকালে টেসম্যানিয়া যখন ২-২০৩ নিয়ে নামে, তখন ইনিংস হার এড়াতে তাদের দরকার ছিল মাত্র ৫২ রান — সেটা তারা সহজেই পেরিয়ে যায়, আর তারপরেই ম্যাচের গতি সম্পূর্ণ বদলে যায়। ডেভিসের ইনিংসটি সংখ্যায় একটি আউটলায়ার। ২২৫ বলে ২৫৩, অর্থাৎ স্ট্রাইক রেট ১১২.৪। প্রথম শ্রেণির এলিট ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৫৫ থেকে ৭৫-এর মধ্যে থাকে; ১১২ মানে তিনি প্রথাগত রান জমানোর মডেল ছেড়ে আক্রমণ করার মডেলে খেলেছেন। তাঁর ২৫৩ রানের ১৭৬-ই এসেছে বাউন্ডারি থেকে — ৩৮টি চার (১৫২) ও ৪টি ছক্কা (২৪), অর্থাৎ প্রায় ৬৯.৬ শতাংশ রান সীমানা থেকে। লাল বলে ডাবল সেঞ্চুরির ক্ষেত্রে এমন বাউন্ডারি-নির্ভরতা অস্বাভাবিক, এবং এটাই বলে দেয় তাঁর পরিকল্পনা ছিল বোলারদের উপর চাপিয়ে দেওয়া, বলের গুণ বুঝে নেওয়া নয়। তিনি ২০০-তে পৌঁছেছেন ১৮৬ বলে, যা শিল্ড ইতিহাসে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি; আগের রেকর্ড ট্রাভিস হেডের ২১৪ বল। জ্যাক এডওয়ার্ডস ১৮২ বলে ১১৫ করেছিলেন (স্ট্রাইক রেট ৬৩.২), যা NSW-র রান রেট চাপিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনার সঙ্গে মিলে যায়। ম্যাচটা আসলে জেতা বা হারার নয়, সময় ভাগ করে নেওয়ার — আর সেই ভাগাভাগির সূত্রটা লুকিয়ে আছে দুই দলের স্ট্রাইক রেটের ফারাকে। টেসম্যানিয়ার দিকে তাকান। টিম ওয়ার্ড ৮৩ রান করেন, জ্যাক ডোরান ১৯৭ বলে অপরাজিত ৮৪ (স্ট্রাইক রেট ৪২.৬), ব্র্যাড হোপ ১২৬ বলে অপরাজিত ৫৩ (৪২.১)। এটা আক্রমণ নয়, এটা ক্রিজ দখল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ড্র বাঁচানোর পাঠ্যবই-প্রোফাইল ঠিক এটাই — বল ছেড়ে দেওয়া, সময় খাওয়া, রিকোয়ার্ড রান রেট নামিয়ে আনা। মাঝখানে ছোট একটা কাঁপুনি ছিল: বেন ম্যাকডারমট ১৫ রানে আউট হন, অ্যাবটের বলে বোল্ড; উইলি করেন ৩৮। আরও একটি উইকেট দ্রুত পড়লে ফল বদলে যেত। সেটা না পড়ার পিছনে একজনের নাম — শন অ্যাবট, ২৮ ওভারে ৪-৫৪, ইকোনমি ১.৯৩। এমন ফ্ল্যাট পিচে ২৮ ওভার ধরে দুইয়ের নিচে ইকোনমি মানে শুধু নিয়ন্ত্রণ নয়, ওয়ার্কলোডের নীরব নেতৃত্ব। তিনি প্রমাণ করেন, এই পিচেও চাপ তৈরি সম্ভব — যদি ধৈর্য থাকে। NSW ৫০০-তে ডিক্লেয়ার করার অর্থ ছিল নিজেদের বোলিং আক্রমণের উপর আস্থা; টেসম্যানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র চারটি উইকেট মানে সেই আস্থা ফেরত পাননি। এখানেই আসল প্রশ্ন। চারটি ইনিংস মিলিয়ে প্রায় ১১৪৭ রান, স্কোরলাইন ২৪৫–৫০০/৯–৪০২/৫ — চার দিনের ম্যাচে ফল নেই। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এমন স্কোরলাইন সাধারণত একটি ব্যাটিং-বান্ধব, মৃত পিচের স্বাক্ষর। অর্থাৎ ডেভিসের ২৫৩ এবং টেসম্যানিয়ার ৪০২ — দুটোই একই পিচের সন্তান। কিন্তু মিডিয়া শিরোনাম বানায় শুধু প্রথমটাকে। টেসম্যানিয়ার প্রাপ্য হিসেব করলে দেখা যায়, প্রথম ইনিংসে ২৪৫ করা দল ৫০০ রানের জবাবে ড্র বাঁচিয়েছে — এটা শ্রেষ্ঠত্ব নয়, এটা স্থৈর্য। আর NSW-র জন্য এটা সম্ভবত অভ্যন্তরীণ আলোচনার বিষয়: যে আক্রমণ প্রতিপক্ষকে ২৫৫ রানে পিছিয়ে রেখেও শেষ করতে পারল না, সেই আক্রমণের গঠন নিয়ে প্রশ্ন উঠতেই পারে। এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি সাধারণত থামি না। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের ওপেনার সমস্যা সত্যি, আর ডেভিসের ইনিংসও সত্যি অসাধারণ। কিন্তু এক ইনিংস কখনো নির্বাচনের দরজা খোলে না — খোলে ধারাবাহিকতা। শিল্ডের একটি রেকর্ড ইনিংসের পর মিডিয়ার যে অংশ টেস্ট ওপেনার পাওয়া গেছে বলে হাঁক দেয়, সেটা এক-ইনিংস-নমুনার উপরে দাঁড়ানো। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, নির্বাচন কখনো একা কোনো পরিসংখ্যানের সিদ্ধান্ত নয়। সেখানে থাকে রাজ্য দলের কোচের সুপারিশ, সিলেক্টরদের নিজস্ব পছন্দের তালিকা, হোম ভেন্যুতে রান করা ব্যাটারের বিরুদ্ধে অবচেতন সন্দেহ, এবং আগামী রাউন্ডে ভিন্ন পিচে কেউ খেলতে পারবে কি না — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর। ফি হলো শিরোনাম, হ্যান্ডশেক হলো গল্প; এখানে ফি নেই, তাই হ্যান্ডশেকটাই একমাত্র সত্য। আরও একটা সূক্ষ্ম জিনিস লক্ষ্য করুন। নিবন্ধে ডেভিসের সঙ্গে সঙ্গী ট্রাভিস হেড শব্দবন্ধটি এসেছে ওপেনিং প্রসঙ্গে। হেডের প্রতিষ্ঠিত ভূমিকা সাধারণত মিডল অর্ডার। এটা লেখকের শিথিল ভাষা হতে পারে, অথবা চলমান এক বিতর্কের প্রতিধ্বনি — যেখানে কেউ কেউ ওপেনিংয়ে পরিবর্তনের কথা ভাবছেন। যেটাই হোক, এটা সেটা প্রমাণ করে না যে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার চূড়ান্ত। বরং এটা দেখায়, নিবন্ধটি নিজেই একটি চলমান আলোচনার অংশ, কোনো স্থির সিদ্ধান্তের রায় নয়। যে ঝুঁকিটা সবচেয়ে কম দামে বিক্রি হচ্ছে, সেটা পিচ-প্রতারণা: ফ্ল্যাট ডেক একইসঙ্গে ব্যাটারের সংখ্যা ফোলায় এবং বোলিং আক্রমণের দুর্বলতা ঢেকে দেয় — দুই দিকেই ভুল বিচার তৈরি করে। আমি খবর ভাঙি না। খবর যে সুতো রেখে যায়, আমি সেটাই অনুসরণ করি — আর এই ম্যাচের সুতোটা বলছে, প্রশ্নটা ব্যাটারের নয়, বোলিং আক্রমণের। এখন পরের দাবার কথা। শিল্ডের পরের রাউন্ডগুলো, সম্ভাব্য অস্ট্রেলিয়া-A সিরিজ, এবং টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণার ক্যালেন্ডার — এই তিনটাই ঠিক করবে, ডেভিসের ২৫৩ একটি গল্পের শুরু, নাকি একটি সুন্দর একক অধ্যায়। যদি পরের ম্যাচগুলোতেও ভিন্ন পিচে, বাইরের পরিবেশে তিনি একই ধৈর্য দেখান, তখন নির্বাচনের আলোচনা জায়গা পাবে। আর যদি Cricket Central-এর পিচ পরের রাউন্ডেও এত উদার থাকে, তাহলে প্রশ্নটা ঘুরে দাঁড়াবে আয়োজকদের দিকে: চার দিনের ম্যাচে ফল না এলে লাল বলের ক্রিকেটের আসল পরীক্ষাটা কোথায়? চুক্তিরও নাড়ি আছে — শুধু ধারার ওপাশে কান পেতে শুনতে হয়। ডেভিসের ব্যাট সেই নাড়ি ছুঁয়ে গেল; এখন দেখার, কতটা দীর্ঘশ্বাস সে টেনে নিতে পারে।