অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ: ৫–১৪ নভেম্বরের সূচি, গ্রুপ-জ্যামিতি আর খাতার ফাঁকফোকর

শেষ মঙ্গলবার রাতে মোহাম্মদপুরের পুরনো প্রতিবেশীদের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে একটা স্ক্রিনশট এল। তাতে ছবি নেই, লোগো নেই, ডিজাইন নেই—শুধু প্লেইন টেক্সটে পেস্ট করা একটা সূচি। কেউ এখন লিংকে ক্লিক করে না; লিংক মানে সন্দেহ, টেক্সট মানে কপি করা যায়, চারজন আলাদা করে মিলিয়ে দেখা যায়। ওই টেক্সটে লেখা: অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, ৫ থেকে ১৪ নভেম্বর। আমার হাত স্বভাববশত ড্রয়ার খুলে খাতাটা বের করল। ছেষট্টি বছরে এসে আমি তারিখ বিশ্বাস করি, ঘোষণাপত্র নয়। ২০১৭ সালে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে আবাহনী-মোহামেডানের ম্যাচে পাশে বসা এক তরুণ ফেসবুক লাইভে খেলা দেখাচ্ছিল, আর আমি ৪৭টি ফ্যান-কমেন্ট টাইমস্ট্যাম্পসহ টুকে রেখেছিলাম। সেদিন বুঝেছিলাম, হাইলাইট রিল যা ভুলে যায়, খাতা তা মনে রাখে। আজ সেই খাতায় নতুন পৃষ্ঠা যোগ করার সময়, আর নতুন পৃষ্ঠার সবচেয়ে বড় লেখাটা একটা শূন্যতা—সূচিতে ভেন্যুর নাম নেই।

সূচিটা লিংক হয়ে না এসে টেক্সট হয়ে আসা নিজেই একটা তথ্য। কারণ লিংক মানে পিছনে একটা প্রতিষ্ঠান দাঁড়িয়ে আছে; টেক্সট মানে কেউ একজন কপি করেছে, আর কপি করার সময় সে যাচাইয়ের দায়টুকু কেটে দিয়েছে। আমার খাতায় নোট করলাম: এই সূচিতে যা যা বলা হয়েছে—তারিখ, গ্রুপ, ফরম্যাট—কোনোটির গায়েই প্রাথমিক সূত্রের নাম নেই। প্রেস বক্সে বসে যাঁরা কাজ করেন, তাঁরা জানেন এই অভাবটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের সূচি সাধারণত এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অফিসিয়াল রিলিজে হুবহু পাওয়া যায়; এখানে সেটি না থাকায় আমার প্রথম কাজ হলো তারিখগুলোকে ‘যাচাইয়ের অপেক্ষায়’ কলম দিয়ে চিহ্নিত করা, বিশ্বাসের কলম দিয়ে নয়।

সূচি অনুযায়ী টুর্নামেন্টের নাম এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল অনূর্ধ্ব-১৯ পুরুষ এশিয়া কাপ, ফরম্যাট পঞ্চাশ ওভারের, আট দল দুই গ্রুপে চার-চারটি করে। ‘এ’ গ্রুপে পাকিস্তান, ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল; ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মালয়েশিয়া। প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল ১২ নভেম্বর সেমিফাইনালে উঠবে, ফাইনাল ১৪ নভেম্বর। বাংলাদেশের গ্রুপ ম্যাচ তিনটি—৫, ৭ ও ৯ নভেম্বর—আর শেষ গ্রুপ প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া।

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল দুইবার এই ট্রফি জিতেছে; সাম্প্রতিকতম আসরে দলটির নেতৃত্বে ছিলেন আজিজুল হাকিম তামিম, যাঁরা সেমিফাইনালে পাকিস্তানের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিলেন। প্রতিবেদনে পাকিস্তানকে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বলা হয়েছে। এই একটি বাক্যে দুই ধরনের দাবি আছে—একটি খাতায় মেলে, আরেকটি মিলিয়ে দেখা দরকার।

এবার হিসাব করি। চার দলের গ্রুপে প্রতি গ্রুপে ছয়টি ম্যাচ, দুই গ্রুপে বারো; সঙ্গে দুটি সেমিফাইনাল আর একটি ফাইনাল—মোট পনেরোটি ম্যাচ, দশ দিনে। অর্থাৎ গড়ে দিনে দেড়টি ম্যাচ। এই পনেরোটি ম্যাচ পঞ্চাশ ওভারের, মানে প্রতিটি ম্যাচে দুই ইনিংসে দুইশো ওভার বোলিং, আর প্রতিটি দলকে ফিল্ডিংয়ে কাটাতে হয় দীর্ঘ সময়। একটা মাঠ দিয়ে এই চাপ সামলানো কঠিন; তাই হয় একাধিক ভেন্যু, নয়তো পরপর ডাবল-হেডার। সূচিতে ভেন্যু নেই, তাই কোনটা সত্যি বলা অসম্ভব—কিন্তু সংখ্যাটা নিজেই সাক্ষী।

এই চাপের সবচেয়ে বড় ভুক্তভোগী হবে দ্রুত বোলাররা। আঠারো-উনিশ বছরের শরীরে পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাট, তার উপর পরপর দিনে খেলা, মানে হ্যামস্ট্রিং আর কাঁধের লোডের হিসাব। সিনিয়র ক্রিকেটে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এখন রুটিন; বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে সেটি প্রায় নেই, কারণ এখানে জেতার চাপ আর ‘প্রমাণ করার’ চাপ একসঙ্গে কাজ করে। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ কোচের সামনে দুই ধরনের হিসাব থাকে: আজকের ম্যাচ, আর ছেলেটির পরের দশ বছর।

গ্রুপ-জ্যামিতি এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে মজার অংশ। ভারত আর পাকিস্তান একই গ্রুপে পড়েছে, মানে সাংবাদিকদের ভাষায় ‘ম্যাচ অব দ্য টুর্নামেন্ট’ গ্রুপ পর্বেই নিশ্চিত। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী একই গ্রুপে থাকা মানে দুই দলকেই সেমিফাইনালের দুইটি স্থানের জন্য লড়তে হবে, আর গ্রুপ ‘এ’ ভারী হয়েছে—ঐতিহ্যের বিচারে অঞ্চলের বড় অনূর্ধ্ব-১৯ কাঠামোগুলোর দুটি ওই দিকে। বাংলাদেশ ওই ভারী গ্রুপের বাইরে আছে। শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান আর মালয়েশিয়ার সঙ্গে লড়াই; কাগজে-কলমে এই গ্রুপ খোলা, আর শেষ ম্যাচটা সবচেয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষের সঙ্গে—সেমিফাইনালের আগে পয়েন্টের বালিশ।

ভারত-পাকিস্তানের ওই গ্রুপ ম্যাচটা অবশ্য শুধু ক্রিকেটের হিসাব নয়। দর্শকসংখ্যা, সম্প্রচার আর নিরাপত্তা—তিনটাই এখানে জড়িয়ে যায়, আর সেই কারণেই এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল এই ধরনের ম্যাচ বহুদেশীয় আসরের বাইরে রাখে না। গ্রুপ পর্বেই ম্যাচটা পড়ে যাওয়া মানে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় দর্শক-আকর্ষণটি দশ দিনের প্রথম ভাগেই শেষ হয়ে যাবে; নকআউটে তার পুনরাবৃত্তি হবে কি না, তা নির্ভর করছে দুই দলের গ্রুপ-ফলাফলের উপর।

‘খোলা গ্রুপ’ আর ‘সহজ গ্রুপ’ এক কথা নয়—এই পার্থক্যটা অনেকেই মেলাতে পারেন না। আফগানিস্তানের বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেট গত এক দশকে যেভাবে উঠেছে, সেটা কেউ ছোট করে দেখলে ভুল করবে; শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ কাঠামো ঐতিহ্যগতভাবে কারিগরি শৃঙ্খলায় শক্ত। তাই বাংলাদেশের সামনে আসলে তিনটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ, তার মধ্যে দুটি কঠিন, আর একটি সেই ম্যাচ যেখানে হারলে পুরো হিসাব ওলটপালট।

ফরম্যাট নিয়ে একটা কথা খাতায় টুকে রাখা দরকার, কারণ সূচি-প্রতিবেদনে এটাই সবচেয়ে বেশি অবহেলিত। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচের তিনটি ধাপ—পাওয়ারপ্লে (১–১০ ওভার), মাঝের ওভার (১১–৪০), আর ডেথ ওভার (৪১–৫০)। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে মাঝের তিরিশ ওভারই আসল পরীক্ষা। কারণ পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ড সাজানো থাকে আক্রমণাত্মক, ডেথ ওভারে স্লগ আসে, কিন্তু মাঝের ওভারে একজন তরুণ ব্যাটসম্যানকে শিখতে হয় সিঙ্গেল নেওয়া, স্ট্রাইক রোটেট করা, বোলারকে দিয়ে বল করানো। এই দক্ষতাগুলো কুড়ি ওভারের ফরম্যাটে শেখানোর সুযোগ অনেক কম।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: সূচি ফরম্যাট বলে দেয়, কিন্তু প্রশিক্ষণের ধরন বলে না। টোয়েন্টি-২০ যুগে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটও দ্রুত ফরম্যাটের দিকে ঝুঁকছে, কারণ দ্রুত ফরম্যাটে তারার জন্ম হয়, আর তারকার জন্ম মানে স্কাউটের চোখ। অথচ পঞ্চাশ ওভারের আসর একটা ভিন্ন ধরনের যন্ত্র—এটি ধৈর্যের প্রশিক্ষণ, ইনিংস গড়ার প্রশিক্ষণ। পনেরোটি ম্যাচ দশ দিনে গুঁজে দিলে যে জিনিসটা প্রথমে বলি হয়, সেটি এই ধৈর্যের জায়গাটুকুই: বিশ্রাম কমলে তরুণ বোলার শুধু বল ছোড়ে, বোলিংয়ের পরিকল্পনা করার সময় পায় না।

আমার খাতায় দুই ধরনের কলম আছে—একটা বিশ্বাসের, একটা যাচাইয়ের। এই সূচির ক্ষেত্রে প্রায় সব লাইনেই দ্বিতীয় কলম। যাচাইয়ের তালিকাটা ছোট নয়: ভেন্যু কোথায়, কোন মাঠে কোন ম্যাচ, সেমিফাইনালের রিজার্ভ ডে আছে কি না, পাকিস্তান সত্যিই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কি না, আর দশ দিনের এই চাপে দিনে দুটি করে ম্যাচ কেমন সাজানো হয়েছে। এই তালিকা না মেটানো পর্যন্ত আমি তারিখগুলোকে তারিখ হিসেবেই লিখব, প্রতিশ্রুতি হিসেবে নয়।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ম্যাচ দেখে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, সিদ্ধান্তের হিসাব আলাদা করে রাখলে আবেগ মিথ্যা হয়ে যায় না। সেবার আমি টুর্নামেন্টের ঊনত্রিশটি পেনাল্টি-সিদ্ধান্তের তালিকা করেছিলাম, প্রতিটির মিনিট আর ভিডিও রেফারির ভূমিকা টুকে রেখেছিলাম। ভিএআর নিয়ে সেই লেখার সূত্রটা আজও আমার কাজে লাগে: VAR সন্দেহের জন্ম দেয়নি; সন্দেহকে সে একটা রিপ্লে-অ্যাঙ্গেল দিয়েছে। সূচি-প্রতিবেদনের ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে—সূত্রহীন তথ্য সন্দেহ তৈরি করে না, সন্দেহকে একটা ফাঁকা জায়গা দেয়।

ঢাকার ডিজিটাল টেরেসের অভ্যাস আমাকে এটা শিখিয়েছে যে শ্রোতা আগে আসে, প্রতিবেদন পরে। ২০১৭ সালের সেই সন্ধ্যায় ঢাকায় একটি ফেসবুক স্ট্রিম একটা ডার্বিকে বানিয়ে দিয়েছিল বৈশ্বিক টেরেস; প্রেস বক্সের টাইপার যেখানে একশো শব্দ লিখছিল, সেখানে কীবোর্ডে দর্শক লিখছিল বারো হাজার মন্তব্য। আজ অনূর্ধ্ব-১৯ সূচির খবরও ঠিক সেই পথেই ছড়ায়—কেউ অফিসিয়াল রিলিজ পড়ে না, সবাই ফরোয়ার্ড করা টেক্সট পড়ে। ফলে সূচি-সাংবাদিকতার দায় প্রেসের চেয়ে বড় হয়ে যায় মেসেজিং অ্যাপে, কারণ ভুল তারিখ সেখানে তিনবার ঘুরে সত্যি হয়ে ফিরে আসে।

স্কোয়াড এখনো ঘোষণা হয়নি—এটা আমার অনুমান নয়, সূচি-প্রতিবেদনটাই সেটা বলে দিচ্ছে, কারণ সেখানে বর্তমান দল বা বর্তমান অধিনায়কের নাম নেই, শুধু আগের আসরের অধিনায়কের নাম আছে। এই অনুপস্থিতি খুব জরুরি তথ্য। কারণ স্কোয়াড ঘোষণা হওয়ার পরেই গোটা টুর্নামেন্টের কাহিনি বদলে যায়: কে বোলিং আক্রমণের নেতা, কে ওপেন করবে, কার উপর ডেথ ওভারের দায়। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এই নামগুলো প্রতি বছরই বদলায়, তাই গত আসরের পারফরম্যান্স দিয়ে এই আসরের ভবিষ্যদ্বাণী করা খাতার নিয়ম ভাঙা।

অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের আসল কাজ তারকা তৈরি করা নয়, তারকাকে ঠিক সময়ে চেনা। বয়স-ভিত্তিক আসরে পারফরম্যান্স মানে সম্ভাবনার সংকেত, সিনিয়র ক্রিকেটে তৈরি হওয়ার প্রমাণ নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন অনূর্ধ্ব-১৯ তারকা অনেক আছেন, যাঁদের নাম বড় আসরে আর ফেরেনি; আবার অনেক সিনিয়র তারকা অনূর্ধ্ব-১৯ আসরের স্কোরবোর্ডে সাদামাটা ছিলেন। তাই এই আসরকে আমি দেখি একটা ফিল্টার হিসেবে—যেটা সম্ভাব্য ছেলেদের ছেঁকে দেয়, সাফল্যের সনদ দেয় না।

টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক জায়গাটা কোথায়? সূচিতে কোনো স্পনসর নেই, সম্প্রচারকারীর নাম নেই, টিকিটের দাম নেই। এটা কাকতালীয় নয়। বয়স-ভিত্তিক মহাদেশীয় আসরের বাজার মূল্য সরাসরি কম; এর আসল বাজার হলো প্রতিভার বাজার। এখানে ভালো খেললে জাতীয় দলের দরজা খোলে, আর অনেক পরে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিংয়ের কথাবার্তায় নাম ওঠে। সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল আর মালয়েশিয়ার উপস্থিতি মনে করিয়ে দেয়, এই আসরটা অংশত সহযোগী সদস্যদের অভিজ্ঞতা দেওয়ার যানও বটে।

গভর্ন্যান্সের দিক থেকে একটা বিষয় প্রতি আসরেই ফিরে আসে—বয়স যাচাই। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে বয়স-সনদ নিয়ে প্রশ্ন ইতিহাসে বারবার উঠেছে, আর সূচি-প্রতিবেদনে স্কোয়াড না থাকায় এখানে সেটা যাচাইয়ের সুযোগই নেই। এটা অভিযোগ নয়, এটা একটা স্থায়ী ঝুঁকির তালিকা, যেটা যুব ক্রিকেটের প্রতি আসরে খোলা থাকে। ভারত-পাকিস্তান একই গ্রুপে পড়া অবশ্য ভিন্ন ধরনের বিষয়—এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের জন্য এটা সাজানোর প্রশ্ন, আর এ ধরনের ম্যাচ কেবল বহুদেশীয় আসরে রাখার রীতি বহুদিনের।

এখন সেই পাল্টা প্রশ্ন, যেটা এই সূচি-খবরের ভেতরে চুপচাপ লুকিয়ে আছে। অঞ্চলের গণমাধ্যমের সমষ্টিগত স্মৃতি বলবে—বাংলাদেশ দুইবার চ্যাম্পিয়ন, তাই এবার আমরা ফিরছি। খাতা অবশ্য আরও ঠান্ডা ভাষায় কথা বলে: সবচেয়ে সাম্প্রতিক এন্ট্রি একটা সেমিফাইনাল হার। ‘গ্রুপ অব ডেথ’ বলে সবাই ‘এ’ গ্রুপকে ভয় পায়, অথচ বাংলাদেশের জন্য আসল উপহার হলো ওই গ্রুপের বাইরে থাকা—শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান-মালয়েশিয়ার সঙ্গে তিন ম্যাচ মানে সেমিফাইনালের সম্ভাবনা হাতে রাখা। উলটোদিকে ভারত-পাকিস্তানের গ্রুপে দুই দলের একটা বাদ পড়লে সেটা গোটা আসরের ব্ল্যাকেট বদলে দেবে।

এই পাল্টা পর্যবেক্ষণের সূত্রে আরেকটা কথা দরকার। পাকিস্তানকে যদি সত্যিই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ধরা হয়, তাহলে গতবারের সেমিফাইনাল হারটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক এন্ট্রি। আবার যদি খাতা অন্য কথা বলে, তাহলে এই সূচি-প্রতিবেদনের ভেতরের কাহিনিটাই ভুল দাঁড়িয়ে আছে। দুই ক্ষেত্রেই পাঠককে আমি একটা কাজ দিচ্ছি: যেকোনো প্রাক-আসর প্রতিবেদন পড়ার সময় প্রথমে জিজ্ঞেস করুন, তথ্যটা কার কাছ থেকে এসেছে।

একটা জিনিস আমার বারবার মনে পড়ে—১৯৮৬ সালে যখন আমি জাতীয় দলের হয়ে প্রথম একদিনের ম্যাচ খেলি, তখন সূচি মানে ছিল ফ্যাক্সের কাগজ, আর ফ্যাক্স পৌঁছাতে দেরি হলে আমরা হোটেলের লবিতে বসে অপেক্ষা করতাম। আজ সূচি পৌঁছায় সেকেন্ডে, কিন্তু যাচাইয়ের সময় বাড়েনি একটুও। প্রযুক্তি তথ্য দ্রুত করেছে, প্রমাণ দ্রুত করেনি। এই ফাঁকটাই সাংবাদিকের আসল কাজের জায়গা।

২০১৬ সালে যখন আমি রেডিও থেকে বাংলা প্রিমিয়ার লিগের টেলিভিশন কমেন্ট্রি বক্সে ঢুকলাম, ড্যানি মরিসন আর আথার আলী খানের পাশে বসে, তখন বুঝলাম ভাষা আর ডেটা একই বাক্যে চলতে পারে। মরিসন মজা করতেন, আথার সংখ্যা দিতেন, আর আমি চেষ্টা করতাম দুইয়ের মধ্যে সেতু বানাতে। সূচি-সাংবাদিকতার ক্ষেত্রেও সেই সেতু দরকার: পাঠককে শুধু তারিখ দিলে সে মনে রাখে না, শুধু গল্প দিলে সে যাচাই করতে পারে না।

এখন প্রশ্ন, এই আসরের আসল দর্শক কে? ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যুগে দর্শক চেনে নাম আর হাইলাইট; অনূর্ধ্ব-১৯ আসরে নাম তৈরি হয় না, তৈরি হয় ভবিষ্যৎ। তবু এই আসরের একটা নিজস্ব দর্শক আছে—বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর আফগানিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেট-অনুসারী, যাঁরা স্থানীয় স্কোরবুক থেকে উঠে আসা ছেলেদের চিনতে ভালোবাসেন। আমার কাছে এই দর্শকটাই সবচেয়ে মূল্যবান, কারণ সে স্কোর দেখে না, উন্নতিটা দেখে।

২০২৬ সালে বিডিক্রিকটাইম তথ্য মন্ত্রণালয়ে নিবন্ধিত বাংলাদেশের প্রথম ক্রিকেট সংবাদ পোর্টাল হিসেবে ফেসবুকে এক কোটি অনুসারী ছাড়িয়ে গেল। এই ঘটনা আমার কাছে একইসঙ্গে একটা সতর্কবার্তা এবং একটা সুযোগ। সতর্কবার্তা কারণ, এক কোটি পাঠকের কাছে ভুল সূচি পৌঁছালে তা সংশোধন করা প্রায় অসম্ভব; সুযোগ কারণ, এক কোটি পাঠক মানে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের কথাও এক কোটি মানুষের কাছে পৌঁছানোর পথ।

সেমিফাইনালের তারিখ আর ফাইনালের তারিখের মধ্যে দুই দিনের ব্যবধান—১২ আর ১৪ নভেম্বর। সেমিফাইনাল খেলে পরের দিন বিশ্রাম, তারপর ফাইনাল। তরুণ ফাস্ট বোলারের জন্য এই ছোট ফাঁকটা আদর্শ নয়, কিন্তু সীমিত সম্পদের আসরে এটাই বাস্তবতা। এই বাস্তবতা মেনে নিয়ে দলগুলোকে বোলিং আক্রমণের গভীরতা নিয়ে ভাবতে হবে—তিনজন পেসারের উপর ভরসা করলে টুর্নামেন্টের শেষে একজন ক্লান্ত হয়ে পড়বেন।

বৃষ্টি আর শিশিরের প্রশ্নটা এখানে সত্যিই ঝুলে আছে, কারণ নভেম্বর মাস মানে বর্ষা-উত্তর সময়, আর ভেন্যু অজানা। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচে দিন-রাতের খেলায় শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে ধরা যায় না, স্পিনাররা কার্যত নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েন। ভেন্যুর নাম না জানলে এই ঝুঁকিটা মাপা যায় না, শুধু লিখে রাখা যায়। এটাই খাতার কাজ—অজানাকে অজানা বলে চিহ্নিত করা।

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের যুব পথচলার একটা ধারাবাহিকতা আছে, যেটা গত এক দশকে স্পষ্ট হয়েছে: অনূর্ধ্ব-১৯ আসর আর এমার্জিং টিমস কাপ—দুটোই একই লক্ষ্যের দুই ধাপ। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, ভারত, শ্রীলঙ্কার সিনিয়র দলগুলোর প্রায় প্রতিটি তারকা কোনো না কোনো বয়স-ভিত্তিক আসর দিয়ে গেছে। ফলে এই সূচির মূল্য হাইলাইটে নয়, প্রক্রিয়ায়—কোন ছেলেটি এই দশ দিনে নিজের নামটা খাতায় লিখতে পারে।

সূচি অনুযায়ী বাংলাদেশের তিন গ্রুপ ম্যাচ ৫, ৭ ও ৯ নভেম্বর, আর ১২ নভেম্বর সেমিফাইনাল। মানে গ্রুপ শেষ হওয়া আর নকআউট শুরু হওয়ার মধ্যে দুই দিনের ফাঁক। এই ফাঁকে টিম ম্যানেজমেন্টের কাজ দুটি—বোলিং ওয়ার্কলোড হিসাব করা আর মাঝের ওভারের ব্যাটিং পরিকল্পনা ঠিক করা। দুটোই কোচিং স্টাফের কাজ, দর্শক এখানে কিছু দেখতে পায় না, অথচ এখানেই আসর জেতা-হারা ঠিক হয়।

পাঠকের জন্য তিনটি তারিখ চিহ্নিত করে রাখি। ৫ নভেম্বর: প্রথম গ্রুপ ম্যাচ, আর এই ম্যাচেই বোঝা যাবে পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের নতুন বলের জুটি কেমন। ৯ নভেম্বর: মালয়েশিয়ার বিপক্ষে শেষ গ্রুপ ম্যাচ, যেখানে নেট রান রেটের হিসাব চলে আসতে পারে। ১২ নভেম্বর: সেমিফাইনাল, যেখানে তিন ম্যাচের ছোট নমুনা থেকে গোটা দলের শক্তি বিচার করার ফাঁদটা সবচেয়ে সক্রিয়।

শেষ পর্যবেক্ষণটা সূচি-সাংবাদিকতা নিয়ে। একটি সূচি-প্রতিবেদন তখনই কাজে লাগে যখন সেটি পাঠককে তিনটি প্রশ্নের উত্তর দেয়: কবে, কোথায়, কার সঙ্গে। এখানে ‘কবে’ আছে, ‘কার সঙ্গে’ আছে, ‘কোথায়’ নেই। তিনটির মধ্যে দুটি থাকা মানে অর্ধেক তথ্য, আর অর্ধেক তথ্য দিয়ে অনুসারী তৈরি হয় না—সংশোধন তৈরি হয়। যাঁরা সূচি প্রকাশ করেন, তাঁদের কাছে অনুরোধ ছোট: ভেন্যুটাও লিখুন।

তারপরও একটা কথা স্বীকার করি। এই দশ দিনে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সামনে যে সুযোগটা আছে, সেটা সত্যিকারের। ভারত আর পাকিস্তানের বাইরে থেকে গ্রুপ পর্ব পার করা মানে নকআউটে পৌঁছে একটা ফিফটি-ফিফটি ম্যাচ খেলা। আমার খাতায় এই সম্ভাবনাটা লিখে রাখছি, প্রতিশ্রুতি হিসেবে নয়—সম্ভাবনা হিসেবে। আর সম্ভাবনা যাচাই হয় মাঠে, ফেসবুক লাইভে নয়।

৫ নভেম্বর সকালে আমি খাতার নতুন পৃষ্ঠা খুলব, আর তার উপরে লিখব একটি প্রশ্ন: এই দশ দিন শেষে আমাদের স্মৃতিতে কী থাকবে—একটা ট্রফি, নাকি একটা তারিখ যেটা কেউ যাচাই করেনি? স্কোয়াড ঘোষণা হবে, ভেন্যু ঠিক হবে, তারপর খেলা শুরু হবে। তখনই জানা যাবে, সূচির ফাঁকা জায়গাটা কে ভরল—কাগজ, নাকি মাঠ।