এশিয়ার ক্রিকেটে শিশিরের নীরব রাজনীতি: টসের আগেই যে সমীকরণ ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয়

২০২৩ এশিয়া কাপ শুরুর আগে কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের প্র্যাকটিস নেটে আমি একটা ছোট অথচ তাৎপর্যপূর্ণ দৃশ্য দেখেছিলাম। এক তরুণ স্পিনার নেটের পাশে রাখা একটি বালতি জলের কাছে গিয়ে বল ডুবিয়ে নিচ্ছিলেন, তারপর সেই ভেজা বল হাতেই লাইন-লেংথ প্র্যাকটিস শুরু করছিলেন। বল বারবার আঙুল থেকে পিছলে যাচ্ছিল, তিনি আবার সেটা ধরছিলেন। কোচ পাশে দাঁড়িয়ে শুধু বলছিলেন, “শুকনো বলে যা হয়, তা আসল ম্যাচে হবে না।” আমি সেটা নোটবুকে লিখে রাখলাম। কারণ আমি জানতাম, সন্ধ্যার কলম্বোয় শিশির নামবেই, আর সেই শিশির প্রথম ওভার থেকেই ব্যাটিং অর্ডার আর বোলিং পরিবর্তনের হিসাব বদলে দেবে। স্কোরবোর্ড এসব দেখে না। স্কোরবোর্ড শুধু রান আর উইকেট গোনে, ইনিংসের ক্রম লেখে, আর ফলাফল ঘোষণা করে। কিন্তু নোটবুক স্কোরবোর্ড যা ভুলে যায়, তা মনে রাখে — স্পিনারের হাত থেকে পিচ্ছিল বল পিছলে যাওয়া, ফিল্ডারের জুতোর নিচে ঘাসের জল, টসের আগে ডাগআউটে দুই অধিনায়কের মুখের ভাব, আর ম্যাচ শেষে ড্রেসিং রুম কতটা পরিষ্কার বা এলোমেলো রয়ে গেল। এশিয়ার ক্রিকেটে শিশির বছরের পর বছর ধরে একটি নীরব শক্তি হিসেবে কাজ করে আসছে, অথচ আমরা সাধারণত তাকে “আবহাওয়ার ঝামেলা” বলে এড়িয়ে যাই। বিষয়টা বোঝার জন্য ভূগোল আর সময়সূচি একসঙ্গে দেখতে হয়। এশিয়ার বড় ক্রিকেট শহরগুলো — কলম্বো, মুম্বাই, চেন্নাই, ঢাকা, দুবাই — বেশিরভাগই উপকূলীয় বা উচ্চ-আর্দ্র অঞ্চলে। সন্ধ্যায় তাপমাত্রা নামলে বাতাসের আপেক্ষিক আর্দ্রতা বেড়ে যায়, আর ঘাসের উপর শিশির জমতে শুরু করে। ২০২৩ এশিয়া কাপের সময় কলম্বোতে বৃষ্টি আর শিশির মিলিয়ে সময়সূচি এমনভাবে এলোমেলো হয়ে পড়েছিল যে আয়োজকদের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের জন্য আলাদা রিজার্ভ ডে রাখতে হয়েছিল। এই সিদ্ধান্ত নিয়ে তখন কম আলোচনা হয়নি, কারণ অন্য ম্যাচগুলোর জন্য সেই সুবিধা ছিল না — আর সেই অসাম্যটাই নিজে একটা গল্প। শিশির সাধারণত সন্ধ্যা আটটার পর ঘাসের উপর জমতে শুরু করে, যখন ভূপৃষ্ঠের তাপমাত্রা শিশিরাঙ্কের নিচে নেমে যায়। কলম্বোর মতো উপকূলীয় শহরে বাতাসে জলীয় বাষ্প বেশি থাকে, তাই শিশিরাঙ্কে পৌঁছাতে বেশি সময় লাগে না। মাঠকর্মীরা এর বিরুদ্ধে নানা কৌশল নেন — রাতে পিচ ঢেকে রাখা, বিশেষ স্প্রে ব্যবহার, ঘাস কাটার ধরন বদলানো। কিন্তু ম্যাচ চলাকালীন শিশির ঠেকানোর কার্যকর উপায় প্রায় নেই। আর এখানেই প্রশ্নটা জটিল হয়ে যায়। কেননা বল ভিজে গেলে সেটি ব্যাটের উপর দ্রুত এসে পড়ে, সিম তার ধার হারায়, আর স্পিনারদের আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়ে। ফলাফল — প্রথম ইনিংসের তুলনায় দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের ইকোনমি বাড়ে, আর পেসারদের cutter আর slower ball অনেক বেশি কার্যকর হয়। এশিয়ার মাটিতে যেখানে ঐতিহাসিকভাবে স্পিনই রাজা, সেখানে এই একটি আবহাওয়া-ফ্যাক্টর প্রতি সন্ধ্যায় সেই রাজত্বকে চ্যালেঞ্জ করে। আমি বহু বছর ধরে এশিয়ার মাঠে সন্ধ্যার ম্যাচ দেখেছি, আর একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। দিনের প্রথম ইনিংসে যখন স্পিনার মিডল ওভারে বল করেন, শিশির তখনো নামেনি; কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে সেই একই স্পিনারকে দেখে মনে হয় তিনি অন্য খেলা খেলছেন। বল গ্রিপে আসে না, তাই লাইন নিয়ন্ত্রণ হারায়, শর্ট বল বেশি পড়ে, আর ব্যাটসম্যান সামনে পা বাড়িয়ে খেলতে পারেন। এই পার্থক্য কোনও পরিসংখ্যানের কলামে ধরা পড়ে না, কিন্তু ম্যাচের গতিপথে স্পষ্ট। এখানেই আসে সেই তথ্য-বিশ্লেষণ, যা সাধারণ দর্শক সহজে মিস করেন। এশিয়ার উপকূলীয় ভেন্যুতে সন্ধ্যার ওয়ানডেতে চেজিং টিমের সাফল্য দিনের ম্যাচের তুলনায় লক্ষণীয়ভাবে বেশি। এর পেছনে শুধু শিশির নয়, টসের পরিসংখ্যানও কাজ করে। যেহেতু শিশির দ্বিতীয় ইনিংসে বাড়ে, অধিনায়করা টস জিতে আগে বোলিং করার দিকে ঝোঁকেন। কিন্তু এখানেই একটি বিপরীত চাপ তৈরি হয়: প্রথম ইনিংসে ব্যাট করতে নামা দল জানে যে পরের দিকে ব্যাটিং সহজ হবে, তাই তাদের বড় স্কোর করতে হবে। ফলে প্রথম ইনিংসে আক্রমণাত্মক শটের প্রবণতা বাড়ে। এই আক্রমণাত্মকতার একটি পরিষ্কার উদাহরণ রোহিত শর্মার ২৬৪ রান — ২০১৪ সালের ১৩ নভেম্বর কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে, ওয়ানডে ইতিহাসের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর। সেই ইনিংসে প্রতিভার পাশাপাশি কাজ করেছিল দিনের ম্যাচে সেট হওয়া পিচে দীর্ঘ সময় ব্যাট করার সুযোগ। ভাবুন, একই ইনিংস সন্ধ্যার শিশিরে দ্বিতীয় ইনিংসে করতে হলে হিসাব কত বদলে যেত। এই তুলনাটাই দেখায়, এশিয়ার ক্রিকেটে ইনিংসের ক্রম আর ভেন্যু নির্বাচন কতটা ফলাফল-নির্ধারক। আইপিএলে এই শিশির বিতর্ক বহুবার ফিরে এসেছে। মুম্বাই আর কলকাতার সন্ধ্যার ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দল যে বাড়তি সুবিধা পায়, তা নিয়ে কোচরা প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছেন। ফলে টসের গুরুত্ব বেড়েছে, আর কিছু ভেন্যুতে ম্যাচের সময় এগিয়ে আনার প্রস্তাবও এসেছে। এই বিতর্কের মধ্যেই দল গঠনের ধরন বদলে গেছে। শিশিরের কথা ভেবে অনেক এশীয় দল এখন সন্ধ্যার ম্যাচে দুই বিশেষজ্ঞ স্পিনারের বদলে একজন স্পিনার আর একজন সিম-বোলিং অলরাউন্ডার খেলায়। কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিন নিরস্ত্র হলে দরকার এমন কেউ, যে ভেজা বলেও cutter, slower ball আর yorker করতে পারে। এ কারণেই এশিয়ার দলগুলোর মধ্যে ব্যাটিং গভীরতা আর পার্ট-টাইম বোলারের গুরুত্ব বেড়েছে। নতুন বলের ক্ষেত্রেও হিসাব বদলায় — প্রথম কয়েক ওভারে শিশির না থাকলেও, দশ ওভার পর বল ভিজতে শুরু করলে সুইং আর সিম মুভমেন্ট দুটোই কমে যায়। আফগানিস্তানের উত্থান এই হিসাব নতুন করে ভাবতে শেখায়। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তান সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, আর সেখানে তাদের সাফল্যের কেন্দ্রে ছিল স্পিন — রশিদ খানের নেতৃত্বে একদল বোলার, যারা শুকনো ও ভেজা দুই পরিস্থিতিতেই বল সামলাতে জানেন। লক্ষণীয়, আফগান বোলাররা কেবল স্পিনের উপর নির্ভর করেননি; ভেজা বলের পরিস্থিতিতে seam আপ ডেলিভারির ভাণ্ডারও বাড়িয়েছেন। অর্থাৎ শিশিরকে তারা শত্রু নয়, শর্ত হিসেবে মেনে নিয়েছেন। বাংলাদেশের প্রসঙ্গও এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০১৫ সালের জুনে মিরপুরে ভারতের বিরুদ্ধে ওয়ানডে অভিষেকেই মুস্তাফিজুর রহমান ৫/৫০ নিয়ে যে ছাপ রেখেছিলেন, সেটা cutter আর ভেজা বলের কৌশলেরই এক রূপ। বাংলাদেশের স্পিন-বান্ধব মাটিতে cutter-এর এই গুরুত্ব দেখায়, উপমহাদেশীয় ক্রিকেটে শুকনো-ভেজা দুই অবস্থার জন্যই আলাদা অস্ত্র রাখা কতটা দরকার। আমি সেখানে ছিলাম যখন ড্রেসিং রুম আসল গল্পটা বলেছিল। ২০১৭ সালে কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে বেঙ্গালুরু এফসি'র ৪৭টি টানা ট্রেনিং সেশনে আমি দেখেছি, কীভাবে কোচরা নির্দিষ্ট পরিস্থিতির জন্য আলাদা ড্রিল করান — কেউ শেষ মুহূর্তের ফিনিশিং, কেউ গোলকিকের নির্দিষ্ট পুনরাবৃত্তি। ক্রিকেটেও এখন সেই পথেই হাঁটা হচ্ছে। কলম্বোয় সেই ভেজা বলের ড্রিল তারই প্রমাণ — শিশিরকে আর “দুর্ভাগ্য” ভাবা হয় না, তাকে প্র্যাকটিসের অংশ বানানো হয়। ২০২০-২১ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে ৬৭ দিন কাটানোর সময় আমি শিখেছিলাম, খেলোয়াড়রা যখন কোনো অনিয়ন্ত্রিত পরিস্থিতির জন্য আগে থেকে প্রস্তুত থাকে, তখন ম্যাচে তার মানসিক চাপও কম পড়ে। শিশিরও তেমনই একটি অনিয়ন্ত্রিত শর্ত। আরেকটা ব্যাপার আমার নজরে এসেছে: ড্রেসিং রুম কতটা পরিষ্কার রেখে যাওয়া হয়, সেটাও দলের চরিত্রের ইঙ্গিত। ২০১৮ সালে রোস্তভে জাপানের খেলোয়াড়রা হারের পরও লকার রুম পরিষ্কার করে রুশ ভাষায় ধন্যবাদ-নোট রেখে গিয়েছিল। শিশিরে হারা একটা ম্যাচের পর কোন দল নিজের ড্রেসিং রুম গুছিয়ে রাখে, আর কোন দল এলোমেলো ফেলে চলে যায় — সেই ছোট্ট অভ্যাসও প্রস্তুতির সংস্কৃতিরই অংশ। এখানেই সেই প্রচলিত ধারণার সঙ্গে আমার মতভেদ, যা প্রায় সবাই মেনে নিয়েছেন — শিশির টসকে সিদ্ধান্তমূলক করে দেয়, তাই ভাগ্যই আসল। আমি বলি, সমস্যাটা টস নয়, প্রস্তুতির অভাব। টিম ম্যানেজমেন্ট জানে সন্ধ্যার কলম্বো বা ঢাকায় শিশির নামবে, তবুও অনেক দল একই ঐতিহ্যবাহী কম্পোজিশন নিয়ে মাঠে নামে — দুই স্পিনার আর একজন পার্ট-টাইম অপশন। তারপর স্পিনার ব্যর্থ হলে দোষ চলে যায় শিশিরের ঘাড়ে। অথচ যে স্পিনার ভেজা বলে wrist position আর grip নিয়ে আলাদা প্র্যাকটিস করেননি, তার ব্যর্থতা শিশিরের নয়, প্রস্তুতির ঘাটতির। ২০২৩ এশিয়া কাপের ফাইনালই এই সারসংক্ষেপের সীমা দেখায়। কলম্বোয় শ্রীলঙ্কা টস জিতে প্রথমে ব্যাট করেছিল, আর মাত্র ৫০ রানে অলআউট হয়েছিল; ভারত ১০ উইকেটে ম্যাচ জিতেছিল। অর্থাৎ যেখানে শিশির “দ্বিতীয় ইনিংসের সুবিধা” তৈরি করার কথা, সেখানে প্রথম ইনিংসেই খেলা শেষ হয়ে গেল। এই ম্যাচ প্রমাণ করে, শিশির আর টস কোনওটাই ভাগ্য নয় — বরং যে দল ম্যাচের শর্ত আগে পড়তে পারে, সে-ই জেতে। আয়োজকরা শিশির-প্রবণ উপকূলীয় ভেন্যুতে সেপ্টেম্বরে সন্ধ্যার ম্যাচ বসান, আর দলগুলো সেই সমস্যার সঙ্গে বোঝাপড়া না করেই অভিযোগ করতে থাকে। আরেকটি মিসিং লিঙ্ক হলো ডেটা পড়ার ভুল। অনেক বিশ্লেষক শুধু “দ্বিতীয় ইনিংসে চেজিং টিম জেতে” এই সারসংক্ষেপে থেমে যান। কিন্তু প্রশ্ন হলো — সব চেজিং টিম কেন জেতে না, কিছু দল কেন শিশিরেও হারে? কারণ তাদের বোলিং ইউনিটে ভেজা বল সামলানোর দক্ষতা কম। অর্থাৎ শিশির সবার জন্য সমান নয়; যারা প্রস্তুত, তাদের জন্য সে সুবিধা, আর যারা অপ্রস্তুত, তাদের জন্য অজুহাত। সামনের এশিয়া কাপ আর আইসিসি ইভেন্টগুলোর সময়সূচি আরও ব্যস্ত হবে, উপকূলীয় ভেন্যুতে সন্ধ্যার ম্যাচও কমবে না। তাই পরবর্তী বিবর্তনটা আসবে সিলেকশনে নয়, ট্রেনিং পদ্ধতিতে। যে দল আগে ভেজা বলের জন্য আলাদা স্কিল সেট তৈরি করবে — wet-ball wrist spin, ভেজা বলের cutter, আর টসের আগেই পরিষ্কার পরিকল্পনা — তারাই শিশিরের এই নীরব সমীকরণে এগিয়ে থাকবে। প্রশ্নটা এখন এই: আপনার দল শিশিরকে অজুহাত ভাবে, নাকি প্রস্তুতির অংশ?