অজিত আগরকরের সোনালি তিন বছর: ট্রফির তাকে যে খাতাটা লেখা হয় না

আমি প্রেস বক্স থেকে সিঁড়ি ভেঙে ব্যালকনিতে নেমেছি অনেকবার, আর প্রতিবারই দেখেছি ভিড়ের চোখ আসলে অনেক ধারালো। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে অজিত আগরকর যখন ভারতের প্রধান নির্বাচকের চেয়ারে বসলেন, তখন বরিশালের একটা ছোট ক্যাফেতে বসে আমি নোটবইয়ে লিখেছিলাম — এই লোকের আসল পরীক্ষা শিরোপায় নয়, বেঞ্চে। তিন বছর পরে সেই পাতা উল্টে আমি থমকে গেলাম। ট্রফির তালিকা লম্বা, কিন্তু আমার নোটবইয়ের আরেকটা প্রশ্ন কেউ পড়তে চায় না: এই একই সময়ে টেস্ট ক্রিকেটে ভারত কোথায় দাঁড়িয়ে?

আগরকরের মেয়াদ শুরু ২০২৩ সালের জুলাইয়ে, শেষ ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর — প্রায় সাড়ে তিন বছর। সাধারণত একজন নির্বাচকের চক্র দুই থেকে তিন বছরে শেষ হয়, তাই এই মেয়াদটা নিজেই একটা ব্যতিক্রম, ধারাবাহিকতার সাক্ষ্য। এই সময়ে ভারত তিনটি আইসিসি সাদা বলের শিরোপা জিতেছে। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, যেখানে ভারত একটি ম্যাচও হারেনি, আর বার্বাডোসে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ফাইনালে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ২০২৫ সালের চ্যাম্পন্স ট্রফি, যা খেলা হয়েছে দুবাই-পাকিস্তান জানালার নিরপেক্ষ পরিবেশে। আর ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, যা ভারত নিজের মাটিতে জিতেছে। এর সঙ্গে আছে দুটি এশিয়া কাপ এবং দুটি এশিয়ান গেমসের সোনা।

বিপরীত দিকটাও লেখা থাকুক। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল ভারত হেরেছে আহমেদাবাদে, অস্ট্রেলিয়ার কাছে, নিজের মাটিতে, নিজের দর্শকের সামনে। এটাই এই মেয়াদের একমাত্র স্পষ্ট ব্যর্থতা, যা স্পষ্টভাবে নথিভুক্ত। আর এই একটা ব্যর্থতাই আমার বিশ্লেষণের সবচেয়ে দামি উপকরণ, কারণ এটা প্রমাণ করে ঘরের মাঠ নিশ্চিত জয়ের গ্যারান্টি নয়। একই ঘরের পরিবেশ ২০২৩-এ ফাইনাল হার এনেছে, আবার ২০২৬-এ শিরোপা। সুবিধা আছে, নিয়তি নেই।

এখানেই আসল কাজটা শুরু। একটা দল ট্রফি জেতে, কিন্তু নির্বাচকের হাত কতটুকু? আমি বহু বছর ধরে এই প্রশ্নটা নিয়ে ভেবেছি, আর আমার মনে হয় মানুষ ভুল জায়গায় উত্তর খোঁজে। নির্বাচকের প্রকৃত হাতিয়ার শিরোপা নয়, বেঞ্চ। যে দেশের ২৩ নম্বর খেলোয়াড় তৈরি থাকে, সেই দেশই টুর্নামেন্ট জেতে। সিরিজের পঞ্চম দিনে, টুর্নামেন্টের চতুর্থ ম্যাচে, যখন মূল খেলোয়াড় ক্লান্ত বা আহত, তখন সেই বেঞ্চ থেকেই আসে জয়।

আগরকরের মেয়াদে এই বেঞ্চ-নীতির সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ দুটি এশিয়ান গেমসের সোনা। ২০২৩ সালে হাংঝোতে দ্বিতীয় সারির দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন রুতুরাজ গায়কোয়াড়, আর ২০২৬ সালে সেই দায়িত্ব পেয়েছিলেন শ্রেয়াশ আইয়ার। এটা তুচ্ছ ব্যাপার নয়। একজন নির্বাচক যখন এশিয়ান গেমসে তার প্রথম সারির খেলোয়াড়দের পাঠান না, তখন তিনি পরিষ্কারভাবে বলছেন, এই টুর্নামেন্ট আমাদের কাছে পরীক্ষাগার, শিরোপার সিন্দুক নয়। ছায়া-দলের এই নীতি মানে নতুন নেতৃত্বকে আন্তর্জাতিক চাপে ঝালিয়ে নেওয়া, আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে চাপের কোনো বিকল্প নেই।

তারপর আসে ২০২৪ সালের সেই টুর্নামেন্ট। একটি ম্যাচও না হেরে বিশ্বকাপ জেতা স্রেফ ভাগ্য নয়, এটা ব্যবস্থাপনা। নকআউটে চাপ সামলানো, মৃত্যু ওভারের বোলিং, নির্দিষ্ট ভূমিকার স্পষ্টতা — এগুলোই নির্বাচকের আসল ক্ষমতা। কারণ একজন নির্বাচক মাঠে বল করতে পারেন না, তিনি পারেন দলের ভেতরে ভূমিকা বেঁধে দিতে। কোন বোলার কোন ওভারে বল করবে, কে ফিনিশার, কে ফায়ারফাইটার, কে ফিল্ডিংয়ে শেষ ওভারে নামবে, এই ছকটা তৈরি হয় নির্বাচন কমিটির হাতে। সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বে গড়া সেই টি-টোয়েন্টি দল, হার্দিক পাণ্ডিয়ার ফিনিশিং, জসপ্রিত বুমরাহর মৃত্যু ওভার, এগুলোকে একসঙ্গে বসানোর কাজটা একজন নির্বাচকের।

২০২৫ সালের চ্যাম্পন্স ট্রফির দিকেও তাকানো দরকার। টুর্নামেন্টটা খেলা হয়েছে ঘরের বাইরে, নিরপেক্ষ পরিবেশে। ঘরের মাঠের আরাম ছাড়া শিরোপা জেতা মানে কন্ডিশন বদলেও দল দাঁড়ায়, আর সেই স্থিতিশীলতা আসে দল নির্বাচনের ভারসাম্য থেকে। পেস আর স্পিনের সেই মিশ্রণ, যেটা ভিন্ন ভিন্ন পিচে কাজ করে, সেটা নির্বাচন কমিটির সচেতন সিদ্ধান্ত।

এই মেয়াদের আরেকটা বড় ঘটনা হলো প্রজন্ম বদল। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপের পর বেশ কিছু অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে সরে দাঁড়ান, আর ২০২৬ সালের দলটা গড়া হয় নতুন করে। এমন পুনর্নির্মাণের সময়ে শিরোপা ধরে রাখা মানে নির্বাচন কমিটি শুধু মাঠের খেলা দেখেনি, দেখেছে ভবিষ্যতের ছকও।

এই জায়গায় আমার একটা অভ্যাস আছে, যেটা আমি ছাড়তে পারি না। প্রতি টুর্নামেন্টে আমি একজন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়কে বেছে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকি, কারণ বড় শিরোপার আলোয় ছোট নামগুলো হারিয়ে যায়। ব্যালকনি থেকে দেখা যায়, গ্যালারির এক কোণে একটা কিশোর স্কোরবোর্ডের দিকে না তাকিয়ে শুধু বেঞ্চে বসা খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে জানে আসল খেলা ওখানেই। একটা ফাঁকা গ্যালারিতে বসা সেই স্কেটবোর্ড-কিশোর আমাকে শিখিয়েছে আনুগত্যের আসল দাম কত। যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে যায়, তখন ষষ্ঠ ডিফেন্ডার হয়ে ওঠে আমরা সবাই।

ট্রফির মঞ্চে যারা ওঠে না, তাদের কথাও এই খাতায় থাকা উচিত। ভোরের আলোয় পিচ তৈরি করা কিউরেটর, বৃষ্টিবিঘ্নিত দিনে টিকিট কাটা কর্মী, উপরের গ্যালারিতে চা বিক্রেতা, এদের শিফট ম্যাচের চেয়ে দীর্ঘ। আমি প্রেস বক্সে থাকতে এদের দেখিনি, ব্যালকনিতে এসে দেখেছি। এই মানুষগুলোর সাক্ষ্য কোনো রঙিন উপকরণ নয়, এটা মূল প্রমাণ। কারণ যে ব্যবস্থা কেবল শিরোপা গোনে আর ভোরের শ্রম গোনে না, সেই ব্যবস্থা আসলে অসম্পূর্ণ হিসাব রাখে।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমাকে নিজের কথাটাই ভাঙতে হবে। মূলধারার অবস্থানটা একটা পূর্ণ বাক্যে দাঁড় করাই: তিনটি আইসিসি শিরোপা, দুটি এশিয়া কাপ, দুটি এশিয়ান গেমসের সোনা, এই মেয়াদ ভারতের সাদা বল ক্রিকেটের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল অধ্যায়, আর আগরকর তার স্থপতি। সৎভাবে বলি, এই অবস্থানটা দাঁড়ায়। সাদা বলের হিসাবে এটা সত্যিই বিরল, আর আগরকরকে কৃতিত্ব না দেওয়ার কোনো ন্যায্য কারণ নেই।

কিন্তু আমি যদি সত্যিই ব্যালকনির মানুষ হই, তাহলে আমাকে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন করতে হবে। এই একই সাড়ে তিন বছরে ভারতের টেস্ট রেকর্ড কোথায়? ২০২৪-২৫ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারত সিরিজ হেরেছে, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠেনি। এই তথ্যগুলো সোনালি যুগের ছবিতে নেই, কারণ ট্রফির গল্প বলতে ভালো লাগে আর টেস্টের খাতা খুলতে কষ্ট হয়। একজন নির্বাচকের মূল্যায়ন করা যায় না যদি আপনি অর্ধেক খেলা বাদ দিয়ে শুধু জেতা ম্যাচগুলো গোনেন। আমার হিসাব বলছে, এই গল্পটা ফরম্যাট-বাছাই করা, যেখানে সাদা বলের সাফল্যকে পুরো দলের স্বাস্থ্যের প্রমাণ ধরে নেওয়া হচ্ছে।

আর একটা কথা সৎভাবে বলি। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং এশিয়ান গেমসের তথ্যগুলো এখনো স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি, সব উৎস অস্পষ্ট। আমি ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের স্কেটবোর্ড নিয়ে লিখতে গিয়ে ঠিক এই ভুলটাই করেছিলাম, যোগ্যতার নিয়ম যাচাই না করে লিখে পরে সংশোধন করতে হয়েছিল। তাই আমি জানি, ভবিষ্যতের তারিখের দাবি প্রমাণ ছাড়া সত্য নয়। আমার এই বিশ্লেষণও তাই মাঝারি আস্থার বেশি নয়।

তাহলে আগামী দিনে কী দেখব? আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী এই — যদি ভারতের টেস্ট রেকর্ড আগামী ১৮ মাসে না বদলায়, তাহলে আগরকরের উত্তরসূরিকেও একই ফাঁদে পড়তে হবে: সাদা বলের শিরোপা দিয়ে টেস্টের ঘাটতি ঢাকার চেষ্টা। আর যদি ভারত সত্যিই টেস্টে ঘুরে দাঁড়ায়, তাহলে আমার এই সন্দেহ ভুল প্রমাণিত হবে, আর আমি খুশি হয়ে ভুল স্বীকার করব। প্রশ্নটা আসলে ট্রফির নয়, কাঠামোর — একজন নির্বাচক কতটা প্রভাব ফেলেন, তার উত্তর মাঠে বল পড়ার আগে কেউ দিতে পারে না।