গ্লাভসের আড়ালে লুকানো হিসাব: অ্যালিস ক্যাপসি, ডব্লিউবিবিএল আর মহিলা ক্রিকেটের অসম ক্যালেন্ডার

যে ম্যাচটা হয়নি

পডকাস্টের প্রিভিউ লেখাটা পড়তে গিয়ে প্রথমেই থেমে যেতে হয়েছিল ওই ফাঁকা জায়গাটায়। উইজডেন উইমেন'স ক্রিকেট উইকলির নতুন পর্বের ঘোষণায় অ্যালিস ক্যাপসির নাম আছে, লরেন উইনফিল্ড-হিলের নাম আছে, মহিলা অ্যাশেজের প্রসঙ্গ আছে, ডব্লিউবিবিএলের প্রসঙ্গ আছে, ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের মহিলা ও মেয়েদের বিভাগ নিয়ে একটি ডকুমেন্টারির কথা আছে। কিন্তু একটা সংখ্যাও নেই। কোনো ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ওভার-সংখ্যা নেই, ম্যাচের ফল নেই, এমনকি কোনও নির্দিষ্ট তারিখও নেই।

আমার অভ্যাস খারাপ। কুড়ি বছর ধরে আমি ক্রিকেটের ফাইল ঘেঁটে বেড়াচ্ছি, আর সেই অভ্যাস আমাকে প্রথমেই জিজ্ঞেস করতে শিখিয়েছে: যেটা লেখা আছে, সেটার চেয়ে যেটা লেখা নেই সেটা বেশি জরুরি। একটা প্রচারমূলক প্রিভিউ যেখানে স্কোরকার্ড নেই, সেখানে আমার কাজ স্কোরকার্ড বানানো নয় — আমার কাজ হলো ফাঁকাটা মাপা। কোন তথ্য কে ফাইলে তুলেছে, আর কোনটা কে তুলতেই চায়নি, সেটাই আসল খবর। লেজার শুরু হয় ঠিক সেখানে, যেখানে হাইলাইট রিল থেমে যায়।

তাই এই লেখাটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়, আর এটা কোনো পডকাস্টের প্রচারও নয়। এটা একটা সূচনা: মহিলা ক্রিকেটের বর্তমান কাঠামোয় একজন কিশোরী ক্রিকেটারের কাঁধে ঠিক কী কী দায়িত্ব চাপানো হচ্ছে, আর সেই কাঠামো বাংলাদেশ থেকে দেখতে কেমন লাগে।

কনটেক্সট: এক এপিসোডে তিনটি ফরম্যাট, দুই মহাদেশ

উইজডেন উইমেন'স ক্রিকেট উইকলি একটি সাপ্তাহিক পডকাস্ট, যার এই পর্বের প্রিভিউতে চারটি বিষয়সূত্র পাশাপাশি রাখা হয়েছে। এক, অ্যালিস ক্যাপসির সঙ্গে একটি একান্ত সাক্ষাৎকার, যেখানে আলোচনার একটি অংশ তাঁর গ্লাভসের ভূমিকা নিয়ে। দুই, ক্যাপসির টেস্ট অভিষেক এবং সামনের দিকে মহিলা অ্যাশেজের দিকে তাকানো। তিন, লরেন উইনফিল্ড-হিলের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া কাঠামো নিয়ে আলোচনা — ডব্লিউএনসিএল বা ওমেন'স ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ (৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা) এবং ডব্লিউবিবিএল বা ওমেন'স বিগ ব্যাশ লিগ (টি-টোয়েন্টি)। চার, ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের মহিলা ও মেয়েদের বিভাগ নিয়ে একটি ডকুমেন্টারি, যার সূত্রে ক্লাবভিত্তিক তৃণমূল উন্নয়নের গল্প।

এখানেই প্রথম পর্যবেক্ষণ। একটিমাত্র এপিসোডের ভেতরে চলে গেছে তিনটি ফরম্যাট — টেস্ট, একদিনের ও টি-টোয়েন্টি — এবং দুইটি ভিন্ন ক্রিকেট-ঋতু, ইংল্যান্ডের গ্রীষ্ম ও অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্ম। এই পাশাপাশি রাখাটা আকস্মিক নয়। এটাই মহিলা ক্রিকেটের বর্তমান ক্যালেন্ডারের আসল চেহারা: আন্তর্জাতিক উইন্ডো আর লিগ উইন্ডো একে অন্যের ঘাড়ে চেপে বসেছে, আর সেই চাপটা সবার আগে এসে পড়ে সেই খেলোয়াড়দের উপর, যাঁদের বয়স বিশের নিচে এবং যাঁদের নাম দিয়ে লিগগুলো নিজেদের বাজার সাজায়।

আমার নিজের আর্কাইভে একটা তুলনামূলক ফাইল আছে। ২০১৭ সালে ঢাকার বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে ৪৮টি অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচ দেখে যে লেজার বানিয়েছিলাম, তাতে প্রতি খেলোয়াড়ের পিছনে দশটি সূচক ছিল — মিনিট, টাচ, স্প্রিন্ট, পাস নির্ভুলতা। সেই অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে, ক্যালেন্ডারের ফাঁক আর বয়সের ফাঁক একই জিনিসের দুই মুখ। যে ব্যবস্থা তার তরুণ খেলোয়াড়ের কতটা খেলছে তা গুনে রাখে না, সে ব্যবস্থা আসলে তার তারুণ্যটাই গুনতে ভুলে যায়।

কোর: তিনটি দায়িত্ব, একটি ঘাড়

এখানেই আসল বিশ্লেষণ। ক্যাপসি ঐতিহাসিকভাবে টপ-অর্ডার ব্যাটার, সঙ্গে পার্ট-টাইম অফ-স্পিন। অর্থাৎ তাঁর মূল সম্পদ দুটি: বল মোকাবিলার সামর্থ্য এবং বল করার অতিরিক্ত অপশন। পডকাস্টের প্রিভিউতে যখন বলা হচ্ছে তাঁকে গ্লাভস নিয়ে আলোচনা করা হবে, তখন কার্যত তৃতীয় একটি দক্ষতার দরজা খুলে যাচ্ছে — উইকেটকিপিং।

ব্যাটিং, অফ-স্পিন আর কিপিং — তিনটি ভূমিকা একসঙ্গে জড়ো করা মানে শুধু দক্ষতা যোগ করা নয়, এটা একটা নির্বাচনী হিসাব: একজন কিপার যদি টপ অর্ডারে ব্যাটও করতে পারেন এবং মাঝে মাঝে বলও করতে পারেন, তাহলে ইলেভেনে একটা স্লট খালি হয়ে যায়, আর সেই খালি স্লটে আরেকজন বোলার বা আরেকজন ব্যাটার বসানো যায়। এটা খাঁটি স্ট্যাকড-ভ্যালু লজিক, এবং যে দলগুলো টেস্ট কম খেলে, তাদের কাছে এই লজিকটাই সবচেয়ে লোভনীয় — কারণ প্রতি ম্যাচের প্রতি আসনে সর্বোচ্চ রিটার্ন দরকার।

কিন্তু এই লজিকের একটা দাম আছে, এবং সেই দামটা কেউ ফাইলে লেখে না। উইকেটকিপিং মহিলা ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি শরীরী শ্রম দাবি করা পদের একটি: প্রতি বলে ঝুঁকে পড়া, দাঁড়ানো-উঠে বসা, স্লেজিং নয় বরং নিছক পুনরাবৃত্তি। তার সঙ্গে যদি যোগ হয় টপ অর্ডারের দায়িত্ব এবং অফ-স্পিনের ওভার, তাহলে লোডের ত্রিভুজটা তিন দিক থেকেই টান পড়ে। আমার ২০২১ সালের লোড লেজারে আমি অনূর্ধ্ব-২০ স্তরের বিশজন খেলোয়াড়ের মিনিট গুনেছিলাম, যেখানে কেউ কেউ দুই মাসে হাজার মিনিটের বেশি খেলেছিলেন, বিশ্রামের কোনো হিসাব ছাড়াই। সেই ফাইলের মূল শিক্ষা ছিল সহজ: দক্ষতা বাড়ানোর হিসাব সবাই রাখে, লোড বাড়ানোর হিসাব কেউ রাখে না।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ, যেটা মহিলা ক্রিকেটের গঠনগত সত্য: মহিলাদের টেস্ট ক্যালেন্ডার চরমভাবে সীমিত। বছরে কয়েকটি টেস্ট, আর সেগুলোও মাল্টি-ফরম্যাট সিরিজের ভেতরে চাপা পড়ে থাকে। ফলে একজন খেলোয়াড়ের টেস্ট অভিষেকের ওজন পুরুষ ক্রিকেটের সমতুল্য অভিষেকের চেয়ে অনেক বেশি, কারণ সুযোগের সংখ্যা অনেক কম। যেখানে মোট দরজা কয়েকটা, সেখানে একটা দরজা খোলা মানে অনেক বড় কিছু — এবং তার সঙ্গে সামনের অ্যাশেজ যোগ হলে পুরো ব্যাপারটা একটা ক্যারিয়ার-নির্ধারক সংকটে পরিণত হয়, যেখানে লাল বলে ধৈর্যের পরীক্ষাটা এখনো প্রমাণিত নয়, কেবল কাঙ্ক্ষিত।

তৃতীয় পর্যবেক্ষণ ক্যালেন্ডার নিয়ে, এবং এটাই সবচেয়ে ভারী। পডকাস্টে আলোচিত হয়েছে কেন মহিলাদের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এত ছিন্নভিন্ন। প্রশ্নটা সঠিক, কিন্তু এর জবাব ক্রিকেটীয় নয়, প্রশাসনিক। লিগ উইন্ডো নির্ধারণ করে লিগ মালিকেরা, আন্তর্জাতিক উইন্ডো নির্ধারণ করে বোর্ড আর আইসিসি, আর ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম তৈরি হয় বছর কয়েক আগে। তিনটি ঘড়ি তিন রকম সময় দেখায়, আর শেষ পর্যন্ত সামঞ্জস্য করতে হয় খেলোয়াড়ের শরীরের ঘড়ির সঙ্গে। ছিন্নভিন্ন ক্যালেন্ডার মানে শুধু এলোমেলো সূচি নয়, এটা একটা বাণিজ্যিক সমস্যাও: টানা গল্প না থাকলে দর্শক জমে না, আর টানা গল্প না থাকলে সম্প্রচার-স্বত্বের দাম ওঠে না।

চতুর্থ পর্যবেক্ষণ লিগের সিংহাসন নিয়ে। প্রশ্নটা তোলা হয়েছে — ডব্লিউবিবিএল কি বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ? এটা তথ্যের প্রশ্ন নয়, এটা অবস্থানের প্রশ্ন। ডব্লিউবিবিএল চালু হয় ২০১৫ সালে, অর্থাৎ মহিলাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টির প্রথম প্রজন্মের প্রতিনিধি। ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড চালু হয় ২০২১ সালে, আর ভারতের উইমেন'স প্রিমিয়ার লিগ চালু হয় ২০২৩ সালে। অর্থাৎ ডব্লিউবিবিএল যেখানে সিনিয়রিটি দিয়ে প্রতিযোগিতা করে, ডব্লিউপিএল সেখানে পুরোটাই নতুন পুঁজি আর বিশাল ঘরোয়া বাজার দিয়ে প্রতিযোগিতা করে। এই দুই ধরনের শক্তি একই মাপকাঠিতে মাপা যায় না — যেমন একটা কাউন্টি আর্কাইভ আর একটা কর্পোরেট ডেটাবেস একই জিনিস নয়।

আর এখানেই আমার তীব্র আপত্তি। যে প্রশ্নটা এই ফরম্যাটে সবাই করে — কোন লিগ সেরা — সেটার কোনো নির্ভরযোগ্য উত্তর নেই, কারণ উত্তরের জন্য দরকার সম্প্রচার-স্বত্বের মূল্য, দলীয় মূল্যায়ন, খেলোয়াড়ের বেতন, দর্শক-সংখ্যা এবং লিগের বয়স। এই পাঁচটার কোনোটাই এই আলোচনায় নেই। শুধু প্রশ্নটা থাকা মানে প্রশ্নটা বিরোধিতাহীন নয়; বরং প্রশ্নটা তোলার মধ্যে একটা স্বীকারোক্তি লুকিয়ে আছে যে সিংহাসনটা এখন আর নিশ্চিত নয়।

পঞ্চম পর্যবেক্ষণ, আর এটাই আমার কাছে সবচেয়ে দামি: ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের মহিলা ও মেয়েদের বিভাগ নিয়ে ডকুমেন্টারিটা। এখানে কোনো তারকা নেই, কোনো ট্রফি নেই, কোনো গড় নেই। আছে কেবল একটা সম্প্রদায়ভিত্তিক ক্লাব, যেটা মেয়েদের জন্য আলাদা বিভাগ গড়ে তুলছে। একজন যুব-প্রত্নতত্ত্ববিদ হিসেবে আমার স্পষ্ট মত: কোনো এপিসোডের সবচেয়ে টেকসই বিষয়বস্তু সাধারণত সবচেয়ে কম চকচকে অংশটাই হয়। তারকা চলে যাবে, লিগের নাম বদলাবে, কিন্তু ক্লাবের মাঠে যে মেয়েটা প্রথমবার প্যাড পরে ঢুকল, তার ফাইলটা থেকে যাবে।

এখানেই আমার তুলনামূলক সেতু, এবং আমি সতর্ক থাকতে চাই যাতে সেতুটা সিঁড়িতে পরিণত না হয়। বাংলাদেশে মেয়েদের ক্রিকেটের পথটা ফাইল হয় মূলত তিনটি স্তরে: বিপিএসসি বা বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের আবাসিক কাঠামো, বয়সভিত্তিক ক্যাম্প ও অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যবস্থা, এবং জাতীয় লিগের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। এই ব্যবস্থা যা রেকর্ড করে, তা হলো দলগত ফল আর নির্বাচনের তালিকা। আর যা সে রেকর্ড করে না, তা হলো খেলোয়াড়ের প্রকৃত লোড, পরিবর্তনশীল ভূমিকা এবং ঘরোয়া মাঠে তার কতটা খেলা হয়েছে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি-একাডেমি পথটা অন্যভাবে ফাইল রাখে: সে বয়সভিত্তিক মিনিট, শারীরিক পরিমাপ এবং আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা লিখে রাখে, কিন্তু প্রায়ই সেটাও হারায় যে খেলোয়াড় শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার পর তার সম্প্রদায়ের মাঠে কী ঘটল।

দুই ব্যবস্থাই অসম্পূর্ণ, তবে অসমভাবে। তুলনা করতে হলে প্রশ্নটা হওয়া উচিত: এই ব্যবস্থা কোন জিনিসটা তৈরি করে, যেটা অন্য ব্যবস্থা তৈরি করতে পারে না? বাংলাদেশের পথ যা তৈরি করতে পারে, তা হলো অল্প সম্পদে টিকে থাকার অভ্যাস আর বয়সের দিক থেকে দেরিতে আসা খেলোয়াড়ের জন্য দীর্ঘ সময়ের ধৈর্য। ইংল্যান্ডের পথ যা তৈরি করতে পারে, তা হলো ফরম্যাট-সচেতন দক্ষতা, বিশেষ করে লাল বলের। ক্যাপসির গ্লাভসের আলোচনা ইংলিশ ব্যবস্থার সেই প্রবণতারই চূড়ান্ত প্রকাশ: একটিমাত্র খেলোয়াড়ের ভেতরে যত বেশি ভূমিকা ঠেসে দেওয়া যায়, দল তত নমনীয় হয়।

বিপরীত কোণ: অভিষেকের শিরোনাম আর লোডের হিসাব

এখন সেই অংশটা, যেখানে আমি আমার নিজের আনন্দ নষ্ট করি। টেস্ট অভিষেক, অ্যাশেজ, গ্লাভস — এই তিনটে শব্দ একসঙ্গে বসলে একটা পরিচিত টেমপ্লেট তৈরি হয়: তরুণ তারকার অভিষেক-মুকুট। টেমপ্লেটটা কাজ করে, কারণ পাঠক চায় একটি আরোহণের গল্প, আর সেই গল্পে সংখ্যার দরকার পড়ে না। কিন্তু সংখ্যা না থাকলে ঝুঁকিটা কোথায় থাকে, সেটাও কেউ লেখে না।

এই টেমপ্লেটের সমস্যা এই নয় যে এটা মিথ্যা; সমস্যা হলো এটা নির্বাচনী। এটা ব্যাটিং আর গ্লাভস দেখায়, লোড আর বিরতি দেখায় না। আমার ফাইলে এমন খেলোয়াড়ের নাম আছে যিনি কখনো ফিরে আসেননি। তিন-পর্বের পুনরুদ্ধারের গল্প — ভাঙা, মেরামত, ফেরা — সুন্দর একটা আকার, কিন্তু প্রতিটি ক্যারিয়ারে এটা খাপ খায় না। কেউ কেউ ফিরে আসেন অন্য একজন মানুষ হয়ে; কেউ কেউ কখনো আহতই ছিলেন না, কেবল ব্যবস্থাপনার অভাবে হারিয়ে গেছেন; কেউ কেউ ফিরে আসেন কিন্তু ভূমিকা বদলে গিয়ে, যে ভূমিকার জন্য তিনি তৈরি ছিলেন না। ক্যাপসির ক্ষেত্রে সবচেয়ে সম্ভাব্য ঝুঁকিটা তাই আঘাত নয়, বরং ভূমিকার বিলীনতা — কিপার হিসেবে ডাকা হলে তিনি কি টপ-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে নিজের ছন্দ ধরে রাখতে পারবেন?

দ্বিতীয় বিপরীত কোণ লিগ নিয়ে। সেরা লিগের প্রশ্নটা আসলে একটা সুনামের দরপত্র, আর মহিলা ক্রিকেটে এই দরপত্রটা সবচেয়ে জোরেসোরে পড়ার সময়টা ঠিক তখনই, যখন নতুন এক লিগ তার আর্থিক ওজনে খেলোয়াড়দের অগ্রাধিকার পাল্টে দিচ্ছে। ডব্লিউবিবিএল আর দ্য হান্ড্রেডকে এখন নিজেদের অবস্থান রক্ষা করতে হচ্ছে, আর সেই প্রতিরক্ষার ভাষা প্রায়ই হয়ে ওঠে সিনিয়রিটি আর ঐতিহ্য। কিন্তু ক্রিকেটে ঐতিহ্য কখনো বেতন দেয়নি।

তৃতীয় বিপরীত কোণ ক্যালেন্ডারের দাবিটা নিয়ে। ছিন্নভিন্ন ক্যালেন্ডার নিয়ে অভিযোগ প্রায়ই খেলোয়াড়ের কল্যাণের প্রক্সি হিসাবে ব্যবহৃত হয় — ক্লান্তি, ভ্রমণ, বিশ্রামের অভাব। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই দাবিটা যাঁরা তোলেন তাঁদের প্রত্যেকের পিছনে আলাদা হিসাব থাকে; কখনো সেটা বৈধ, কখনো সেটা নির্বাচনের ব্যর্থতা ঢাকার অজুহাত। তাই নিয়মটা হওয়া উচিত: দাবিটা আর দাবিদারকে আলাদা করা, আর প্রতিটি লোড-যুক্তি তার নিজের সংখ্যা দিয়ে আলাদাভাবে যাচাই করা। এই এপিসোডে সংখ্যা নেই, তাই অভিযোগটা আজ কেবল প্রশ্ন হিসেবেই থাকল, প্রমাণ হিসেবে নয়।

টেকঅ্যাওয়ে: সামনের দিকে কী দেখতে হবে

সামনের ছয় মাসে তিনটি জিনিসের দিকে তাকিয়ে থাকব। প্রথম, ক্যাপসি যদি সত্যিই কিপিংয়ের কাজটা নেন, তাহলে টানা কত ম্যাচে এবং কত বল তিনি গ্লাভস পরে দাঁড়ান, সেটা লেখা হবে কি না। দ্বিতীয়, টেস্ট অভিষেকের পরের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে তাঁর ভূমিকা একই থাকে, নাকি প্রতিটি ফরম্যাটে আলাদা হয়ে যায় — এই ছোট প্রশ্নটা একজন তরুণ অলরাউন্ডারের ক্যারিয়ার-বক্ররেখা ঠিক করে দেয়। তৃতীয়, ছিন্নভিন্ন ক্যালেন্ডারের আলোচনাটা কথা থেকে খসড়া নথিতে গড়ায় কি না, কারণ পডকাস্টে যেটা অভিযোগ, সেটা বোর্ড-নথিতে গেলেই কেবল সত্যিকার পরিবর্তন হয়।

প্রতিটি টেমপ্লেটের আড়ালে একটা শৈশব লুকিয়ে থাকে, যেটা স্কাউটরা কখনো ফাইলে তোলেনি। ক্যাপসির শৈশবের ফাইলটা ইংল্যান্ডের একাডেমি লিখে রেখেছে, কিন্তু ক্যাসলফোর্ডের মাঠে যারা আজ প্রথমবার বল ধরছে, তাদের ফাইল কেউ লিখছে না। প্রশ্নটা তাই সেরা লিগ নিয়ে নয় — প্রশ্নটা এই: আমরা কাকে গুনছি, আর কাকে গুনতে ভুলে গেলাম?