মুম্বইয়ের ভাইস-ক্যাপ্টেন উনিশের কিশোর, সূর্যকুমার বাইরে — লাল বলের খাতা আলাদা হিসাব চায়

রাত ২টা ৪০। রাজশাহীর ছাদে বসে ফোনের আলোয় ক্রিকবাজের হেডলাইনটা দেখছি, হাতে চায়ের শেষ চুমুক। হেডলাইন আসার আগেই সাইফুলের ভয়েস নোট এসে গেছে। মুম্বইয়ে থাকে, পটভূমিতে ট্রেন আর হর্নের শব্দ। ৪৭ সেকেন্ডের নোট, শেষ দশ সেকেন্ডে সে চুপ। তারপর এক লাইন: “সূর্য নেই, ভাই। ষোলোর দলেও নাম নেই।”

ওই চুপ করে যাওয়াটাই আসল খবর ছিল। রাজশাহীতে খবরটা স্ক্রিনে পৌঁছানোর আগে ভয়েস নোটে পৌঁছে গিয়েছিল। গত আট বছরে আমি এই অডিও-সার্কিটেই বাস করেছি — টেরেসের আড্ডা, পারিবারিক গ্রুপ, গালফ থেকে ভেসে আসা অডিও বার্তা। এবার সেই আবেগের সঙ্গে মিলে গেল নির্বাচকদের ঠান্ডা ভাষা: আয়ুশ মাত্রে ভাইস-ক্যাপ্টেন, সূর্যকুমার যাদব বাইরে, আর যুক্তি — “আঠারো মাস ধরে লাল বলের ম্যাচ খেলেননি”। লাল বলের খাতা আর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটের খাতা কখনো এক হয় না। আজকের গল্প সেই অসম খাতার।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। এখানে ম্যাচ চলে চার ইনিংসে, দিনের পর দিন, সেশনের হিসাবে; ব্যাটসম্যানের মূল্য মাপা হয় গড়, সহনশীলতা আর দীর্ঘ ইনিংস গড়ার ক্ষমতায় — স্ট্রাইক রেটে নয়। যে হিসাব টি-টোয়েন্টিতে সোনার মতো দামি, এখানে তা প্রায় অপ্রাসঙ্গিক। বোলারদের ক্ষেত্রেও একই কথা: স্পেলের দৈর্ঘ্য, দিনের পর দিন বল করার সহনশীলতা, আর ফ্ল্যাট উইকেটে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার ক্ষমতা। টুর্নামেন্টের মর্যাদা আর চাপ দুটোই আলাদা ঘরানার।

মুম্বই এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সফল দল — ৪২টি শিরোপা, যা ঘরোয়া ভারতীয় ক্রিকেটের রেকর্ড। মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচ ১১ অক্টোবর, ঘরের মাঠ ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে, প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড়। বর্ষার পরের তাজা পিচ, শুরুতে কিছু সিম মুভমেন্ট, দিন গড়ালে স্পিনের সম্ভাবনা।

ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে ঘরের মাঠের সুবিধা ছোট বিষয় নয়। পরিচিত পিচ, পরিচিত আবহাওয়া, ভ্রমণের ক্লান্তি নেই — এই তিনটি মিলে দল গঠনের সিদ্ধান্তকেই প্রভাবিত করে। ওয়াংখেড়েতে মুম্বই ঐতিহ্যগতভাবে স্পিন ও সিমের মিশ্রণে খেলে, আর সেই ঐতিহ্য এই স্কোয়াড-তালিকাতেও ফুটে আছে।

ঘোষিত ষোলোর দলে আছে যশস্বী জয়সওয়াল, সরফরাজ খান, সিদ্ধেশ লাদ, মুশীর খান, আয়ুশ মাত্রে, পার্কার। স্পিন বিভাগে মুলানি, কোটিয়ান, আনকোলেকার; পেসে দেশপান্ডে, আওয়াস্তি, দিসুজা, তারমালে। ব্যাটিং গভীর, বোলিংয়ে স্পিনের দিকে ঝোঁক স্পষ্ট।

আর যা নেই, সেটাই শিরোনাম। শার্দুল ঠাকুর আঙুল ভেঙে অন্তত দু’টি ম্যাচের বাইরে। শেডগে ইন্ডিয়া এ দলের দায়িত্বে। আর সূর্যকুমার — উপলব্ধ থাকা সত্ত্বেও দলে জায়গা হয়নি। একসঙ্গে তিনটি অনুপস্থিতি সিনিয়র কোরকে পাতলা করে দেয়, আর বেঞ্চের গভীরতার প্রথম পরীক্ষা হয়ে যায় মৌসুমের একেবারে শুরুতে।

মাত্রে কে? উনিশ বছর বয়স, দুই বছরে ১৩টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, আর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী ভারত দলের অধিনায়ক। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে নেতৃত্বের সাফল্য বড় সংকেত। মুম্বইয়ের এই সিদ্ধান্ত ফর্মের বিচার নয়, নেতৃত্বে বিনিয়োগ — আর বিনিয়োগ সবসময় প্রমাণ নয়, সম্ভাবনা।

১৩ ম্যাচের নমুনা ছোট। বয়সভিত্তিক দলের অধিনায়কত্ব থেকে সিনিয়র নেতৃত্বে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম। সিদ্ধেশ লাদের পরের অধ্যায়ের কথা ভাবলে মাত্রের পদোন্নতি একটি উত্তরাধিকার-পরিকল্পনার সংকেত, তাৎক্ষণিক প্রয়োজন নয়।

ঘরের ম্যাচে, কূটনৈতিক চাপের বাইরে, একজন কিশোরকে সহ-অধিনায়কের ভূমিকায় নামানো — সচেতন ইন্ডাকশন। দুটো জিনিস অনুমান, স্বীকার করছি: পিচ-রিপোর্ট আমি নিজে দেখিনি, আর দলের ভেতরের আলোচনা আমার হাতে নেই। পিচের চরিত্র নিয়ে যা বলছি, তা ঘোষিত স্কোয়াডের গঠন থেকে করা পড়া।

সূর্যকুমারের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা স্পষ্ট: আঠারো মাস ধরে কোনো লাল বলের ম্যাচ নেই। জুনে মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগের পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে প্রায় চার মাসের বিরতি। দীর্ঘ ফরম্যাটে ফেরার আগে এই ফাঁক শুধু ম্যাচ-ফিটনেসের প্রশ্ন নয়, টেকনিকের প্রশ্ন।

টি-টোয়েন্টির বাজারমূল্য আর লাল বলের ক্রেডেনশিয়াল — দুটো আলাদা মুদ্রা, আর এক মুদ্রায় অন্যটা কেনা যায় না। সূর্যকুমার টি-টোয়েন্টির বাজারে শীর্ষে; তিনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী ভারত দলের অন্যতম মুখ, জাতীয় টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্বও সামলেছেন। কিন্তু প্রথম শ্রেণির দলে ঢোকার টিকিট কাটে গড়, ধৈর্য আর বল ছাড়ার অভ্যাসে।

এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করা দরকার: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী দলনেতা হিসেবে সূর্যকুমারের ভূমিকা নিয়ে যে বর্ণনা ঘুরছে, তার তারিখ ও বিস্তার যাচাই করা প্রয়োজন। আমার হাতে যা আছে, তা সূত্রের ভাষ্য; যাচাই ছাড়া সেটাকে চূড়ান্ত সত্য ধরে নিচ্ছি না। মূল বিষয়টা ফরম্যাট: টি-টোয়েন্টির খ্যাতি লাল বলের নির্বাচনে সহায়ক নয়।

তাঁর খেলার ভিত্তি উদ্ভাবন আর ঝুঁকি — রিস্ট শট, র‍্যাম্প, অ্যাঙ্গেলের খেলা। লাল বলে এসব কাজে লাগে সীমিত ওভারে, কিন্তু দিনভর ব্যাটিং মানে ভিন্ন দক্ষতা: ডিফেন্সের কাঠামো, নতুন বলে বল ছেড়ে দেওয়া, রান না হওয়ার সময়েও অপেক্ষা। এই জায়গাগুলো ম্যাচ-প্র্যাকটিস ছাড়া ধারালো হয় না।

নির্বাচকদের ভাষাটা লক্ষণীয়। তাঁরা সূর্যকুমারকে বলেছেন “বড় ম্যাচের খেলোয়াড়” আর “মুম্বইয়ের জন্য প্রমাণিত পারফর্মার” — কিন্তু এই প্রশংসায় লাল বলের কোনো দাবি নেই। বোর্ড চায় না বিষয়টা বিবাদে পরিণত হোক; তাই শব্দগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে নরম।

বিপরীতে সরফরাজ খান দলে আছেন — স্বীকৃত লাল বলের বিশেষজ্ঞ। কিন্তু তাঁকে নেতৃত্বের কোনো ভূমিকায় না রেখে সে বিষয়ে ব্যাখ্যা দিতে নির্বাচকরা রাজি হননি। এই আংশিক স্বচ্ছতা একটা ফাঁক রেখে দেয়: এক দিকে সূর্যকুমারের বাদ পড়ার যুক্তি পরিষ্কার, অন্য দিকে সরফরাজের প্রশ্নে নীরবতা।

মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচন কমিটি, যার নেতৃত্বে রাজেশ পাওয়ার, এখানে স্বাভাবিক এখতিয়ারই ব্যবহার করেছে। খেলোয়াড় উপলব্ধ থাকা আর নির্বাচিত হওয়া এক জিনিস নয় — এটি নির্বাচনী স্বায়ত্তশাসনের সাধারণ নিয়ম।

স্কোয়াডের গঠন আরেকটা বার্তা দেয়। স্পিনে তিনজন, পেসে চারজন — এই ভারসাম্য ওয়াংখেড়ের পিচ নিয়ে মুম্বইয়ের পড়ার ইঙ্গিত। ম্যাচ যত গড়াবে, গ্রিপ আর টার্ন যত বাড়বে, ততই স্পিনাররা কাজে লাগবেন — এটা ঘোষণা নয়, বাড়ির কন্ডিশনের পাঠ।

সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি যশস্বী জয়সওয়ালের উপলব্ধতা। ভারতের টেস্ট ওপেনার যখন ঘরোয়া ম্যাচে নামেন, টপ অর্ডারের মান বদলে যায়। কাগজে মুম্বইয়ের ব্যাটিং লাইনআপ তাই আন্তর্জাতিক মানের।

ক্যালেন্ডারের সংঘাতটা আলাদা করে দেখার মতো। ইন্ডিয়া এ দলের সূচি আর রঞ্জির সূচি একসঙ্গে পড়লে দেখা যায়, জাতীয় পথচক্র রাজ্য দলগুলোকে মাঝপথে খালি করে দেয়। শেডগের অনুপস্থিতি এই বাস্তবতার ছোট সংস্করণ।

রাজশাহীর রফিকুল ইসলাম, বয়স ৩৪, ভয়েস নোটে বললেন, “দশ বছর ধরে সূর্যের টি-টোয়েন্টি দেখছি। লাল বলে ওকে দলে নিতে হবে — এই দাবিটা আমার কখনোই বিশ্বাস হয়নি। ঘরোয়া ক্রিকেটে সুযোগ পেতে হলে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলতে হবে।”

ঢাকার তানজিলা আক্তার, বয়স ২৩, বললেন, “একটা উনিশ বছরের ছেলেকে সহ-অধিনায়ক বানানো মানে মুম্বই ভবিষ্যৎ লিখতে শুরু করেছে। কিন্তু ভবিষ্যৎ লিখতে গিয়ে বর্তমানের একটা বড় নাম বাদ — এটাও মেনে নিতে হবে।”

খুলনার শুভ, বয়স ২৯, সুর মিলিয়ে বললেন, “চার-পাঁচটা ম্যাচ খেলিয়ে ওকে ফিরিয়ে আনলে সেটা পরিকল্পনা। আর যদি পুরো মৌসুম বাইরে থাকে, তাহলে গল্পটা আর পরিকল্পনার থাকে না।”

মুম্বইপ্রবাসী সাইফুল শেষ নোটে যোগ করলেন, “আমরা এখানে মাঠে যাই, খেলা দেখি, আড্ডা দিই। পিচ কেমন হবে সেটা আমরা জানি। আজকের পিচে স্পিনার দরকার — সেটা দল দেখেই বোঝা যায়।”

এই চারটি ভয়েস নোট আমার প্রাথমিক সূত্র। তবে স্পষ্ট করে বলছি — ওয়াংখেড়ের পিচ রিপোর্ট আমি নিজে দেখিনি, দলের ভেতরের আলোচনা আমার হাতে নেই, নির্বাচকদের মনের হিসাব কেউ আমাকে জানায়নি। যা যাচাই করা যায়নি, তা অনুমান হিসেবেই লিখছি।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে প্রচলিত পড়াটা ভুল ঠিকানায় তাকায়। ভারতীয় ক্রিকেট-বাজার এই খবরটা নিয়েছে “তারকা পড়ে গেলেন” শিরোনামে। কিন্তু যাঁরা এভাবে পড়ছেন, তাঁরা মূলত দুটো খাতা গুলিয়ে ফেলছেন — টি-টোয়েন্টির খাতা আর লাল বলের খাতা।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা — “শাস্তি”। সাম্প্রতিক সময়ে সূর্যকুমারের কাছ থেকে টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়ার ঘটনা ঘটেছে, তাই অনেকেই ভাবছেন বাদ পড়াটা তারই ধারাবাহিকতা। কিন্তু দল নির্বাচনে উপলব্ধ থাকা মানেই বাধ্যবাধকতা নয়। নির্বাচকের প্রকাশ্য যুক্তিটা কাজের হিসাবের, ব্যক্তিগত নয়।

তৃতীয় ফাঁদটা উল্টো দিকে — মাত্রেকে ঘিরে অতিরিক্ত উত্তেজনা। ১৩ ম্যাচ খেলা একটি কিশোরকে ঘিরে “ভবিষ্যতের অধিনায়ক” লেবেল এখনই বসিয়ে দেওয়া ঠিক নয়। ইউথ বিশ্বকাপের সাফল্য একটা সংকেত; সংকেত আর প্রমাণ এক নয়।

শিল্পের স্তরে সবচেয়ে পরিষ্কার সংক্রমণটা প্রতিভা-পাইপলাইনের। মাত্রের পদোন্নতি আর শেডগের ইন্ডিয়া এ ডাক — দুটোই দেখায় অনূর্ধ্ব-১৯ ও রঞ্জি থেকে উপরের স্তরে খেলোয়াড় যাচ্ছে। একই সঙ্গে ফরম্যাট-স্তরায়ণ তীব্র হচ্ছে: লাল বলের বিশেষজ্ঞ সরফরাজ জায়গা পাচ্ছেন, টেস্ট ওপেনার জয়সওয়াল আছেন, আর টি-টোয়েন্টির তারকা বাইরে।

সামনে যা দেখার: সূর্যকুমার নির্বাচকদের বলা “কয়েকটা ম্যাচে” সত্যিই ফেরেন কি না; মাত্রে সহ-অধিনায়কের ভূমিকা ধরে রাখতে পারেন কি না; শার্দুল ঠাকুরের আঙুল কত দ্রুত সারে; আর সরফরাজের প্রশ্নে মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন মুখ খোলে কি না।

ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট ধীরে ধীরে কি শুধু বিশেষজ্ঞদের আঙিনা হয়ে উঠছে — যেখানে টি-টোয়েন্টির তারকারা আর ঢুকতে চাইবেন না? মৌসুমের প্রথম বল পড়ার আগেই এই প্রশ্নটা টেবিলে এসে গেছে, আর উত্তরটা এক ম্যাচে পাওয়া যাবে না।