ফ্র্যাঞ্চাইজি মেট্রোনোম: ওয়ার্কলোড, সিলেকশন আর সাউথ এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতির অদৃশ্য ঘড়ি

হুক

নভি মুম্বাইয়ের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে গত মাসে যে দৃশ্যটা আমি সবচেয়ে বেশি টুকে রেখেছি, তা কোনো ছক্কা বা ইয়র্কার নয় — একটা বাঁহাতি পেসারের ওভার-গোনা নোটবুক। ক্লাবের ফিজিওর হাতে এক পাতা, যেখানে বারো দিনের স্পেল-ভাগ লেখা; জাতীয় দলের ক্যাম্পের হিসাব আলাদা খাতায়। দুই খাতার যোগফল মেলাতে গিয়ে দেখা গেল, ওই সময়ে ও যত বল করেছে তার একটা বড় অংশ এসেছে 'নন-কম্পিটিটিভ' সেশন থেকে — যেখানে উইকেটের কোনো মূল্য নেই, কিন্তু ক্লান্তির মূল্য আছে। কেউ এই খাতা দেখে সিদ্ধান্ত নেয় না। অথচ মাঠে ওর বাউন্সের উচ্চতা, রান-আপের দৈর্ঘ্য, এমনকি 'থ্রোডাউন' করার সময় কাঁধের কোণ — সবই এই দুই খাতার গোপন যোগফলের সন্তান। The match report ended, but the beat kept writing itself.

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখি, কিন্তু আজকাল খেলা শুরু হওয়ার আগে আমি স্কোরকার্ড দেখি না; দেখি দুই খাতার ফাঁকটা কোথায়। কারণ এই ফাঁকটাই এখন সাউথ এশিয়ার ক্রিকেটের আসল সিলেকশন-কমিটি।

প্রেক্ষাপট

সাউথ এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার আজ একটাই মহাকর্ষ-কেন্দ্রের চারপাশে ঘোরে — ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা। আইপিএল তার সবচেয়ে বড় নক্ষত্র, কিন্তু একা নয়; বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, আর সদ্য-জোড়া বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিট মিলে একটা প্রায় সারা-বছরের বাজার বানিয়ে ফেলেছে। আগে আন্তর্জাতিক সূচি ছিল মূল নদী, ফ্র্যাঞ্চাইজি ছিল তার উপনদী। এখন অনেক খেলোয়াড়ের কাছে সম্পর্কটা উল্টো।

এই উল্টে যাওয়াটা ঘটেছে নিঃশব্দে, চুক্তির কাগজে নয় — ক্যালেন্ডারের ফাঁকে। একটা জাতীয় দলের সিরিজ শেষ হওয়ার পর থেকে পরের ক্যাম্প শুরু হওয়ার মাঝে যে সাত-দশ দিন থাকে, সেটাই এখন সবচেয়ে দামি জিনিস। কারণ সেই ফাঁকে খেলোয়াড় বদলায় না, কিন্তু তার বাজার-মূল্য বদলায়; তার স্পেল-লোড বদলায়; তার শারীরিক 'বেসলাইন' বদলায়।

এখানেই একটা অদ্ভুত অর্থনৈতিক সত্য লুকিয়ে আছে: একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো পেসারকে কেনে, সে আসলে তার গতি কেনে না — কেনে তার 'উপলব্ধতা'। আর উপলব্ধতার দাম নির্ধারণ করে বোর্ডের সূচি, খেলোয়াড়ের শরীর নয়। Every transfer window is a metronome set by someone else — এবং সেই 'someone' প্রায়ই খেলোয়াড় নিজে নয়।

বাংলাদেশ আর ভারতের মধ্যে এই লেনদেনটা সবচেয়ে পরিষ্কার দেখা যায়, কারণ দুই বোর্ডের দুই রকম রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক যুক্তি। ভারতীয় বোর্ডের কাছে আইপিএল এখন আয়ের প্রধান ইঞ্জিন, আর আন্তর্জাতিক সিরিজ তার ব্র্যান্ড-পরিচয়। বাংলাদেশের কাছে আন্তর্জাতিক সিরিজ প্রথমে টিকে থাকার প্রশ্ন, তারপর আয়। ফলে দুই দেশের খেলোয়াড় একই ফ্র্যাঞ্চাইজি মাঠে দাঁড়ালেও তাদের 'ছুটি-রাজনীতি' আলাদা খাতায় লেখা।

মূল বিশ্লেষণ

এখন আসি আসল জায়গায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ সাউথ এশিয়ার ক্রিকেটকে দুটি আলাদা সত্যের মুখোমুখি করেছে, আর সেই দুই সত্যকে একসাথে মেলানোই আজকের সবচেয়ে কঠিন সিলেকশন-সমস্যা।

প্রথম সত্য: ফ্র্যাঞ্চাইজি বোলারকে 'শর্ট-বার্স্ট' শেখায়, কিন্তু জাতীয় দল তাকে 'লং-স্পেল' চায়। টি-টোয়েন্টিতে একজন পেসারের কাজ চার ওভার, সর্বোচ্চ দুই স্পেলে ভাগ করা। ওখানে সফলতার সংজ্ঞা হলো — একটা নির্দিষ্ট দিনে, একটা নির্দিষ্ট বল, একটা নির্দিষ্ট ব্যাটসম্যান। টেস্টে সফলতার সংজ্ঞা উল্টো — চার দিন ধরে নিজের অ্যাকশন টিকিয়ে রাখা। এই দুই প্রশিক্ষণ-দর্শন একই শরীরে বসলে যে 'স্যুইচ' তৈরি হয়, সেটা স্নায়বিক, পেশির নয়। তাই দেখা যায়, আইপিএলে দুর্দান্ত এক বাঁহাতি পেসার লাল বলে প্রথম স্পেলে গিয়েই ছন্দ হারায় — কারণ তার শরীর জানে কীভাবে দ্রুত শুরু করতে হয়, জানত না কীভাবে দীর্ঘস্থায়ী হতে হয়।

দ্বিতীয় সত্য: বোর্ডের সূচি এখন খেলোয়াড়ের শরীরের চেয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি সাধারণত দুই-তিন বছরের, কিন্তু সূচি বদলায় কয়েক মাসের নোটিশে। ফলে যখন একটা সিরিজ পিছিয়ে যায় বা একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিট যোগ হয়, খেলোয়াড় তার 'রিকভারি উইন্ডো' হারায় — চুক্তির কাগজ বদলায় না, কিন্তু তার শরীরের হিসাব ভেঙে পড়ে। এখানেই আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডের সেই দুই খাতার কথা মনে করি: বোর্ড একটা খাতা দেখে, ফ্র্যাঞ্চাইজি আরেকটা। কেউই দুই খাতার যোগফল দেখে না।

তৃতীয় সত্য: সিলেকশন এখন আর 'ফর্ম'-এর সিদ্ধান্ত নয়, 'উপলব্ধতার' সিদ্ধান্ত। যখন তিন সিলেক্টর বসেন, তাদের সামনে দুটি লিস্ট থাকে — একটা পারফরম্যান্সের, একটা মেডিক্যাল ও সূচির। ব্যবহারিক জীবনে দ্বিতীয় লিস্টটাই প্রায়ই প্রথমটাকে ছাপিয়ে যায়। যে পেসার ঘরের মাঠে ২০ উইকেট নিয়েছে কিন্তু গত দুই মাসে ৯০ ওভার বল করেছে, তাকে 'লোড ম্যানেজ' করার নামে বাদ দেওয়া হয়; আর যে পেসার কম খেলেছে কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিতে সদ্য ফিট, তাকে আনা হয়। সিদ্ধান্তটা ঠিক, কিন্তু সিদ্ধান্তের ভাষাটা ভুল — একে 'বিশ্রাম' বলা হয়, যদিও আসলে এটা 'সূচি-দেউলিয়াত্ব'।

এখানে একটা তথ্য প্রাসঙ্গিক। ২০২৪ সালের জুনে, ২৯ তারিখে, বার্বাডোসের কেনসিংটন ওভালে ভারত সাত রানে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতে নেয়। ওই টুর্নামেন্টজুড়ে ভারতের সাফল্যের এক বড় কারণ ছিল তাদের ফাস্ট-বোলিং ওয়ার্কলোডের হিসাবি পরিকল্পনা — কে কোন ম্যাচে কতটা বল করবে, সেটা আগেই ঠিক করা। ঠিক এই ধরনের হিসাবি পরিকল্পনার অভাবে উল্টো ছবিটা দেখা যায় বাংলাদেশের ক্ষেত্রে, যেখানে আইপিএল ও জাতীয় দলের দায়িত্ব একই পেসারদের কাঁধে পড়ে আর কোনো কেন্দ্রীয় 'লোড-স্প্রেডশিট' থাকে না।

Let me check the tape before I check the narrative — কারণ এই জায়গায় কাহিনিটা সবসময় সরল নয়। কেউ বলেন ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড় শুষে নেয়; কেউ বলেন বোর্ডই খেলোয়াড়কে ঠিকমতো বিশ্রাম দেয় না। টেপ দেখলে বোঝা যায়, আসল দোষটা দুই জায়গার মাঝের খালি জায়গায় — যেখানে কোনো একক কর্তৃপক্ষ নেই।

প্রতিস্রোত

সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটা হলো: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলোয়াড়কে 'ব্যবহার' করে, বোর্ড তাকে 'রক্ষা' করে। এটাই ট্রিবিউনের সহজ গল্প — ধনী ক্লাব বনাম কল্যাণকারী বোর্ড। আমি এখানে সাবধান: Let me check the tape।

আসল ছবিটা আরও অস্বস্তিকর। বোর্ড কেবল রক্ষক নয়, সে-ও বাজারের অংশীদার। আইপিএল থেকে কেন্দ্রীয় আয়ের ভাগ বোর্ডের প্রধান রাজস্বস্তম্ভ — অর্থাৎ জাতীয় বোর্ড নিজেই সেই সিস্টেমের লভ্যাংশ নেয়, যেটা খেলোয়াড়ের ওভারলোড তৈরি করে। তারপর যখন ওয়ার্কলোড নিয়ে অভিযোগ ওঠে, দায়টা সরে যায় ফ্র্যাঞ্চাইজির দিকে। এটা নীতিনিষ্ঠার সংঘাত নয়, এটা হিসাবের সংঘাত।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর সত্য: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আসলে সাউথ এশিয়ার ক্রিকেটারদের জন্য একটা 'রাজনৈতিক নিরপেক্ষ মাঠ' — বাংলাদেশি আর ভারতীয় খেলোয়াড় একই ড্রেসিংরুমে বসে, জাতীয়তার ছায়া ছাড়াই। এটা উপেক্ষা করা যায় না। কিন্তু একই মাঠ আবার একটা 'মূল্য-নির্ধারক যন্ত্র' — যেখানে বাংলাদেশি পেসারের দাম ঠিক হয় ভারতীয় বাজারের চাহিদা অনুযায়ী, তার নিজের বোর্ডের মূল্যায়ন অনুযায়ী নয়। অর্থাৎ সীমান্ত পেরিয়ে খেলোয়াড়ের যাওয়া মানে কেবল টাকা নয়, নিজের বাজার-পরিচয়ের নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া করা।

An empty stadium makes a louder sound than any crowd — করোনা-পরবর্তী বায়ো-বাবলে সেটা আমি নিজে টের পেয়েছি। দর্শকহীন মাঠে আমি ৩০০-র বেশি টাচলাইন নির্দেশ লিখে রাখতে পেরেছিলাম; আর ঠিক তেমনই, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের শব্দভাণ্ডার আসলে জাতীয় দলের ড্রেসিংরুমের চেয়ে জোরে। কারণ ওখানে প্রতিটি বলের একটা দাম আছে, প্রতিটি বিশ্রামের একটা সুযোগ-খরচ আছে।

টেকঅ্যাওয়ে

যে প্রশ্নটা আমি এখন বিটে সবসময় খুলে রাখি: আগামী দুই মৌসুমে সাউথ এশিয়ার কোনো বোর্ড কি খেলোয়াড়ের জন্য একটা কেন্দ্রীয় 'লোড-স্প্রেডশিট' বানাবে — যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও জাতীয় দলের সব স্পেল এক জায়গায় যোগ হবে? যদি বানায়, তাহলে সিলেকশন আরও নিষ্ঠুর হবে, কিন্তু ন্যায্য হবে। আর যদি না বানায়, তাহলে আমাদের প্রশংসা আর সমালোচনা — দুইটাই ভুল ঠিকানায় পৌঁছাবে।

ম্যাচের স্কোরকার্ড কাল মুছে যাবে। কিন্তু এই ঘড়িটা থামবে না; সে চলবে, ঠিক যেমন চলেছে গত দশ বছর ধরে — নিঃশব্দে, কারও নোটবুকে।