বেনোনি ২০২৪: অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ যেটা টুর্নামেন্ট ছিল না, ছিল একটা ট্রেঞ্চ

বেনোনি, ২০২৪ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি। উইলোমুর পার্কের সবচেয়ে সস্তা সারিতে বসে আমার হাতে ছিল একটা ভাড়া করা ক্যামেরা আর একটা নোটবুক। স্কোরবোর্ড বলছিল ভারতের সামনে তাড়া ২৫৪, আর মাত্র কয়েক ওভার বাকি। পাশে বসা এক ভদ্রলোক আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “উদয় তো আছেই, ওরা পারবেই।” আমি মাথা নাড়লাম, কিন্তু নোটবুকে লিখছিলাম সম্পূর্ণ অন্য কিছু — শেষ দশ ওভারে ভারতের ব্যাটাররা কতবার বাউন্ডারির লোভে পুল শটে গিয়েছেন, আর কতবার বল পিচ থেকে বাইরে গিয়ে স্লিপ বা থার্ড ম্যানে চলে গেছে। সেটাই ছিল আমার আসল স্কোরবোর্ড। শেষ উইকেট পড়ার পর লাউডস্পিকারে ঘোষণা এল: অস্ট্রেলিয়া ৭৯ রানে জিতেছে। ভদ্রলোক নীরব হয়ে গেলেন। আমি নোটবুক বন্ধ করে বুঝলাম, আজ সস্তা সারিতে বসে আমি কোনো ম্যাচ দেখিনি — আমি একটা ট্রেঞ্চের দেয়ালে আঁচড় কেটে খুঁজছিলাম একটা স্তর। বেনোনি ২০২৪ কোনো টুর্নামেন্ট ছিল না, ছিল একটা ট্রেঞ্চ।

আমি হাইপ ঝাড়ার অনেক আগে টেপ ঝাড়াই। ২০১৭ সালে কোচিতে অনুর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের গ্যালারিতে বসে যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা যুব ক্রিকেটেও হুবহু খাটে: যুব টুর্নামেন্ট আসলে উৎসব নয়, এটা একটা খননক্ষেত্র, যেখানে নির্বাচনী পক্ষপাত, অভিবাসনের রুট, কোচিংয়ের ফাঁক আর বোর্ড-রাজনীতি একসাথে চাপা থাকে। অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ইতিহাস আর দশটা কিশোর ট্রফির মতো নয়, কারণ এখানেই প্রথমবার একটা ১৭ বছরের ছেলের নাম স্কাউটের খাতায় ওঠে, তারপর সেটা আইপিএলের নিলাম-টেবিলে গিয়ে সংখ্যা হয়ে যায়।

এই ট্রেঞ্চের গায়ে তারিখ লেখা আছে ১৯৮৮। সেবার অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম Youth World Cup বসেছিল, তখনো ICC এর পূর্ণ মালিকানা নেয়নি; ১৯৯৮ সালের পর থেকে এটা নিয়মিত অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। তারপরের তালিকাটা মনে রাখা দরকার, কারণ এর মধ্যে লুকিয়ে আছে কোনো দেশের ‘ফ্যাক্টরি’ মিথ আর কোনো দেশের প্রকৃত ধৈর্য। ১৯৯৮-এ ইংল্যান্ড, ২০০০-এ ভারত, ২০০২-এ অস্ট্রেলিয়া, ২০০৪ ও ২০০৬-এ টানা পাকিস্তান, ২০০৮-এ ভারত, ২০১০-এ অস্ট্রেলিয়া, ২০১২-এ ভারত, ২০১৪-এ দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০১৬-এ ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ২০১৮-এ ভারত, ২০২০-এ বাংলাদেশ, ২০২২-এ আবার ভারত এবং ২০২৪-এ অস্ট্রেলিয়া। ভারতের পাঁচটি শিরোপা — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২ — যে কোনো একক দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ। এই সংখ্যাটাই আসল বিতর্কের শুরু, কারণ শিরোপার সংখ্যা আর সিনিয়র ক্রিকেটে রূপান্তরের হার এক জিনিস নয়।

আমার একান্ন বছরের এই পেশায় একটা জিনিস বারবার দেখেছি: যুব বিশ্বকাপের মঞ্চ ধূর্ত। সে তোমাকে দেখায় পনেরো দিনের উজ্জ্বলতা, আর লুকিয়ে রাখে পনেরো বছরের প্রকৃত স্তর। ২০০৮ সালের কথা ধরুন। মালয়েশিয়ায় সেই টুর্নামেন্টে ভারতের নেতৃত্বে ছিল বিরাট কোহলি, ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে শিরোপা। কোহলি তারপর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মেরুদণ্ড হয়ে উঠলেন — এটা সবার জানা পৃষ্ঠ-প্রাপ্তি। কিন্তু আমার আগ্রহ সেই স্কোয়াডের বাকি চৌদ্দজনের দিকে, যাঁদের মধ্যে কয়েকজন জায়গা পেয়েছেন, আর কয়েকজন নামলেন প্রায় নিঃশব্দে, কোনো আইপিএল নিলামের তালিকায় ঢুকতে না ঢুকতেই। স্কোরবুক কখনো বলে না কে হারিয়ে গেল, শুধু বলে কে ওপরে উঠল।

২০১২ সালের উদাহরণ আরও নিষ্ঠুর। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে উন্মুক্ত চাঁদের নেতৃত্বে ভারত শিরোপা জিতল, ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে। সেই দলের ভারতীয় ক্রিকেটে কতজন টিকেছেন, আর কতজন টিকতে পারেননি — এটা একটা হিসাবের বিষয়, আবেগের নয়। উন্মুক্ত চাঁদ সিনিয়র ভারতের হয়ে একটি ম্যাচও খেলেননি; তিনি পরে আমেরিকায় চলে যান, সেখানে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলার পথ খুলে। এখানেই একটা নির্মম সত্য উঁকি দেয়: অনুর্ধ্ব-১৯ ট্রফি রূপান্তরের গ্যারান্টি নয়। এটা একটা বায়োডাটা — সম্ভাবনার, মোটেই নিশ্চয়তার নয়।

কেন এটা এতটা অনিশ্চিত, সেটাই এই ট্রেঞ্চের গভীর স্তর। প্রথম কারণ, শারীরিক। ১৮ বছরের একটা বাঁহাতি ব্যাটিং-টাইমিং ২০ বছরে হয়তো দুর্বল হয়ে যাবে, আর একটা লম্বা লম্বা গড়নের লেগস্পিনার টুর্নামেন্টের সেরা বোলার হয়েও সিনিয়র পর্যায়ে লাইন হারাতে পারেন। দ্বিতীয় কারণ, মানসিক। যুব টুর্নামেন্টের চাপ আর জাতীয় দলের চাপ আলাদা প্রজাতির — একটা বোর্ডের লজ্জার ভয়, অন্যটা কোটি মানুষের চোখের ওজন। তৃতীয় কারণ, কাঠামো। যেখানে ঘরোয়া লিগে ট্র্যাক-গ্যারেজ আর GPS-ভিত্তিক বল-গতির তথ্য নেই, সেখানে স্কাউট এর চোখের উপর নির্ভর করে, আর চোখ কখনো কখনো জন্মপ্রদেশের নাম পড়ে নেয় — এই পক্ষপাত খুনি।

আমার নোটবুকের একটা পাতা জুড়ে আছে কিশোরদের আইপিএল যাওয়ার পথ। এখানেই ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে অদ্ভুত ধারাটা দেখা যায়। একটা ছেলে অনুর্ধ্ব-১৯-এ পাঁচ ম্যাচে তিনশো রান করল; সেই টুর্নামেন্টের দু-তিনটি ইনিংস সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হল; তারপর এক নিলামে তার বেস-প্রাইসের দশগুণ, বাইশগুণ দাম ওঠে। এই দামটা কেউ টেকনিকের জন্য দেয় না, দেয় দৃশ্যমানতার রিটার্ন-অন-ইনভেস্টমেন্টের জন্য। এবং এখানেই জার্সি-স্পনসরের ভূমিকা ধরা পড়ে। একটা আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে নামার আগেই কিশোর ক্রিকেটারদের জার্সিতে ব্র্যান্ড-নাম বসে যায়, অথচ তার রাজ্য-বোর্ডের সাথে, তার মাঠের সাথে, তার এলাকার দর্শকের সাথে সেসব ব্র্যান্ডের কোনো সম্পর্ক থাকতে জরুরি নেই। স্পনসর কেবল এক্সপোজারের হিসাব কষে; যে ক্লাব বা অঞ্চল এই ছেলেটাকে পাঁচ-ছয় বছর লালন করল, তার উদ্বৃত্ত কমে যায়। যুব ক্রিকেটে জার্সি-স্পনসরশিপ আজ একটা কিশোরকে তার শিকড় থেকে কেটে ফেলে দেওয়ার প্রথম কাঁচি।

নির্বাচনী পক্ষপাতের কথা বলতে গেলে কোচির কথাই আসে। ২০১৭ সালে কোতে এক কেরালা যুব কোচ আমাকে বলেছিলেন, ভারতে প্রতিভার অভাব নেই, অভাব শুধু কাঠামোর স্থিরতার। সেই কথাটা অনুর্ধ্ব-১৯-এ সমান প্রযোজ্য। বড় শহরের Academie-এ যেখানে সিন্থেটিক উইকেট, ভিডিও-বিশ্লেষণ, পুষ্টিবিদ — সেখানে ছোট মফস্বলের ছেলে সমান প্রাকৃতিক প্রতিভা নিয়েও পিছিয়ে পড়ে একটা বিয়ারিং-এর ওজনে। ভারতের শিরোপার সংখ্যা তাই কখনো দেশের প্রকৃত প্রতিভা-গভীরতার ভিন্ন-নমুনা। মেট্রো-অ্যাকাডেমিগুলো হাইলাইট রিফল দেয়, মফস্বল দেয় কাঁচামাল, কিন্তু দৃশ্যপটে থাকে শুধু মেট্রো।

বোর্ড-রাজনীতি এই ট্রেঞ্চের নিচের সবচেয়ে শক্ত পাথর। বয়স-যাচাইয়ের প্রশ্নটা যুব ক্রিকেটে চিরকালীন। এক একটা অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোয়াডে কখনো কখনো ঊনিশ-কুড়ি বছরের ছেলে ঢুকে পড়ে, কারণ বার্থ-সার্টিফিকেট একটা কাগজ, আর উইলো-উইকেটের পারফরম্যান্স একটা প্রমাণ — দেশের ক্রিকেট-ব্যবস্থা কোনটাকে বেশি বিশ্বাস করে, সেটাই প্রতিফলিত হয় স্কোয়াডে। এটা কারো প্রতি আমার অভিযোগ নয়, এটা প্রমাণ-ভিত্তিক এক বাস্তবতা — যা অনুমান-নির্ভর, তার ভিত্তিতে দীর্ঘমেয়াদি প্রশিক্ষণ-পরিকল্পনা তৈরি করা যায় না, আর লুকিয়ে করা যায় স্বার্থ।

মনে রাখতে হবে, খেলাটা এই ট্রেঞ্চে সব ভাষায় একরকম হয়ে যায় না। বাংলা, মালায়ালাম, তামিল, মারাঠি — কোচিং-নির্দেশনার ভাষা, দলের ভেতর অচল-রসিকতার ভাষা, নির্বাচক-কমিটির ভাষা কখনো মেলে না। একটা মালায়ালাম ছেলের জন্য উত্তর ভারতের এক কোচ-ক্যাম্পে অ্যাডজাস্ট হওয়া নিজের মাঠে খেলার মতো সহজ নয়। এই ভাষা-বিয়োগ একা একটা সিদ্ধান্তের ভুল নয়, এটা সারা পাইপলাইনে ধীরে ধীরে জমা হওয়া এক ক্ষতি। বোর্ডের প্রতিবেদনে এই ক্ষতির কোনো column নেই, আপনার শিরোনামে থাকে শুধু ‘সেরা পাঁচ রান-স্কোরার’।

তাহলে অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফলাফল পড়ব কীভাবে? আমার উত্তর: রানে নয়, রান-কনভার্সনে নয়; পড়তে হবে কোনো ছেলে টুর্নামেন্টের পরে ঘরোয়া ক্রিকেটে টানা ফর্ম ধরে রাখতে পারছে কি না। এই লেখকের সিগনেচার লাইন -- সেটা অন্য প্রসঙ্গে, এখানে শুধু এটুকু বলি: এমবাপে ছিল পৃষ্ঠ-প্রাপ্তি; আসল জীবাশ্ম ছিল তার নিচে। ক্রিকেটেও তাই। ফাইনালের স্কোর পৃষ্ঠ-প্রাপ্তি; আসল জীবাশ্ম কোচি আর বেনোনির মাঝখানে একটা কিশোর স্টেট-ট্রায়ালে টিকবে কি না, তার নিচে। ২০১৮ সালের ভারতীয় অনুর্ধ্ব-১৯ দলকে আমি বারবার ফিরে পড়ি: শুভমান গিল, পৃথ্বী শ, আর তাদের সঙ্গে যারা কখনো আইপিএল-এর বেঞ্চের বাইরে বেরোতে পারেননি। একই স্কোয়াড, একই ট্রফি, কিন্তু পথ আলাদা — এটাই প্রমাণ করে ব্যক্তিগত ট্র্যাজেক্টরি দলগত সাফল্যের সাথে সুসংগত নয়।

এবার আসি সেই বিদ্রোহী প্রশ্নে, যেটা এই ট্রেঞ্চের ধুলো উড়িয়ে দেওয়ার জন্য দরকার। আমরা অনুমান করি, অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ একটা প্রতিভা-ফ্যাক্টরি, যার ওপর থেকে সিনিয়র দল গড়লে সব ঠিক হয়ে যায়। ২০২৪-এর অস্ট্রেলিয়াকে দেখুন। তারাও ট্রফি জিতল, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ান পথটা কিশোর-তার্কিক (star-making) নয়, বরং ধৈর্যশীল ধারাবাহিকতা। তাদের ছেলেরা হয় বিগ-ব্যাশ লিগে ধীরে পাকে, নয় শেফিল্ড শিল্ডে দুই মরশুম ঘষে শক্ত হয়। অথচ বেনোনি-ফাইনালের ৭৯ রানের ব্যবধানে সবাই তখন একমাত্র হাইলাইট রিল দেখছিলেন, কেউ কাঠামোর দিকে তাকাচ্ছিলেন না। যে টুর্নামেন্টের ভেতরে ট্রেন্ড আছে, তার চেয়ে বেশি ট্রেন্ড আছে তার বাইরে — খেলোয়াড় টিকবে কি না, সেটা নির্ভর করে ঘরোয়া কাঠামোর গভীরে।

তর্কের খাতিরে কেউ বলবেন, ২০২০-র বাংলাদেশ শিরোপা যুব ক্রিকেটের সম্ভাবনা প্রমাণ করেছিল। আংশিক সত্য, কিন্তু সেই শিরোপার পর বাংলাদেশের সিনিয়র ক্রিকেটে কতটা অটল ধাপে বদল এল? সিদ্ধান্ত নিই না, শুধু প্রশ্ন রেখে যাই — কারণ শিরোপার পরের সাত-আট বছরের রেকর্ড এক নিঃশব্দ সাক্ষ্য। এই জায়গায় আমি সতর্ক থাকতে চাই, কারণ স্কাউটের সবচেয়ে বড় পাপ হলো একটার মঞ্চ-পাঠের ওপর পুরো ভবিষ্যৎ দাঁড় করানো। অনুর্ধ্ব-১৯-এর ফলাফল দেখে কেউ ভাবেন তরুণ দল মানেই আগামী বিশ্বকাপের কনটেন্ডার — এই ভাবনাটাই ভুলের খনি, কারণ কিশোর বয়সটা সম্ভাবনার জন্ম দেয়, প্রতিশ্রুতির নয়।

আমার চোখে এই ট্রেঞ্চের সবচেয়ে বড় মিথ হলো ‘প্রোডাকশন মেশিন’। ভারতের পাঁচটি শিরোপা কিছুই প্রমাণ করে না যদি প্রতিটি শিরোপার তলায় চাপা পড়ে থাকে রাজ্য-বোর্ডের অনিয়ম, কোচদের মজুরি-বিলম্ব, স্কিল-ট্র্যাকিংয়ের অভাবে সঠিক সময়ে গুটিয়ে যাওয়া কিশোর। একইভাবে অস্ট্রেলিয়ার ২০২৪ শিরোপা তাদের দীর্ঘ-মেয়াদি ধারাবাহিকতার ফসল, কেবল দুই সপ্তাহের ছন্দের নয়। দুই মডেলই ট্রফি জেতে, কিন্তু একটার গোড়া রিটার্ন-অন-এক্সপোজারের হিসাবে চলে, অন্যটার গোড়া ধৈর্যের সুদের হারে। আমার তর্ক হচ্ছে — এখানে ট্রফি একটা সুদ, আসল মূলধন কিশোরের আবাস-রুটিন, শক্তি-প্রশিক্ষণ, আর মানসিক যত্নের ভিত্তি।

আর একটা ভুল থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখা দরকার। এই লেখকের পুরো ক্যারিয়ার গড়ে উঠেছে ‘কাউন্টার-ইনটুইটিভ’ খোঁজার পেছনে, সবচেয়ে দূরে সরিয়ে রাখা দরকার। কখনো কখনো হাইলাইট ঠিকই থাকে। ২০২৪-এ ছোট রান-বলের সংখ্যা যেটা দেখাল, সেটা ভুল নয় — সেটা সত্য, শুধু অসম্পূর্ণ। ছেলেটা ওই মুহূর্তে দ্রুত, উজ্জ্বল, সঠিক ছিল, এবং আমরা সেটা অস্বীকার করব না। তার দুর্বলতা কেবল এই যে মুহূর্তটাই সব নয়। তাই যুব প্রতিভা দেখলে আমার ंो-নীতি হলো: প্রথমে হাইলাইটকে ছোট করব না, তবু তার ওপর নির্ভর করব না — সংখ্যা এবং কাহিনির মাঝখানে যেটা ফাঁকা, সেটাই আমার লক্ষ্য।

আমার বয়স ছেষট্টি পেরিয়ে সাতষট্টিতে; এই দীর্ঘ সময়ে আমি দেখেছি, দ্রুত নেমে আসা প্রশংসা কত দ্রুত ঘুমিয়ে যায়। এই শহরে একদিন ভিড় জমিয়ে ফটো তোলা কিশোর পরদিন স্টেট-ট্রায়ালের ব্যর্থতায় অদৃশ্য। তাই আমার শেষ পরামর্শ এই — আপনি দৃশ্য দেখবেন, আমি নিচের স্তর দেখব। দৃশ্য বদলায়; স্তর টেকে।

তাহলে আসল প্রশ্ন কী? কে জিতবে, তা নয়। আসল প্রশ্ন: এমন এক যুব-ব্যবস্থা কীভাবে গড়ব, যেখানে প্রতি চার বছরে ট্রফিতে না গিলেও সঠিক ছেলেটাই সিস্টেমের মধ্যে টিকে থাকবে? আমি মনে করি, উত্তর ম্যাচের ফলাফলে লেখা নেই — তার খোঁজ মফস্বল, ভাষা, অর্থনীতি আর ধৈর্যের সেই নিচের স্তরে, যাকে আমি বলি ট্রেঞ্চের গভীরতা। বেনোনির ৭৯ রান আজ স্কোরবোর্ডে একটা লাইন। কিন্তু বাস্তবতা একদিন সেটাকে দিয়ে আকার দেবে কিছু না, কিছু না — কারণ আসল খনি আগেও নিচে ছিল, এবারও নিচেই আছে।

আমি হাইপ ঝাড়ার আগে টেপ ঝাড়াই — প্রতিটি নতুন টুর্নামেন্টে এই নিয়ম ভাঙি না।